Состав «Эдмонтона» практически укомплектован – под потолком зарплат осталось менее 300 тысяч долларов. Если не произойдёт обмена, вратарская линия так и не будет усилена, что, несомненно, расстроит многих болельщиков. Тем не менее генеральный менеджер Стэн Боумэн может проявить изобретательность и еще укрепить команду, подписав очень хорошего игрока на крайне дешёвый контракт.
На данный момент очевидно, что «нефтяники» в это межсезонье ослабли. Хотя и удалось заполучить Эндрю Манджипани, их покинули такие игроки, как Эвандер Кэйн, Коннор Браун и Кори Перри. Заменить их будет крайне непросто. Однако на рынке всё ещё есть хоккеист, который может компенсировать потерю атакующего потенциала.
Евгений Кузнецов, последний раз игравший в НХЛ в сезоне 2023/24 за «Каролину», намерен вернуться в лигу. В 33 года он уехал в КХЛ, где в регулярном чемпионате 2024/25 набрал в 39 матчах за СКА (Санкт-Петербург) 37 очков (из них 12 голов). Хотя в НХЛ за ним закрепилась репутация нестабильного игрока, есть основания полагать, что он еще способен на многое.
Кузнецову есть что доказывать
В лучшие годы Евгений считался одним из самых техничных игроков лиги. У него был звёздный потенциал, который подкреплялся статистикой, но он мог достичь большего. Ему попросту не хватало собственного желания, чтобы стать элитным хоккеистом, и это разочаровывало руководство «Вашингтона». В итоге, вместо того чтобы запомниться доминирующей игрой, он стал восприниматься как разочарование.
Желание вернуться в НХЛ говорит о том, что у россиянина осталась мотивация, и он хочет что-то доказать. Судя по прошлой кампании в КХЛ, у него по-прежнему отличный уровень мастерства. Хотя в Северной Америке он в основном играл по центру, Кузнецов вполне способен сместиться на край и получить шанс сыграть с Коннором Макдэвидом или Леоном Драйзайтлем – тем самым сделав топ-звенья «Ойлерз» ещё более опасными.
Зак Хайман, судя по всему, останется на левом краю в линии с Макдэвидом, а вот партнёр Драйзайтля по-прежнему не определён. Ходят разговоры, что им может стать Манджипани, но тот в своей карьере чаще и эффективнее играл в нижних звеньях. Это может открыть возможность для леворукого Кузнецова сыграть рядом с немцем.
Кузи четырежды за североамериканскую карьеру отдавал по 50 и более передач за сезон, доказав, что он отличный распасовщик. А Драйзайтль, как известно, – один из лучших снайперов в НХЛ. Игра в звене с Евгением могла бы впервые позволить немцу забросить за чемпионат 60 шайб.
Кроме того, Кузнецов будет стоить недорого. Если игрок действительно настроен вернуться в НХЛ, но до сих пор не подписал договор, он может согласиться на однолетнюю сделку с минимальной зарплатой – 775 тысяч долларов. Для «Эдмонтона» это вполне посильный вариант.
Для «Ойлерз» это почти не риск
Чтобы освободить немного денег, «нефтяникам» достаточно отправить Кёртиса Лазара в АХЛ – и риск фактически исчезает. Если контракт с Кузнецовым не сработает, его стоимость можно будет спокойно «спрятать» в фарм-клубе – сам игрок почти наверняка туда не поедет.
А если всё сложится, «Эдмонтон» получит техничного форварда, способного эффективно играть рядом со звёздами команды. К тому же, Евгений – проверенный игрок для больших матчей: 12 голов при 32 очках в 24 матчах плей-офф в чемпионском сезоне «Вашингтона» 2018 года. Возможно, именно он поможет «Ойлерз» сделать решающий шаг к Кубку.
Автор: Rupert McDonald