Павел и Олег сидели за столиком в баре, неспешно потягивая холодное пиво из запотевших бокалов. Над стойкой гудела неоновая вывеска, отбрасывая голубоватый свет на деревянный стол, заваленный пустыми тарелками и салфетками. В воздухе витал запах жареных крылышек и лёгкий гул разговоров соседних столиков.
— Олег, у меня к тебе разговор, — произнёс Павел, наполняя бокалы пенящимся напитком из кувшина, его движения были размеренными, но взгляд выдавал напряжение.
— Какой разговор? — Олег поднял бровь, откинувшись на спинку стула, его пальцы постукивали по краю бокала.
— Ты в курсе, что я встречаюсь с Ириной? — Павел отставил кувшин, вытирая руки о салфетку, его голос был спокойным, но с ноткой настороженности.
— Замечательная девушка. Всё жду, когда вы наконец распишетесь. Очень уж хочется отгулять на вашей свадьбе. Мне кажется, вы с ней идеально подходите друг другу.
— Погоди с этой свадьбой, — Павел нахмурился, отводя взгляд к окну, за которым мелькали огни проезжающих машин. — В последние месяцы я начал сомневаться в её чувствах. Она стала отстранённой, реже звонит, хотя я списывал это на её работу.
— Серьёзно? — Олег удивлённо выпрямился, его брови взлетели вверх. — Ты же сам говорил, что она не похожа на других. Что случилось?
— Понимаешь, вроде всё как прежде в наших отношениях, но я чувствую напряжённость, — Павел понизил голос, словно опасаясь, что их подслушают, его пальцы сжали салфетку. — Будто она что-то скрывает. Мне нужно выяснить, почему она так себя ведёт.
— Так спроси её напрямую, — предложил Олег, пожав плечами, его тон был лёгким, но в глазах мелькнула озадаченность. — Ты что, подозреваешь её в измене?
— Говорю же, не знаю, — Павел раздражённо стиснул челюсти, его взгляд стал резче. — Но мне неспокойно. Я собираюсь сделать ей предложение, и мне нужно быть абсолютно уверенным в своём выборе. Не хочу, чтобы сразу после свадьбы она мне изменяла.
— И что ты от меня хочешь? — Олег прищурился, отставляя бокал, его пальцы замерли на столе. — Мне что, следить за ней?
— Помоги проверить её на верность, — Павел наклонился ближе, его голос стал тише, почти шёпотом.
— Это как? — Олег изумлённо уставился на друга, его глаза расширились.
— Я всё продумал, — Павел придвинулся ещё ближе, словно раскрывая секрет, его пальцы постукивали по столу. — Ты должен попытаться её расположить к себе.
— Я? — Олег чуть не поперхнулся пивом, его голос стал громче, он откинулся назад. — Почему именно я?
— Потому что ты мой друг, — Павел смотрел прямо в глаза, его тон был твёрдым. — Никому другому я не могу доверить такое. К тому же ты знаешь Ирину, она не заподозрит тебя в сговоре.
— Слушай, это как-то не по мне, — Олег, задумчиво почесав затылок, отвёл взгляд, его пальцы нервно теребили салфетку. — Ирина не похожа на тех, кто флиртует с чужими парнями. Ты сам говорил, она не такая.
— Вот именно, — Павел понизил голос до шёпота, его глаза сузились. — Я давно подозреваю, что она только притворяется правильной, а на деле не прочь пофлиртовать с другими. Знаешь, на словах все клянутся в любви, а что у них в душе — неизвестно. Женщин вообще сложно понять. Мне нужно точно знать, как она ко мне относится. Я не могу рисковать своей свободой ради мимолётной интрижки. Если Ирина станет моей женой, я должен ей полностью доверять.
— Ну и задачку ты мне задал, — Олег хмыкнул, потирая виски, его голос был полон скептицизма. — Не нравится мне твоя идея. Она какая-то сомнительная. Если Ирина узнает, что мы с тобой задумали, а твои подозрения окажутся напрасными, мы обидим хорошую девушку.
— Олег, прошу, выручи, — Павел умоляюще посмотрел на друга, его руки сложились в жесте мольбы. — Никто не собирается её обижать. Если она тебя оттолкнёт, я женюсь на ней, клянусь. Она никогда не узнает о нашем уговоре. А если вдруг ответит на твои ухаживания, тогда ты станешь моим спасителем, и я с ней расстанусь. Всё просто.
— Удивляюсь я тебе, — Олег покачал головой, его взгляд стал серьёзнее. — Ещё месяц назад ты расхваливал Ирину, говорил, что никогда не встречал такой замечательной девушки. Помнишь, как называл её бриллиантом среди обычных девиц? Что изменилось?
— Я не отказываюсь от своих слов, — Павел вздохнул, глядя в бокал, его пальцы сжали стекло. — Она и правда не похожа на моих бывших. Но теперь я сомневаюсь. Почему такая симпатичная девушка, которая умеет готовить, работает, да ещё с адекватной матерью — это редкость, сам знаешь — вдруг перестала меня устраивать?
— Зачем тогда придумывать эту проверку? — Олег нахмурился, его голос стал резче. — Женись и не мучайся. Где ты найдёшь лучше? У всех есть недостатки, идеальных нет.
— Я должен быть уверен в её верности, — Павел ударил кулаком по столу, но тут же понизил голос, его глаза вспыхнули. — Малейшее подозрение выводит меня из себя. Без доверия свадьбы не будет.
— Зная твой ревнивый нрав, я не удивлён, что ты начал сомневаться, — Олег усмехнулся, его тон был слегка насмешливым. — Но я не представляю, как могу помочь.
— Ничего сложного, — Павел махнул рукой, его голос стал увереннее. — Просто поухаживай за ней, ненавязчиво, как бы между делом. Лёгкий флирт, ни к чему не обязывающий.
— А ты не боишься, что она вдруг клюнет на меня, и я её у тебя уведу? — Олег заговорщически подмигнул, его улыбка была лукавой. — Готов к такому повороту? Я, знаешь, тоже могу понравиться девушке.
— Ирину я никогда не рассматривал как объект для ухаживаний, — примирительно добавил Олег, заметив, как вспыхнули глаза друга, его голос стал мягче. — Шучу, конечно. Но если серьёзно, если она вдруг выберет меня, ты не будешь против?
— Если так случится, значит, так тому и быть, — Павел пожал плечами, но его голос стал холоднее, его пальцы сжали бокал.
— Всё равно твоя затея мне не по душе, — Олег покачал головой, его тон был твёрдым. — Обманывать Ирину неприятно, она этого не заслуживает.
— Сделай это ради меня, — Павел умоляюще сложил руки, его взгляд был настойчивым. — Чем раньше я узнаю, какова она на самом деле, тем лучше. Ты же не хочешь, чтобы её неверность вскрылась после свадьбы?
— Конечно, не хочу, — Олег вздохнул, его плечи опустились. — Но мне кажется, она считает тебя временным вариантом, пока не встретит кого-то получше.
— Вот именно, — Павел кивнул, его глаза сузились. — И я хочу увидеть её реакцию на тебя. Ты ведь и без того сильный, умный, успешный. Она точно обратит на тебя внимание. Главное — создать подходящую обстановку.
— А мне-то что с этого? — Олег прищурился, его голос стал скептичнее. — Шутки шутками, но ты не думаешь, что я должен жениться на Ирине, если у меня получится её расположить?
— Такой жертвы я от тебя не требую, — Павел усмехнулся, его тон был лёгким. — Разве что сам захочешь. Помнишь, я обещал помочь с работой в моей фирме?
— Да, обещал, — Олег кивнул, но его тон стал ещё скептичнее, его брови нахмурились. — Только за полтора года так ничего и не сделал.
— Не было подходящего момента, — Павел отмахнулся, его рука небрежно взмахнула. — А сейчас как раз освобождается хорошее место. Секретарша шефа мне намекнула. У тебя отличные шансы его занять.
— Ты это место мне уже давно обещаешь, — Олег хмыкнул, его голос был полон недоверия. — Серьёзно поможешь?
— Замолвлю за тебя словечко, — Павел уверенно кивнул, его глаза блестели. — Я с начальством на короткой ноге, решу вопрос одним звонком. Но только после того, как ты выполнишь мою просьбу.
— Не нравится мне твоя задумка, — Олег покачал головой, его пальцы сжали бокал. — Если Ирина узнает, она меня проклянёт.
— Берись, брат, кроме тебя никто не справится, — Павел хлопнул друга по плечу, его голос был полон энтузиазма.
Олег колебался, его взгляд метался по столу. С одной стороны, это была чистой воды провокация, и обманывать Ирину ему не хотелось, его совесть противилась. С другой — работа в престижной фирме была заманчивой перспективой, о которой он давно мечтал. Когда ещё выпадет такой шанс?
— Ладно, Паша, могу я на тебя рассчитывать? — нетерпеливо спросил Павел, его взгляд был требовательным, он наклонился ближе.
— Чёрт с тобой, попробую, — Олег нехотя согласился, его голос был тихим, но решительным. — Но если она вдруг ответит мне взаимностью, не обижайся. Ты сам этого хотел.
— Наоборот, буду тебе благодарен, — Павел улыбнулся, его лицо озарилось довольной ухмылкой. — Теперь слушай внимательно, я придумал план.
Павел подробно объяснил, куда Олегу нужно ехать и что говорить, его голос был полон уверенности, он жестикулировал, подчёркивая каждую деталь. Друзья тщательно продумали каждую мелочь, уверенные, что всё пройдёт гладко. Но события развернулись совсем не так, как они рассчитывали, и их план оказался под угрозой.
Павел остался в баре, ожидая новостей от друга, его пальцы постукивали по столу. Он заказал ещё пива, его взгляд был устремлён в пустоту, и достал бумажник, чтобы расплатиться. Его глаза остановились на фотографии Ирины, которую он всегда носил с собой, её улыбка на снимке казалась такой искренней.
— Ну что, дорогая? — пробормотал он, глядя на снимок, его голос был полон горечи. — Скоро я узнаю о тебе всю правду. Я любил тебя, думал, что ты отвечаешь мне тем же.
Он стиснул челюсти, его пальцы сжали бумажник, вспоминая их первую встречу. Тогда Павел пригласил Юлию, свою бывшую девушку, в театр, надеясь наладить их разладившиеся отношения. Он хорошо изучил её вкусы, и выбор места для свидания был очевиден — театр, о котором она мечтала.
— Спасибо, Паша, — Юлия восторженно посмотрела на него, когда они заняли места в зрительном зале, но тут же нервно поправила платье, избегая его взгляда, её пальцы теребили сумочку. — Я давно мечтала попасть на этот спектакль, но билеты достать не могла. Как тебе удалось?
— Знал, что тебе понравится, — Павел улыбнулся, довольный её реакцией, его голос был тёплым. — Для меня важно сделать тебе приятно. После спектакля поедем ко мне?
— Посмотрим, — Юлия уклончиво улыбнулась, её пальцы продолжали теребить сумочку, её взгляд был отстранённым. — Мне нужно с тобой поговорить после спектакля.
— И мне есть что тебе сказать, — обрадовался Павел, решив предложить ей жить вместе, его глаза блестели от предвкушения.
Они сидели в зале, следя за игрой актёров, свет софитов отражался в их глазах. В какой-то момент взгляд Павла случайно упал на девушку в соседнем ряду. Её строгий профиль выделялся в полумраке, её тёмные волосы были аккуратно уложены. Она внимательно следила за сценой, и, когда улыбалась, на её щеке появлялась очаровательная ямочка. Павел не заметил, как спектакль закончился, и зрители начали покидать зал, его мысли были заняты незнакомкой.
— Паша, нам нужно поговорить, — Юлия нервно теребила сумочку, её голос дрожал, она встала, поправляя платье. — Куда ты всё время смотришь? Ты меня слышишь? Давай отойдём в сторону.
— Да, слышу, — Павел очнулся, но его внимание всё ещё было приковано к незнакомке, которая медленно направлялась к выходу, её шаги были лёгкими.
— Так о чём ты хотела поговорить? — он наконец повернулся к Юлии, его голос был слегка рассеянным. — Спектакль понравился? По-моему, он достоин внимания.
— Нам надо расстаться, — выпалила Юлия, глядя ему в глаза, её голос был твёрдым, но руки дрожали.
— Что? — Павел ошеломлённо уставился на неё, его глаза расширились. — Расстаться? Но почему?
— Я встретила другого, — Юлия отвела взгляд, её пальцы сжали сумочку. — Прости, мне было хорошо с тобой, но я тебя не люблю. Мне не нужен другой мужчина, я давно это поняла.
— Интересно, — Павел подозрительно прищурился, его голос стал резче. — Уже нашла мне замену? Когда успела? Или ты встречалась с нами обоими одновременно, а теперь решила выбрать одного? Я чувствовал, что ты изменилась, но не хотел верить своим догадкам. Значит, я был прав. На кого ты меня променяла?
— Паша, ты несёшь чушь, — Юлия нахмурилась, её голос был полон раздражения. — Мне надоели твои приступы ревности. Я устала постоянно оправдываться. Найди себе другую, которая сможет терпеть твои подозрения. Мне хочется жить свободно, без оглядки.
— Вот как заговорила, — Павел схватил её за руку, его пальцы сжались, его голос стал громче. — А когда принимала подарки, я тебе был нужен? Признавайся, когда ты мне изменила? Все вы одинаковые. Даже сегодня ты пошла со мной в театр, хотя уже решила меня бросить.
— Дома ты бы меня не слушал, — Юлия вырвала руку, её глаза вспыхнули гневом.
Пока они стояли на улице, обмениваясь резкими словами, рядом затормозила чёрная иномарка, её фары осветили тротуар. Из машины вышел высокий парень, небрежно поигрывая ключами, его походка была уверенной.
— Юля, нужна помощь? — спросил он, подходя ближе, его голос был спокойным, но с ноткой угрозы.
— Нет, Артём, — Юлия бросила взгляд на Павла, её тон был холодным. — Мы всё выяснили. Паша меня понял и не станет мешать. Прощай.
Она села в машину рядом с водителем, и автомобиль сорвался с места, оставив за собой облако пыли. Павел остался стоять, глядя вслед, его кулаки сжались, лицо покраснело от злости. Настроение было испорчено. Он решил прогуляться по парку, чтобы успокоиться, его шаги были тяжёлыми, мысли путались.
Продолжение: