Рассказ "Ягоды" Толстой написал в 1905 году, будучи уже почтенным старцем. К тому времени он уже был отлучён от церкви и терзаем внутренними демонами. Однако, его духовные искания ничуть сказались на этом его произведении. Именно на этом - на других сказались. Кроме того, "Ягоды" - самый чеховский рассказ Толстого. Возможно, это, в какой-то мере, дань памяти, ушедшему год назад, Антону Палычу. Толстой, как известно, восхищался и высоко ценил его талант.
Душный июньский день. Господа в лёгких, чистых, белых костюмах сидят в беседке, в тени деревьев, обедают холодною ботвиньей и рассуждают о пути развития русского народа. Хозяин дачи - Николай Семёныч, владелец нескольких тысяч десятин земли, известный петрбугский либеральный деятель. И гости его: доктор (вспомним, что доктор непременный участник многих чеховских сюжетов) и учитель детей - студент и отчаянный социал-демократ. Супруга хозяина Мари и трое их детей. Младший Гога накануне объелся ягод и страдал желудком. От чего Мари сокрушалась и обвиняла во всём мужа. Вот-де Гога плохо сходил, тепрь он умрёт, а тебе всё равно. Но доктор успокоил несчастную мать, сказал, что мальчик от этого не умрёт и велел дать ему висмута. Пока господа пустословили о судьбах русского народа, мы наблюдаем другую линию рассказа. О том, как этот самый народ - сиречь крестьяне собирают в соседнем лесу ягоды. Толстой закрывает одно окно и открывает другое.
Малый лет двенадцати Тараска Резунов вернувшись с ночного разбудил сестёр и айда в лес землянику собирать. Мать корову доит, отец уже в поле работает. Ольгушка, Грушка и Тараска - малышня тоже делом занялись. Ягод наберём, снесём господам на дачу, продадим за хорошие деньги (20 копеек), и мамке отдадим. И все при деле. Принесли дети на дачу чашки с ягодами. Мари перепуганная недугом Гоги замахала руками и закричала "Не надо, не надо". Однако старшенький Валя (ему тоже 12) выпросил у няни двугривенный и купил ягоды. Он пересыпал их в тарелку и в тихомолку истребил все до единой.
Гоге стало лучше, он сегодня хорошо сходил, - мама счастлива. Папа счастлив истиной своих суждений, доктор счастлив, что не ошибся с висмутом, Валя счастлив, что съел столько ягод (посмотрим, что с тобой будет к вечеру). И автор счастлив - 12 июля 1905 года он отметил в дневнике: "Написал в два дня рассказ " Ягоды". Недурно ".
И ведь в самом деле! Очень даже недурственно!