В 2021 вышел перезапуск "Смертельной битвы", скоро готовится выход сиквела - даже трейлер появился. А ведь задолго до них, даже до веб-сериала "Наследие", у нас была "Смертельная битва: Завоевание" - экшен шоу конца 90-х. Герои били друг друга руками и ногами, а сериал пробивал себе дорогу на ночное ТВ. Там было всё, чего ждали фаны: кровь, гром и Рэйден.
А потом сериал просто исчез. Испарился без финала и объяснений. Он оставил фанатов в недоумении и канул в небытие.
Возникает логичный вопрос: что же случилось? Почему шоу оборвалось на самом интересном месте?
Именно в этом мы и разберёмся.
Волна успеха, на которой нельзя было не прокатиться
Сериал дебютировал в октябре 1998 года, когда франшиза была на пике популярности. Оригинальный фильм "Смертельная битва" вышел всего тремя годами ранее и оказался крайне успешным, особенно для адаптации видеоигры.
Поэтому Threshold Entertainment, студия, стоявшая за фильмом, увидела возможность и решила ею воспользоваться. Они задумали многосерийную драму о боевых искусствах с живыми актёрами, которая заставила бы всех жаждать продолжения.
Для этого они объединили усилия с Хуаном Карлосом Кото, сценаристом и шоураннером "Полиции Майами" и "Китайского городового". В конце концов, "Смертельная битва: Завоевание" не собиралась повторять турнирную схему из игр. Это должно было быть глубокое погружение в историю франшизы, создающее целую вселенную!
Новые герои, старые враги
Главный герой здесь - Кун Лао. Но не тот, которого мы так хорошо знаем. Предок нашего Кун Лао тоже носил имя Кун Лао. Итак, этот Кун Лао - предыдущий чемпион Земного Царства, победивший силы Внешнего Мира в турнире "Смертельная битва". Герой, сыгранный Паоло Монтальбаном, был лидером - ему поручили защищать Земное Царство и обучать новое поколение защитников, чтобы тёмные миры никогда больше не смогли набраться сил и вторгнуться на Землю.
Помогали ему в этом два совершенно новых персонажа: опальный телохранитель по имени Сиро, способный пробить что угодно (его сыграл настоящий мастер боевых искусств Дэниэл Бернхардт), и бывшая воровка с золотым сердцем по имени Тажа (в исполнении Кристанны Локен, которую многие знают по "Терминатору 3"). Эта троица обосновалась в мистической штаб-квартире, гибриде бойцовского клуба и восточного базара, и принялась за дело. Они попадали во всевозможные передряги, которых можно ожидать от такой работы, но были не одни - за ними постоянно наблюдал, а иногда и направлял, не кто иной, как бог грома Рэйден.
И конечно, вновь Шан Цзун, всё такой же коварный и ехидный как в полнометражке. Этот персонаж стал одним из главных антагонистов сериала.
По тональности сериал представлял собой смесь мыльной оперы о боевых искусствах и гладиаторских историй - что-то вроде "Зены - королевы воинов", но с приличным количеством похищений душ в сюжете. Все любимые фанатами персонажи, в том числе Нуб Сайбот, Скорпион, Саб-Зиро, Рептилия и Куан Чи, появлялись один за другим, давая понять, как сильно сериал хотел оставаться связанным с видеоиграми, одновременно расширяя мифологию мира.
Но не это делает сериал особенным.
Больше, чем просто драки
Что действительно выделяло его, так это то, что, несмотря на время своего выхода, он пытался быть чем-то большим, чем типичное жестокое шоу с чередой поединков один на один.
Он углублялся в повествование, выстраивая лор. Он предложил фанатам ранний взгляд на историю, которую мы увидели в более поздних играх, тех же Deception и Deadly Alliance. Всё, что вы хотели знать - враждующие миры, Старшие Боги, политика Внешнего Мира - "Завоевание" охватывало всё это.
Сериал снимали в студиях Disney-MGM в Орландо. Это был самый большой шаг по экономии средств, который они могли сделать, потому что благодаря этому они получили доступ к уже существующим декорациям и приличной производственной структуре. Изначально его "поддерживала" Warner Brothers, и он транслировался на различных местных каналах. Затем его подобрал канал TNT и поставил в эфирную сетку рядом с рестлинг-шоу WCW Monday Nitro. И это соседство не было случайным. Зрители WCW уже были настроены на хаос, который обещало "Завоевание".
Финансовый нокаут
У "Смертельной битвы: Завоевание" были стиль, задор и всё, что можно было хотеть от сериала по Mortal Kombat, но еще у него была одна серьёзная проблема: он был слишком дорогим для себя.
Качество производства было намного выше, чем у большинства типовых боевиков того времени, но счета за это были слишком высоки, и продюсеры просто не могли долго это поддерживать. Изначальный дизайн включал красивые, проработанные декорации, хореографию боёв, практические эффекты, грим существ, костюмы и активное использование тросов. Это были серьезные решения, которые требовали таких же серьёзных денег. Джошуа Векслер даже подтвердил в более поздних интервью, что производственный бюджет быстро превысил первоначальные оценки.
По мере выхода эпизодов экономия стала ключевой задачей. Повторное использование декораций, меньше эффектов в магических дуэлях, меньше массовки, более тесные ракурсы - всё, что вообще могли сделать, чтобы растянуть бюджет. Но в том ярком мире, который они создали в первых эпизодах, срезание углов означало, что сериал теряет свою привлекательность для зрителя.
И не забываем, что расходы на производство - это ещё не всё, ведь есть ещё затраты на дистрибуцию. "Завоевание" было синдицировано, что означает, что оно не принадлежало одной сети. Любой канал мог показывать его, когда захочет, что приводило к очень непоследовательному времени выхода в эфир - каждый канал тянул одеяло на себя. Это, по понятным причинам, мешало сериалу создать однородную фанатскую базу, даже время премьеры эпизода могло "плавать" неделя к неделе.
Как уже упоминал, вскоре TNT получила на него основные права, что позволило объединить аудиторию в хоть какое-то фан-сообщество. Да и отзывы с рейтингами были совсем не плохими.
Смелый план, который провалился
Однако солидный рейтинг ничего не значит, когда бюджет тает быстрее, чем эго Джонни Кейджа. У Векслера и его команды были долгосрочные планы. У них были прописаны сюжетные арки, которых хватило бы как минимум на три сезона.
Развитие персонажей уже было заложено в ранних эпизодах, намекая на большие повороты в будущем. Так что, когда первый сезон заканчивается на клиффхэнгере, это не тактика шока; это имеет полный смысл - часть большой дорожной карты, и такой сюжетный поворот был идеальным моментом, чтобы остановить историю и дать фанатам возможность поразмыслить и выстроить теории о будущем. И фаны даже были уверены, что получат второй сезон.
Но вот в чём загвоздка. Экономика синдикации была безжалостна. Без централизованной сети, которая могла бы покрыть или компенсировать убытки при постоянно растущем бюджете, Warner Brothers и Threshold оказались в тупике. Они не смогли найти дополнительное финансирование, а TNT не была готова настолько сильно поддерживать это шоу о боевых искусствах, видя по своим цифрам, что спорт и оригинальные драмы имеют более широкую привлекательность.
И как последний гвоздь - сам жанр на кабельном тв начал меняться, бум сериалов о боевых искусствах пришёлся на начало 90-х, но внезапно их вытеснили сверхъестественные и научно-фантастические драмы, такие как "Баффи - истребительница вампиров" и "Секретные материалы".
Несмотря на всё это, актёры и съёмочная группа выкладывались по полной. А затем последовал смертельный удар: отмена.
Наследие, которое не смогли стереть
К 1999 году у "Завоевания" уже был свой небольшой фан-клуб. Оно хорошо показало себя в первоначальном прокате в США и ещё лучше на международных рынках в Великобритании и Австралии. Но внезапно, прямо перед тем, как второму сезону должны были дать зелёный свет, шоу закрыли. Никаких предупреждений, никакой кампании за продление, никакого пресс-тура. Сериал просто исчез, как будто его никогда и не было.
Это был случай финансового паралича - без бюджета на второй сезон его съёмки были невозможны. Фанаты остались в полном шоке: тональный удар от просмотра того, как весь актёрский состав уничтожают в одном эпизоде, стал для зрителей ударом под дых, особенно для тех, кто вложился в мифологию истории. Некоторые даже думали, что второй сезон просто задерживается, другие предполагали, что это межсезонный перерыв. Но нет, шоу было уже мертво, и сколько бы фанаты ни просили его вернуть, оно не собиралось возвращаться.
Многие фанаты считают это вынужденное завершение одним из самых разочаровывающих примеров отмены на клиффхэнгере в истории телевидения. Не осталось ничего, за что можно было бы зацепиться, ничего, что могло бы утешить аудиторию и позволить ей достойно попрощаться с сериалом. Только 22 эпизода и разбитые ожидания фанатов.
Вердикт: победа в сердцах, поражение в рейтингах
Отзывы на "Завоевание" были смешанными. Фанаты жанра и преданные поклонники Mortal Kombat сходились во мнении, что шоу было особенным. Оно искренне пыталось исследовать глубокий лор франшизы. Рэйден, Шан Цзун, Скорпион и другие были узнаваемы и точно адаптированы. Хореография боёв, особенно благодаря Дэниэлу Бернхардту, была на высоте.
С другой стороны, самой частой претензией была актёрская игра. Она была, мягко говоря, неровной. Некоторые из основного состава справлялись с ролями убедительно, в то время как другие боролись с мелодраматичными репликами и неуклюжими диалогами. Кун Лао в исполнении Паоло Монтальбана был благороден, но порой слишком стоичен, что мешало ему полностью сопереживать. Визуальная составляющая тоже была спорной. Декорации были практичными и атмосферными, но костюмы подкачали. Некоторые образы злодеев из Внешнего Мира выглядели как дешёвый косплей, а не эпическое фэнтези.
И всё же, потому как сериал старался, несмотря на все свои недостатки, он нашёл аудиторию, которая его полюбила. Есть причина, по которой это шоу до сих пор обсуждают на форумах и в ретроспективах на YouTube, хотя прошло уже более двух десятилетий. Фанаты привязались к троице - их химия была несовершенной, забавной и подкупающей, что делало шоу более приземлённым и настоящим. Это была "Смертельная бита", но с душой и сердцем.
Можно сказать, что недостатки этого сериала стали частью его очарования. Мелодрама, замедленные бои, наивный тон - всё это ностальгическая капсула времени для фанатов, жаждавших любого контента по Mortal Kombat.
Так что же случилось со "Смертельной битвой: Завоевание"? Оно посмело, осмелилось быть амбициозным при небольшом бюджете, осмелилось создать преданную фанатскую базу. А затем исчезло после бюджетного краха. Забыто мейнстримом, да, но никогда - фанатами.
На этом у меня сегодня все! Если вы дочитали до этого момента - мое вам искреннее уважение! Если выпуск вам понравился, то не стесняйтесь подписываться и нажимать на кнопки под постом!
И до встречи в следующем выпуске!