Осень 1813 года. Над Саксонией витает запах пороха и тревоги. Император Наполеон, собрав 200 тысяч солдат из Франции, Польши, Италии и германских княжеств, готовится к решающей схватке. Его армия — все еще грозная сила, но она измотана. Кавалеристов не хватает, лошади истощены, а новобранцы дрожат при виде русских гренадеров. Сам Наполеон, уверенный в гении своего плана, верит: если разбить армии союзников поодиночке, победа возможна. Он не знает, что русский царь Александр I уже убедил австрийского фельдмаршала Шварценберга отказаться от рокового маневра, который едва не подарил Франции второй Аустерлиц .
Рассвет 16 октября 1813 года застал окрестности Лейпцига окутанными густым туманом и холодом. Наполеон, сосредоточив около 200 тыс. солдат (включая французов, поляков, саксонцев, итальянцев) при 700 орудиях, готовился к решающей схватке. Ему противостояли силы Шестой коалиции (Россия, Пруссия, Австрия, Швеция) численностью до 300 тыс. человек при 1400 орудиях, из которых 127–160 тыс. составляли русские войска .
Утро: Начало битвы
8:00: Артиллерия генерала Барклая-де-Толли открыла огонь по французским позициям у деревень Марклеберг и Вахау. Богемская армия коалиции (84 тыс. человек) начала наступление:
- Пруссаки Фридриха фон Клейста штурмовали Марклеберг;
- Русско-австрийские части принца Евгения Вюртембергского атаковали Вахау;
- Отряд князя Горчакова двинулся на Либертвольквиц .
Несмотря на ожесточённое сопротивление, к 10:00 Марклеберг и Вахау были взяты союзниками.
11:00–14:00: Наполеон контратаковал. Французские корпуса Виктора и Лористона выбили коалицию из Вахау, а у Либертвольквиц кавалерия Мюрата отразила натиск австрийцев. К полудню французы восстановили контроль над южным фронтом .
Кульминацией стал прорыв Мюрата и казачья контратака
15:00: Наполеон нанёс сокрушительный удар по центру союзников. 160 орудий генерала Друо обрушили шквал огня на позиции коалиции, после чего 8 тыс. кавалеристов Мюрата (кирасиры, уланы, драгуны) прорвали фронт у Вахау. Французские всадники оказались в 800 шагах от холма, где наблюдали за боем императоры Александр I, Франц I и король Фридрих Вильгельм III. 800 метров не хватило, чтобы изменить историю Европы...
15:15: Полагая победу близкой, Наполеон приказал звонить в колокола Лейпцига. Однако в критический момент Александр I бросил в бой последний резерв который уничтожил французскую мечту о господстве:
- 300 казаков, лейб-гвардии полковника Ивана Ефремова атаковали кавалерию Мюрата со словами: «Братцы! Умрём, но не допустим!»;
- Артиллерия Сухозанета ударила картечью в упор по смешавшимся французским рядам .
Прорыв был остановлен. Казаки, потеряли порядка 1/3 состава. 300 казаков, как когда то 300 спартанцев, ценой своей жизни спасли командование коалиции от плена или гибели.
Северный фронт: Трагедия у Мёккерна
Пока кипела битва на юге, к северу от Лейпцига прусский корпус Йорка атаковал позиции маршала Мармона. В ожесточённом бою за деревню Мёккерн:
- Пруссаки потеряли 30% личного состава, но захватили ключевые укрепления;
- Французы лишились 2 тыс. пленных и 53 орудий.
Эта атака сковала силы Нея (50 тыс. солдат), которых Наполеон планировал использовать для удара по основным силам коалиции.
К 18:00 бои стихли, но потери были чудовищны:
- Коалиция: 30 тыс. убитых и раненых (включая 8 тыс. русских под Вахау);
- Франция: 25–30 тыс. солдат, но тактический перевес оставался за Наполеоном .
Промедление Наполеона лишило его шанса на победу. Вместо развития успеха он предложил перемирие, дав союзникам время дождаться подкреплений — Польской армии Беннигсена (54 тыс.) и Северной армии Бернадота (58 тыс.) .
Фатальную ошибку допустила разведка: Французы не знали о подходе Беннигсена, что решило исход битвы 18 октября .
Казачья атака и стойкость пруссаков у Мёккерна укрепили дух коалиции, и надломило французов
Гренадер Леонтий Коренной из лейб-гвардии Финляндского полка, получив 18 ран, прикрывал отход товарищей в окружении. Его храбрость поразила даже Наполеона, приказавшего отпустить героя
Как я и говорил, предвестником катастрофы стало для Наполеона днём упущенных возможностей. Его армия, хотя и удержала позиции, исчерпала силы в лобовых атаках. Самоуверенность («Сражение состоится, только если я этого захочу») и недооценка противника привели к стратегическому поражению, определившему исход всей битвы.
18 октября: Предательство и «зияющая пустота»
Третий день битвы. Утром Наполеон выстраивает войска полукругом у Лейпцига. В центре, у Паунсдорфа, сражаются саксонцы. Внезапно их командир, генерал Цешау, отдает приказ: развернуть пушки против французов. За саксонцами следуют баденцы и вюртембержцы. «Страшная пустота зазияла в центре армии, будто вырвали сердце», — напишет русский писатель Мережковский .
Наполеон бросает в прорыв Старую гвардию. Ветераны идут в штыки у Пробстхейда, неся чудовищные потери. «Их мундиры стали красными от крови», — записал в дневнике австрийский офицер. К вечеру у французов кончаются ядра: из 220 тысяч выпущенных осталось лишь 16 тысяч . Вдали уже видны знамена армии Беннигсена — свежих 50 тысяч солдат. Император понимает: пора отступать.
19 октября: «Мост через Эльстер: Двадцать тысяч теней»
Отход превращается в кошмар. Единственный мост через реку Эльстер забит повозками, ранеными, бегущими солдатами. Внезапно раздается взрыв — саперы, испугавшись казаков, преждевременно подрывают переправу. В ловушке остаются 20 тысяч человек, среди них — только что получивший маршальский жезл Юзеф Понятовский. Раненый, он пытается переплыть реку на коне, но течение утаскивает его под воду. «Поляки дрались как львы, но их жертва была напрасной».
К полудню Лейпциг пал. На улицах валяются брошенные французские знамена, сотни пушек. В ратуше Александр I холодно встречает саксонского короля: «Вы меня обманули дважды. Третий раз я не поверю».
Дорога в Париж...
Для Наполеона битва стала крахом. 80 тысяч убитых и пленных, 325 орудий потеряно . Рейнский союз распался, Бавария и Саксония перешли к врагам. Через полгода союзники войдут в Париж.
Но в памяти французов Лейпциг остался не просто поражением. Это — история верности поляков Понятовского, ярости атак Мюрата, упрямства Старой гвардии. «Здесь Наполеон потерял не армию, а ауру непобедимости», — скажет Фридрих Энгельс . А звон тех самых колоколов, звонивших 16 октября в тщетной надежде на победу, еще сто лет будет звучать над Лейпцигом как реквием по империи.
Интересный факт: Термин «Битва народов» придумал прусский офицер Карл фон Мюффлинг, награжденный за храбрость русским орденом Св. Георгия. Для французов же сражение навсегда осталось просто «Битвой при Лейпциге» — символом мужества и роковых ошибок .