В пятницу Калле Рованпера добился большого успеха на Ралли Финляндия, впервые в этом сезоне возглавив гравийный этап чемпионата мира по ралли FIA WRC за рулем своей «Toyota GR Yaris Rally1».
24-летний финн завершил первый день домашних допов с преимуществом в 4,9 секунды над Тьерри Невилем из «Hyundai», а отрыв первой пятерки экипажей после девяти спецучастков и 71 мили гонок по сверхскоростным лесным дорогам центральной Финляндии составил всего 15,7 секунды.
Рованпера, выигравший два титула WRC подряд в сезоне 2022-23, но ни разу не одержавший победу на домашнем ралли, испытывал трудности с тем, чтобы угнаться за лидерами на гравии после того, как в этом году серия перешла с резины Pirelli на Hankook. Но местный герой, похоже, совершил прорыв на девятом из 14 этапов, вырвавшись в лидеры после второго спецучастка и установив быстрейшие результаты на трёх спецучастках дня.
Несмотря на свой темп, Рованпера признал, что не всегда чувствовал себя комфортно за рулем своей «GR Yaris», особенно во время второго прохода по более ухабистым участкам, который был еще более осложнен периодическими дождями. На ночном этапе Невиль занял второе место, хотя и признал, что допы ему не понравились.
Серия ошибок лидеров, достигнутых несмотря на треснувшее лобовое стекло, вернула Невиля на второе место, а Фурмо отстал всего на 2,8 секунды и оказался третьим после стабильного выступления, включавшего совместную победу с Рованперой на третьем допе послеобеденного теста — девятимильном Myhinpaa 2.
Такамото Кацута отставал всего на четыре десятых секунды и одержал свою 50-ю победу на допе WRC в пятницу. Он опередил восходящую финскую звезду Сами Паджари, который установил два лучших результата, на 7,6 секунды, а восьмикратный чемпион WRC Себастьен Ожье замкнул шестерку лидеров, отстав всего на 1,9 секунды.
Ожье, выигравший прошлогоднюю гонку после позднего схода Рованперы, чувствовал себя немного скованным из-за дорожных условий, стартовав с третьего места. Небольшая задержка на Саарикасе 2 во второй половине дня стоила гонщику «Toyota» драгоценных секунд, хотя он отметил, что сцепление с дорогой улучшилось на втором круге. Похожие условия повлияли на еще одного гонщика «Toyota», напарника Ожье, Элфина Эванса, который завершил день с отставанием в 8,4 секунды от француза и оказался пятым.
Многолетний лидер зачёта WRC Эванс уступил первое место в общем зачёте Отту Тянаку из «Hyundai» на предыдущем этапе в Эстонии, но в пятницу выступил лучше своего соперника за титул. Тянак стартовал первым и выполнял роль подметальщика для машин позади, но ситуация ухудшилась, когда он опустился на десятое место в общем зачёте после столкновения с деревом на Saarikas 2.
Пилоты «M-Sport Ford» заняли восьмое, девятое и 11-е места на своих «Puma Rally1», а Мартинс Сескс лидировал во внутрикомандной борьбе, опережая Джоша МакЭрлина и Грегуара Мюнстера.
В категории WRC2 финн Роопе Корхонен выстоял в одной из самых плотных гонок за последнее время и завершил день с преимуществом в 3,8 секунды над Робертом Вирвесом. Кратковременные ливни создавали хаос в течение всего дня, и пять лидеров WRC2, как правило, ставили на то, когда же прольётся дождь. В итоге, условия, похожие на лотерею, оказались на стороне Корхонена, пилота «Toyota», который, несмотря на непростую погоду, вырвался вперёд.
Эстонец Вирвес вновь оказался в напряжённой схватке с соотечественником Георгом Линнамяэ, повторив их дуэль, состоявшуюся менее двух недель назад на ралли Эстония. Как и тогда, «Toyota» Вирвеса вновь лидировала на «Skoda Fabia Rs» Линнамяэ, хотя и с минимальным отрывом — всего 1,5 секунды. Яри-Матти Латвала доминировал большую часть пятницы, пока не вмешалась погода. 18-кратный победитель WRC, который взял перерыв в работе в команде «Toyota Gazoo Racing», чтобы в свой 20-й раз стартовать на Ралли Финляндия, попал под сильный дождь на Saarikas 2. Он потерял более 20 секунд и откатился с лидера на четвёртое место, отставая от Корхонена на 11,1 секунды.
Результаты Ралли Финляндия (после СУ10)