В стремлении остановить кровавую волну браконьерства и спасти последних носорогов от уничтожения, учёные из ЮАР начали применять нестандартный, но революционный метод — введение радиоактивных меток в рога животных.
Цель проекта — сделать рога легко обнаружимыми с помощью стандартного оборудования безопасности в аэропортах и на таможне, так же, как это происходит с оружием, наркотиками или материалами, потенциально пригодными для создания «грязной бомбы». Такая стратегия может серьёзно нарушить международную цепочку нелегальной торговли рогами, особенно в странах Азии, где они ценятся на чёрном рынке дороже золота.
Методика заключается во введении в рог носорога микродоз радиоактивных изотопов — в количествах, безопасных как для самих животных, так и для окружающей среды. Эти изотопы не наносят вреда носорогам, но делают контрабанду их рогов практически невозможной: радиоактивные элементы немедленно обнаруживаются системами радиационного контроля, которые уже установлены в большинстве международных аэропортов и морских портов.
Поскольку рога носорогов состоят из кератина — того же вещества, что и человеческие ногти, — они не имеют кровоснабжения, и потому процесс вживления меток является практически безопасным.
К сожалению, браконьеры продолжают уничтожать популяции носорогов по всей Африке. Несмотря на охраняемые территории, камеры видеонаблюдения, дроны и вооружённых рейнджеров, преступные группировки находят способы убивать животных ради рогов, которые затем переправляются через границы и продаются за десятки тысяч долларов.
С 2008 года на юге Африканского континента, где обитает почти 80 % всех носорогов, было убито более 9 000 животных. Только в 2023 году погибло около 500 носорогов.
Данный проект реализуется учёными из Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге (ЮАР) совместно с экологическими фондами и охранными службами. Он уже вызвал большой интерес в международном сообществе — как возможная альтернатива дорогостоящим и малоэффективным мерам охраны.
Однако есть и критики. Некоторые экологи выражают обеспокоенность этической стороной метода, а также опасениями местного населения, связанными с использованием радиации. Кроме того, остаются открытыми вопросы юридического регулирования: допустима ли транспортировка рога с радиоактивным изотопом даже в научных целях? И что произойдёт, если такой рог окажется в общественном месте с большим скоплением людей?
Если проект окажется успешным, его можно будет масштабировать на другие охраняемые территории и виды животных, страдающих от браконьерства и нелегальной торговли. Возможно, это станет первым случаем, когда радиация спасает, а не убивает.
Подписывайтесь тут и на наши Телеграм-канал, RuTube и VK Видео, а также поддержите нашу работу. Спасибо!