Екатерина стояла у гимнастического зала, её пальцы нервно сжимали ручку спортивной сумки. Пол под её кроссовками слегка пружинил, а воздух был пропитан запахом мела и пота. Она смотрела на свои руки, покрытые тонким слоем белого порошка, ища в них силы, которой, казалось, больше не было.
Они с Валерием встретились три года назад на тренировочной базе в Санкт-Петербурге. Екатерина только начинала выступать на брусьях, а Валерий уже выделялся грацией и мощью в упражнениях на кольцах. Их первая совместная тренировка закончилась дружеским ужином в кафетерии, где пахло гречкой и свежим хлебом. Разговор затянулся до ночи, и любовь пришла тихо, как утренний свет, пробивающийся сквозь занавески. Они тренировались вместе, синхронизировали движения, мечтали о международных соревнованиях. Екатерина любила, как Валерий подхватывал её на опорном прыжке, его взгляд был полон доверия. Но в последние месяцы он стал холодным, задерживался после занятий, избегал её глаз. Она думала, это из-за давления перед чемпионатом, пока правда не обрушилась на неё.
Всё открылось случайно. Однажды Екатерина забыла телефон Валерия в зале и вернулась за ним. Увидев уведомление от Валерии, ещё одной гимнастки, чьи пируэты на бревне всегда привлекали внимание, она не удержалась. Сообщение гласило: «Ты сегодня был великолепен. Жду тебя вечером». Сердце сжалось, и она открыла переписку.
Валерия, 21:09: Катя слишком серьёзна, ей не хватает огня. С тобой всё иначе.
Валерий, 21:11: Она не понимает, чего я хочу. Ты чувствуешь меня лучше.
Валерия, 21:13: Тогда приходи сегодня. Показать могу 😏
Екатерина читала, пока слёзы не застилали глаза. Она не устроила скандала. В тот вечер, в своей комнате, она просто сказала Валерию, что всё кончено. Он молча кивнул, глядя в пол, и ушёл. Его молчание было тяжелее любых слов.
С тех пор зал стал для Екатерины и убежищем, и испытанием. Каждый подъём на брусья напоминал о Валерии, о его поддержке, которой больше не было. Но она не могла сдаться. Чемпионат России был через месяц, и она решила выступить в индивидуальном многоборье. Тренер сомневался, друзья шептались, что она не выдержит. Валерия, теперь тренировавшаяся с Валерием, считалась фавориткой. Екатерина знала, что все ждут её провала. Даже её собственное сердце порой подсказывало, что она сломается.
Она тренировалась до изнеможения. Руки ныли, спина болела, но каждый элемент — кувырок, стойка на руках — был её способом доказать себе, что она сильнее. Она выбрала для программы музыку Чайковского, мелодию из «Лебединого озера», полную драматизма и надежды. Её движения стали отражением её боли: точные, но полные внутренней силы.
День соревнований был серым, с холодным ветром за окнами зала. Раздевалка гудела от шороха трико и хлопков мела. Екатерина натягивала красный костюм с серебряными вставками, стараясь не смотреть на Валерию, смеявшуюся с Валерием у зеркала. Их лёгкость резала, как растяжение мышцы. Но она глубоко вдохнула и сосредоточилась на предстоящем.
Её выступление было четвёртым. Когда она вышла на помост, зрители затихли. Свет заливал зал, но она чувствовала только брусья под пальцами. Музыка заиграла, и Екатерина начала. Её кувырки были идеальны, стойка на руках — уверенной. Тройной перелёт, который она оттачивала до синяков, удался безупречно. Зрители ахнули, когда она приземлилась ровно. Каждое движение было её ответом на сомнения. Когда музыка стихла, зал взорвался аплодисментами. Екатерина, тяжело дыша, поклонилась, но не улыбнулась. Она знала, что Валерия выступает следующей.
Валерия вышла на брусья в ярко-зелёном костюме, её движения были дерзкими, но в них чувствовалась напряжённость. Она начала уверенно, но на двойном сальто дрогнула, чуть не потеряв равновесие. Зрители затаили дыхание, но она продолжила. Её программа была сильной, но не безупречной. Валерий смотрел с трибун, его лицо было напряжённым. Когда она закончила, аплодисменты были громкими, но не такими, как у Екатерины.
Екатерина сидела в комнате ожидания, глядя на экран с результатами. Её сердце колотилось. Когда объявили баллы, она закрыла глаза. Её имя вспыхнуло на первом месте. Валерия была второй. Зал загудел, тренер обнял Екатерину, но она чувствовала лишь пустоту и облегчение. Она победила. Не для Валерия, не для Валерии, а для себя.
После церемонии награждения Екатерина стояла у выхода, сжимая медаль. Валерий подошёл, его глаза были полны вины.
— Катя, ты была потрясающей, — сказал он тихо.
— Спасибо, — ответила она ровно. — Но это больше не твоя заслуга.
Она ушла, не оглядываясь. Валерия, стоявшая неподалёку, смотрела на неё с намёком на уважение, но Екатерина не хотела этого замечать. Ей было достаточно знать, что она преодолела боль.