Грейхаунды, как и все западные борзые, происходят от кельтских вертрагус и, согласно исследованию ДНК в 2004 году, генетически родственны овчаркам, а не восточным борзым. Письменные свидетельства раннего периода римского завоевания показывают, что войска из континентальной Европы, находившиеся на севере Англии, либо привезли с собой вертрагуса, либо точно знали о нём и о том, как его использовали для охоты.
Внутри породы отчетливо выделяются три типа грейхаундов: выставочный, курсинговый (охотничий) и беговой.
Выставочные собаки — элегантные, крупные, ростом выше 71—76, с массивным костяком, глубокой грудной клеткой и ярким, резким подрывом. Обладают грациозными, легкими движениями, но в беге уступают резвостью беговому и курсинговому типам.
Курсинговый (охотничий) тип — крепкие, недостаточно элегантные, с богатырским корпусом: широкой, распахнутой, объемной грудью, с широчайшей поясницей и мощным крупом, с ярко выраженной рельефной мускулатурой. К примеру, один из участников Кубка Ватерлоо 90-х гг., кобель грейхаунд по кличке Биг Сэм, при сравнительно небольшом росте 74 см имел вес 52 кг. Собаки резвы, выносливы, злобны и ловки на охоте. Ирландский курсинг — это бег по прямой за живым зайцем примерно на 300 ярдов, где выигрывает резвейший на выбывание из 32 пар. Ирландцы используют в курсинге какой-то свой подвид беляка. Греи их часто убивают, несмотря на намордник.
Беговой (для скачек на треке) тип — с сухим костяком, ростом приблизительно 63–71 см. Идеальный вес, по мнению лучших беговых тренеров Ирландии, Америки и Австралии, 31,5–34,5 кг. Собаки этого типа часто с недостаточно глубокой, но всегда объемной грудной клеткой, не ярко выраженной линией низа. Отбор собак для разведения идет по показателям резвости, азарта и по длительному сохранению собакой своей лучшей беговой кондиции.
Охотничьи грейхаунды по злобе к зверю и резвости превосходят других охотничьих борзых. Уже в щенячьем возрасте, до 10 месяцев, грейчата берут лисицу в одиночку. На ресурсах МООиР описывались случаи, как на каких-то испытаниях борзых, случайно наткнувшись возле лесочка, грей брал барсука с ходу и по месту. Грейхаунд в принципе работает по всему, что шевелится. При этом он не злобный к собакам (агрессия к себе подобным для грейхаунда — порок), драки не интересуют вообще, но мелких собак не воспринимает за соплеменников, нужно с детства приучать.
Грейхаунд не бросит скачку из-за безмерной жадности к зверю — будет бежать, пока или не поймает, или не потеряет из виду. Азарт и работоспособность грейхаундов столь высоки, что эти собаки готовы скакать и с выбитыми пальцами, и с порванными мышцами, и со сломанными хвостами.
Стоит иметь в виду, что с грейхаундом нельзя охотиться возле заборов и посадок и нежелательно пускать больше 3 раз за день. В первом случае, чтобы не разбился, во втором, чтобы не перегорел. Поэтому браконьеры используют ларчеров — метисов грейхаунда, у которых не та скорость и они не тратят столько энергии в каждой скачке. Также при нагрузках стоит учитывать температуру. На бегах самые длинные стайерские дистанции 700–800 м, в жару лёгкий рабдомиолиз грейхаунд зарабатывают и после 300 м, третья степень — это смерть из-за сильнейшего некроза мышц, поэтому при температуре выше 20 градусов с греем нельзя охотиться, скачка может затянуться и закончиться плохо, случаев полно.
Но самый топ по азарту и скорости — это беговые грейхаунды, «Феррари» из мира собак. Курсинговые медленней, хотя к ним постоянно подливают беговых, и заметно отличаются от них поведением (другая психика). Плюс ни шоу-греи, ни курсинговые не будут себя загонять так, как беговой грейхаунд, хотя они разошлись всего лишь в 30-х годах прошлого века. Жадность бегового грея — это результат жесткого отбора. У шоу- и курсинговых греев нет такого маниакального желания гнаться за механическим зайцем, и только у беговых греев лысеют бёдра от переизбытка адреналина, и именно поэтому у бегашей чаще бывает заболевание почек.
Грейхаунд сильно выделяется из мира собак. У грейхаунда 2/3 веса тела составляют мышцы, в то время как у других собак 1/3, объём крови в два раза выше, сердце в два раза больше (самое большое сердце среди собак относительно веса тела), быстросокращающихся мышечных волокон больше, биохимия крови отличается и т. д.
Людям всегда было интересно, кто же является самым быстрым животным. Грехаунда сравнивали с английской скаковой и гепардом. На ипподроме в Мидлэссексе неподалеку от Лондона грейхаунд по кличке Просто Легенда не оставил никаких шансов мерину Крошка Тим. Результат победителя — 23 с половиной секунды, что почти на две секунды меньше, чем у соперника.
В 1937 году на лондонском стадионе «Харрингей» гепарды, привезённые из Кении и обученные австралийкой Руби Хендерсен, соревновались с грейхаундами. Гепарды легко одержали победу, хотя временами теряли интерес к происходящему. Но селекция борзых не стояла на месте, и результаты исследований уже нашего века показали, что грейханды быстрее, чем гепарды в неволе: их максимальная скорость составила 68 километров в час по сравнению с 64 километрами в час у гепардов. Хотя автор делает поправку, что результат мог быть другим, если бы сравнение шло с дикими животными.