В 1993 году Владимир Мочалов получил от Билла Клинтона письмо, в котором американский президент благодарил российского автора за политическую карикатуру на него. А в 1997-м художник создал всего за один час 111 шаржей с портретным сходством, и этот рекорд был официально зафиксирован газетой «Комсомольская правда».
«Не раз я пытался осмыслить себя: откуда я произошёл как карикатурист, шаржист? — писал Владимир Мочалов. — Хорошо помню, как в последнем классе наш преподаватель рисунка Николай Николаевич Кузнецов дал задание — сделать шарж. И вот тут как будто кто-то шепнул мне, что здесь лежит моя судьба: рисунок у меня получился, может быть, более удачно, чем у других. Раньше я и не знал о существовании такого жанра в искусстве. После этого мои занятия пошли успешнее, видимо, я внутренне, хотя и не отдавал себе отчёта, как-то определился».
Однажды, когда Мочалов ещё работал на «Гознаке», он нарисовал карикатуру на коллегу, начальника цеха Папкена Люледжана. Тот говорил с сильным армянским акцентом, обладал суровым характером и очень запоминающейся, фактурной внешностью: глаза навыкате, растущие из ушей и ноздрей волосы, а всего замечательнее был нос — здоровенный кавказский «клюв», под которыми топорщились усики. Бесспорно, такой колоритный облик был достоин запечатления. Что, собственно молодой художник и осуществил.
«Карикатуру на Люледжана я сделал для себя, а не для публики и, как сейчас говорят, оторвался, — написал Владимир Мочалов. — Но художник Саша Ткаченко тут же сказал: «Дай сюда, я покажу!» И подсунул рисунок главному художнику Сергею Акимовичу Поманскому. Тогда на «Гознаке» гравёры и художники работали в одной комнате, где каждый занимался своим делом, а главный художник — отдельно, в соседнем маленьком кабинете. Теперь представьте себе атмосферу, в какой все это происходило: Поманский сидит в тёмной комнате, только луч света падает на стол, на котором он рисует то ли флаг, то ли вождя… то есть все строго, тихо и кисло. И вдруг ему на стол Ткаченко подсовывает мой рисунок со словами: «Сергей Акимович! Посмотрите, что тут Мочалов нарисовал!» Поманский был в солидном возрасте и слегка глуховат, но на рисунок отреагировал. В гробовой тишине раздался его скрипучий, старческий, эдакий кощеевский смешок, затем протяжный писклявый раскатистый смех, что послужило своего рода отмашкой: все расслабились и разразились дружным общим хохотом. По-настоящему, от души. Эта карикатура, безусловно, сыграла свою роль в отношении ко мне коллектива — такая реакция означала, что я всё же из себя что-то представляю как художник. Эта история стала некой точкой отсчёта в моей судьбе карикатуриста».
Умение «залезть в душу» отличает работы Владимира Мочалова. Всё-таки шаржист — это, в первую очередь, отличный психолог, от намётанного взгляда которого не удаётся скрыть подлинное нутро человека. Он не станет изображать своего героя лучше, чем тот есть на самом деле, и непременно покажет неприглядную правду, вытащит наружу характер и тщательно скрываемые недостатки.
Во временя «перестройки и нового мышления» Мочалов предложил опубликовать в «Крокодиле» шарж на генсека Михаила Горбачёва. Он обосновал это предложение тем, что времена уже не те, что давеча, за рубежом карикатуристы постоянно рисуют своих президентов, и никого это не удивляет. наоборот, это часть нормального диалога между властными структурами и обычным народом. И вообще, дескать, надо брать пример с Шарля де Голля, который каждое утро начинал с просмотра газет и очень огорчался, если не находил в них карикатур на себя, считая отсутствие критики показателем падения своей популярности.
На редколлегии смелое предложение приняли настороженно, а главный редактор журнала Алексей Пьянов сказала, мол, вы сначала изобразите, а мы посмотрим, насколько такой подход будет уместен. И художник нарисовал дружеский шарж на Горбачёва и Рейгана, которые как раз тогда, в конце 1986 года, вели очередные переговоры.
К тому же в 1987 году планировалась поездка группы «крокодильцев» в США, в ходе которой предстояла встреча с американскими журналистами. Мочалов понимал, что на пресс-конференции ушлые «акулы пера» обязательно зададут вопрос о том, делают ли советские художники карикатуры на своего лидера. И в ответ было бы очень круто показать номер «Крокодила»: а как же, рисуют, и ещё как!
Однако шарж на Горбачёва «завернули». Из Отдела пропаганды ЦК КПСС работу Владимира Мочалова передали в Политбюро. Там её, по слухам, посмотрел даже сам «Мистер Нет» Андрей Громыко. И не согласовал. В результате рисунок был отклонён. Как выразился главред «Крокодила» Пьянов, от публикации «было рекомендовано воздержаться».
Шарж на Горбачева и Рейгана так и не был опубликован, о чём сам художник очень сожалел. Однако удивления у него факт отказа не вызвал. Владимир Мочалов признаётся, что его работы часто вызывали у известных людей острую реакцию, а иногда даже такую ярость, что они буквально разрывали карикатуры на клочки, не в силах смириться с тем, что они увидели в беспощадном зеркале.
В начале 90-х политические весы качнулись в другую сторону, и на пришедшего к власти Бориса Ельцина можно было рисовать сколько угодно шаржей и карикатур. Владимир Мочалов говорит, что в этот период вольницы продлился около полутора лет, и в это время он активно публиковал в «Известиях» и «Московской правде» шаржи на Ельцина и на всех известных российских политиков.
В 1993 году Мочалов, находясь в Америке, отправил в Белый дом карикатуру на Бориса Ельцина и Билла Клинтона. История имела неожиданное продолжение: вернувшись в столицу, художник обнаружил в своём почтовом ящике письмо, подписанное президентом США, в котором тот благодарил российского художника за его рисунок.
«Почему карикатура всегда как кость в горле для власти? Потому что она смотрит на действия с другой, неприятной для власти стороны, как бы та ни пыталась пудриться, делать макияж, хорошую мину. Карикатурист даёт возможность раздеть власть, раскрыть, разгадать по-своему и показать самые неприятные её черты. Вот почему карикатура очень популярна везде. Пока есть власть, будет и карикатура, будет сатира».
Владимир Мочалов убеждён, что карикатура чрезвычайно универсальна. Она носит общечеловеческий характер и отражает темы, понятные всем. Это богатство, бедность, жадность, коррупция, социально-бытовые проблемы и т.п.
В этом сложном жанре есть метафоричность, образность и гротеск, позволяющие художникам смотреть на мир иначе, чем остальные люди и, по выражению Владимира Мочалова, «не так, как власть принуждает смотреть большинство», поскольку карикатура — это «всегда личностная точка зрения, созданная через собственное переживание, мысли, размышления и оценку».