2 августа 1993 года Apple представила Newton — первый карманный цифровой ассистент, опередивший своё время.
Ровно 31 год назад на выставке Macworld Expo компания Apple представила Newton MessagePad — первый в истории продукт из линейки карманных цифровых ассистентов. Несмотря на то что позже устройство стали считать одним из самых неудачных проектов Apple, именно Newton заложил основы будущих успехов компании в сфере мобильных технологий.
Конкурент Macintosh от Джона Скалли
Для тогдашнего CEO Apple Джона Скалли Newton стал личным ответом на Macintosh Стива Джобса. Проект был запущен ещё в 1987 году инженером Стивом Сакоманом, одержимым идеей создания карманного компьютера. Он мечтал объединить в одном устройстве сенсорный экран, распознавание рукописного ввода, инфракрасную связь и даже жёсткий диск. Для конца 80-х это было революционно.
После ухода Сакомана в 1990 году проектом заинтересовался сам Скалли, который вывел его из подполья и превратил в полноценную инициативу Apple. Именно он придумал термин “персональный цифровой ассистент” (PDA), позже ставший нарицательным.
Ранний запуск — и ранняя критика
MessagePad поступил в продажу по цене $699, получив довольно сдержанную прессу. Главным объектом насмешек стала система распознавания почерка — её высмеивали в мультфильмах вроде The Simpsons и Doonesbury. Хотя на деле устройство умело распознавать как печатные, так и рукописные буквы, а также обучалось новым словам — на 1993 год это была почти магия.
MessagePad также обладал зачатками ИИ: если пользователь писал, например, «встретиться с Джоном в среду», то устройство само добавляло встречу в календарь. Оно поддерживало синхронизацию по инфракрасному порту и даже позволяло обмениваться данными с устройствами конкурентов.
Почему Newton провалился — и почему это важно
Несмотря на инновационность, у Newton не было шансов на массовый успех: дорого, медленно, без доступа к интернету и с неясным позиционированием. Apple того времени сама переживала кризис — и Newton оказался лишним. Однако он стал прототипом будущего iPhone: та же философия персонального устройства, те же функции, только без нужной инфраструктуры.
Последняя версия MessagePad 2100 вышла в 1997 году. Она уже не страдала от детских болезней, но возвращение Стива Джобса привело к её отмене. Джобс закрыл линейку, сосредоточившись на продуктах вроде iMac и iPod.
Наследие Newton
Хотя Newton стал коммерческим провалом, его идеи легли в основу всех последующих мобильных продуктов Apple. Он показал, как должен выглядеть настоящий цифровой помощник, задолго до того, как смартфоны стали нормой. И сегодня, вспоминая Newton, Apple может гордиться тем, что однажды уже пыталась заглянуть в будущее — и почти угадала.