Зима в наших краях, надо сказать, редко когда бывает тёплая. В среднем каждый год в районе минус двадцати держится. И ничего, мы люди привычные, не жалуемся. Но прошлый год удивил так удивил, как говорится, на всю катушку. Первого января, как по команде, температура начала падать. Да так падать, что при взгляде на термометр глаза на лоб полезли! А к вечеру они уже минус пятьдесят во всех концах нашего села показывали. Оно, конечно, возможно, температура и ниже падала, да только градусники зашкалило, и ниже пятидесяти они уже не показывают.
Так вот. Люди по домам сидят, каждый гостей к себе зазывает, уж больно на улицу выходить не хочется. А кто ж захочет? Вот и нет на улицах ни души, и тишина по всей деревне. Собак со дворов по домам разобрали, а те и рады, экое счастье подвалило, в тепле под лавкой или на коврике поваляться, а не брехать во дворе до полуночи, пугая лис да волков.И вот в такую холодрыгу приспичило деду Макару соблюсти традицию и отправиться по так называемому «новогоднему маршруту», сложившемуся за десятилетия прежней жизни. А маршрут был таков: перво-наперво зайти к Никодимычу. Он тут рядом живёт, третий дом, как на Первомайскую свернуть. За пять минут неспеша дойти можно. У него жена Агриппина шикарный самогон делает. Прозрачный, как слеза, с горьковато-пряным привкусом каких-то трав. Сколько не просил у неё дед Макар рецептик, не даёт, зараза этакая. А Никодимыч лишь плечами пожимает да руки разводит, мол, я и сам секрета не знаю. Это у неё от прадеда по наследству досталось. Ингредиенты только она знает. Врёт, наверное, но самогон хорош!
Далее от Никодимыча к Кузьме. Это по прямой минут десять до поворота на Летнюю. Свернул, и первый дом его. У Кузьмы что будет, то и выпьют. Правда, самогон у него похуже, но и он не всегда есть. Возможно, просто горькой по стопочке пропустят, и хорошо.
И напоследок к Егору. До него ещё минут десять ходу. До угла Летней и Мясной, а там дом под номером семь. Вот человек, так человек. Когда ни зайди, хоть ночью разбуди, слова не скажет, напоит, накормит, а надо — и спать уложит. Егор, этот гурман! Самогон у него, конечно, тоже имеется, но это так, заготовка. Готовый продукт он иначе как коньяком не называет. Коньяк «Догони друга» или просто «ДД» — штука убойная и, надо сказать, коварная. Пьётся легко, и алкоголь едва ли заметен, кажется, что ты свеж и бодр, но в один прекрасный момент ноги подкашиваются, и бац, ты уже в другом измерении.
Порывисто крякнув, Макар выпил рюмку водки, что называется, «на дорожку», вздрогнул и, занюхав её ломтиком хлеба, засобирался в путь.
Закутавшись с ног до головы и замотав лицо колючим шерстяным шарфом так, что только глаза виднелись, он вышел из дома.
Никодимыч приходу старого друга обрадовался. Обнял и чуть ли не силой заставил того раздеться и пройти сесть за стол.
Какое там: «Я на минутку»? Садись. Выпьем, закусим нормально. У моей вон спину прихватило. Лежит, встать не может. Таблеток напилась, уснула, наверное. Ты давай, давай разливай! Чего сидишь, как не родной? А я пока нам закуски принесу.
После третьей выпитой рюмки Макар поднялся и молча направился к выходу. У двери остановился и, расплывшись в улыбке, произнёс: «Никодимыч, мне пора. Завтра жду у себя».
На улице вроде бы потеплело, а безоблачный небосвод ярче заиграл переливами звезд. Пребывая в прекрасном настроении, Макар направился дальше, мурлыкая себе под нос весёлый мотивчик, от чего его голову окутало облако пара, а шарф покрылся инеем. На углу Первомайской и Летней чуть в стороне от тусклого фонаря он заметил странную фигуру. Она пританцовывала и похлопывала себя по бокам. Подойдя поближе, Макар не поверил своим глазам: рога, пятачок, хвост, копыта. Чёрт!
- Удивлён? - приятельским тоном заговорил незнакомец. - Да я это! Я! Давно тебя жду. У Никодимыча засиделся?
- Чёрт?
- Ну да. Узнал наконец-то?!
-Узнал. А зачем ты меня ждёшь? Если не секрет конечно.
- Какой там секрет? Скажешь тоже. Просто в такую погоду никого на улице больше нет. Вот тебя и жду. Угости сигареткой, если не жалко.
- И всё?
- Всё!
- Для тебя не жалко, держи. - Макар стянул варежку с правой руки и не без труда извлёк из кармана брюк пачку «Пегаса». Встряхнул её, чтобы появилась сигарета, и протянул чёрту. - Кури на здоровье.
- Вот спасибо. Не зря ждал!
- Спички есть?
- Есть. Прикурить не проблема.
- А, ну да... Бывай тогда! Пойду.
- Бывай, Кузьме привет!
Удивлённо вскинув брови, Макар направился дальше, не оборачиваясь. Всякое бывает. Через пару минут он и думать забыл о недавней встрече.
Кузьма встретил Макара радушно, но ему нездоровилось. Потому, не затягивая встречу, Макар выпил предложенную рюмку горькой и, закусив солёным огурцом, откланялся, не забыв пригласить Кузьму на завтра к себе. Если поправится, конечно.
У поворота на Мясную улицу Макар заметил знакомую пританцовывающую фигуру и направился к ней.
- Привет, давно не виделись. Ты чего тут?
- Будь человеком, дай ещё сигарету, пожалуйста.
Да чего уж там?! Бери сразу пару-тройку. Смотрю, вон замёрз весь. Стоишь, трясёшься от холода. Ты бы накинул чего поверх своей шёрстки.
В другой раз. Он выудил из протянутой пачки две сигареты. Спасибо, друг, а чего Кузьме привет от меня не передал? Забыл?
Слушай, совсем из головы вылетело. Забыл. Приболел он, вот я и...
- Ладно, со всяким может случиться. Не переживай, счастливо. Егору привет.
- Ага, бывай. Передам.
Егор встретил Макара во всеоружии. Довольный собой и желая произвести эффект на своего гостя, он торжественно выставил на стол полулитровую бутылку мутной жидкости шоколадного оттенка, провозгласив: «Впервые на столе коньяк „ДД-2“! На пять градусов выше и с пряным послевкусьем».
— С чем? — не понял Макар.
С послевкусьем... Ну выпил ты, проглотил, и у тебя во рту пряные нотки всплывают. Ну там: имбиря, корицы, карри, шафрана.
- А-а...
- Между прочим, другим коньякам на это минимум пятнадцать лет надо, а я за полгода научился делать.
- Ты, Егор, молодец. Ты мастер по коньякам. - Макар хихикнул. - Конь и як. По коням и якам. Тебе, кстати, привет передали. Этот, ну-у, с рогами.
- Гришка Земцов, что ли? А ты откуда знаешь, что его Верка налево ходит?
Макар удивлённо взглянул на Егора. — Так, считай, всё село знает.
- А-а, тогда ладно. Встретишь ещё его, от меня тоже привет передавай.
- Ладно, передам.
Коньяк Макару понравился. Вкусный. Так что он выклянчил себе половину бутылки, что они не допили, домой на похмелье.
- Ты пойми, Егор, если я ещё рюмку выпью, я уже до дома не дойду.
- Так не ходи. Давай я тебе кушетку расстелю, спи сколько хочешь.
- Не-е. Нельзя. Мне домой надо. И, кстати, завтра жду тебя у себя. Вечерком заскакивай.
Пошатываясь, Макар свернул на свою улицу и в удивлении остановился.
- Опять ты?!
- Я. Привет.
- Опять сигарету?
Чёрт вздохнул. - Если можно.
- На, забирай всю пачку.
- Спасибо! Вот уважил так уважил!
- Слушай, чёрт, пойду я, ладно? А то как-то не очень... Бывай.
- Бывай.
Проснувшись около десяти утра, Макар налил себе рюмочку «ДД-2». Выпил, наслаждаясь разлившимся внутри теплом, и полез в карман брюк за сигаретами. Пошарив рукой в пустом кармане, он плюхнулся на стул и задумался. Неужели и вправду вчера с чёртом разговаривал и все сигареты ему отдал? Да ну, ерунда, чертей не бывает. Это мне, видимо, приснилось, а сигареты просто выпали случайно. Всё ж на веселе был, чего тут удивительного. Пройдусь по своим следам, глядишь, и найду всё. Махнув ещё рюмку коньяка, Макар быстро оделся и, не поленившись, прошёлся по всему своему вчерашнему маршруту. Так и есть. Сначала нашёл пачку, в которой так и осталось десять сигарет. На Мясной поверх сугроба ещё две и одну на углу Первомайской и Летней.
День прошёл довольно шумно. Кроме разболевшегося всё же Кузьмы, все остальные Макара навестили, так что к концу дня он был уже довольно уставшим. Проводив гостей до калитки, заметил, что дверь в сарай приоткрыта. Видимо, забыл накануне запереть, когда за ведром ходил. Подходит и видит, что поверх охапки сена будто сидит кто, шевелится. Насупился Макар и, прихватив попавшуюся под руки лопату для уборки снега, направился в сарай.
- О, привет! А я уже было подумал, что не зайдёшь.
- Чёрт?! Опять ты?
- Я. А кто же ещё?!
- Чем обязан столь высокому визиту?
- Что ж ты сигареты вроде бы подарил, а сам всё обратно отобрал. Обидно. У тебя случайно сигаретки не будет?