Натуральная оспа была одной из самых страшных болезней в истории человечества, унесшая сотни миллионов жизней. Но благодаря научному прогрессу, вакцинации и глобальным усилиям она стала первым инфекционным заболеванием, которое удалось полностью искоренить.
Оспа: древний убийца
История оспы насчитывает тысячелетия. Следы этой болезни обнаружены на мумиях египетских фараонов, датируемых III веком до нашей эры. К IV веку нашей эры оспа достигла Китая, а в VI веке распространилась по Европе. Но настоящую катастрофу она вызвала в XVI веке, когда испанские конкистадоры завезли вирус в Америку. Коренное население, не имевшее иммунитета, вымирало целыми поселениями — по некоторым оценкам, погибло до 90% жителей.
Болезнь проявлялась высокой температурой и характерной сыпью, которая превращалась в гнойные пузыри. Наиболее опасная форма — Variola major — убивала до 30% заболевших, а у выживших оставались глубокие рубцы или наступала слепота. Более легкая форма, Variola minor, была менее смертоносной (около 1% летальности), но тоже вызывала тяжелые страдания. В XVIII веке в одной только Европе от оспы ежегодно умирало около 400 000 человек.
Первые методы борьбы: от вариоляции к вакцинации
Долгое время единственным способом защиты от оспы была вариоляция — преднамеренное заражение здоровых людей содержимым оспенных пузырей больных. Этот метод практиковался в Китае, Индии, Африке и Османской империи. Хотя он действительно снижал смертность, сама процедура оставалась опасной: около 1–2% привитых умирали, а некоторые становились источниками новых вспышек болезни.
Настоящий прорыв произошел в 1796 году, когда английский врач Эдвард Дженнер заметил, что доярки, переболевшие коровьей оспой, не заражались натуральной. Он провел эксперимент: привил 8-летнему мальчику Джеймсу Фипсу вирус коровьей оспы, и тот приобрел иммунитет. Этот метод назвали вакцинацией — от латинского слова vacca, что означает «корова».
Новый способ быстро распространился по Европе и США. В России императрица Екатерина II одной из первых сделала прививку в 1768 году, а затем ввела массовую вакцинацию.
Глобальная ликвидация оспы
В 1959 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) запустила программу по искоренению оспы, но реальный перелом наступил в 1967 году. Стратегия включала три ключевых элемента: массовую вакцинацию, активный поиск больных и их изоляцию, а также кольцевую вакцинацию — прививки всем, кто контактировал с зараженным.
К 1975 году оспа оставалась только в нескольких странах. Последний естественный случай заражения был зафиксирован 26 октября 1977 года в Сомали — им стал повар Али Маов Маалин. Через три года, 8 мая 1980 года, ВОЗ официально объявила, что оспа полностью побеждена.
Почему это удалось?
Успех стал возможен благодаря нескольким уникальным факторам. Во-первых, вирус оспы передавался только между людьми, у него не было природного резервуара в животном мире. Во-вторых, вакцина была эффективной, дешевой и простой в применении. В-третьих, болезнь имела ярко выраженные симптомы, что облегчало выявление зараженных. Наконец, даже в разгар Холодной войны СССР и США сотрудничали в борьбе с оспой, что доказывает: перед лицом общей угрозы человечество способно объединиться.
Наследие победы над оспой
Искоренение оспы спасло миллионы жизней. В XX веке от этой болезни ежегодно умирало около 2 миллионов человек, а сегодня страны больше не тратят огромные средства на вакцинацию и лечение.
Однако остаются и риски. Вирус до сих пор хранится в двух лабораториях — в США (Центр CDC) и России (ГНЦ «Вектор»). Теоретически его можно использовать как биологическое оружие, поэтому вопросы биобезопасности остаются актуальными.
Опыт победы над оспой вдохновляет ученых на борьбу с другими болезнями. Сегодня человечество близко к ликвидации полиомиелита, ведутся активные кампании против кори и малярии.
Заключение
Победа над оспой — величайший триумф медицины и пример того, что объединенные усилия науки, политики и общества способны победить даже самую смертоносную болезнь. Этот успех дает надежду на то, что однажды и другие инфекции будут стерты с лица Земли.
Интересный факт: последний смертельный случай оспы (1978) произошел из-за утечки в лаборатории в Бирмингеме. Это напоминает, что даже после победы над болезнью нельзя терять бдительность.