Идея создания вечного двигателя («perpetuum mobile») возникла ещё в эпоху Средневековья. Люди мечтали создать механизм, который бы работал бесконечно без внешнего источника энергии. Одним из известных сторонников идеи вечного двигателя был великий учёный Леонардо да Винчи, хотя позже он пришёл к выводу, что такие механизмы противоречат физическим законам. Ещё одним ярким примером являются эксперименты Иоганна Бесслера, заявлявшего о создании вечного двигателя. Однако после его смерти секреты устройства так и не были раскрыты, что ставит под сомнение подлинность утверждения. Эти исторические попытки показывают, насколько привлекательно выглядела идея вечного двигателя, но в реальности её реализация оказалась невозможной. Основной преградой для создания вечного двигателя служит закон сохранения энергии. Согласно этому закону, энергия не возникает из ничего и не исчезает бесследно. Любое устройство должно иметь источник энергии, и эта энергия неизбежно расходуется. Если бы существовал