Роман 1968 года. Возможно, вы его читали под другим названием – «Лагерь Хауксбилль».
Мне же из детства запомнилась невзрачная зелёная книга издательства «Вече» «Наковальня времени».
Роберт Силверберг никогда в нашей стране не был популярным. Книги его издавались крайне редко, да и то большей частью в первой половине 90-х. Среди многообразия литературы, обрушившейся в те годы на читателя, он просто остался практически незамеченным.
Любители фантастики, сталкиваясь с фамилией Силверберг, как правило, вспоминают только «Замок лорда Валентина» да сборник рассказов, вышедший в серии «Зарубежная фантастика» издательства «Мир».
Я тоже познакомился с творчеством американского писателя, прочитав две названные выше книги. Но потом была ещё третья, которая произвела большое впечатление. Это была «Наковальня времени».
Заканчивается Кембрийский период. Вся земная суша – это голый базальт. Нет даже привычной почвы.
Чувствуется нехватка кислорода. Да и вообще, кислород этот в достаточном для дыхания количестве имеется только вблизи океана, где его вырабатывают на мелководье колонии микроорганизмов и водоросли.
Днем, когда светит солнце, мир насыщается кислородом. Ночью фотосинтез прекращается, а к утру и возле океана чувствуется удушье.
Солнце светит не так ярко, как сейчас. Озонового слоя практически нет, и клетки живых организмов не защищены от солнечной радиации в должной мере, чтобы начать эволюционировать на суше.
Вот в океанах, на мелководье, жизнь процветает. Но только на мелководье. Сотни миллионов лет выделяемый микроорганизмами кислород окисляет железо в океане, почти не попадая в атмосферу. В океанских глубинах ещё живут анаэробные организмы, но по мере насыщения воды кислородом они теряют последние шансы на эволюцию. Ржавого цвета океан с чёрной сушей и узкой зеленоватой прибрежной полосой между ними - так выглядела наша Земля в то время.
А над планетой - огромная Луна, которая была в те годы гораздо ближе. По мере удаления Луна будет замедлять вращение Земли. Пока же земные сутки чуть ли не вдвое короче привычных нам. Высоту приливных волн даже вообразить невозможно. Никакие современные цунами с ними не сравнятся.
Но волны прибоя год за годом, столетие за столетием, дробят и размельчают вулканический базальт, выносят на сушу содержимое морского дна, богатое органикой. И пусть у этой смеси пока нет шансов распространить жизнь на суше, она все же накапливается в долинах и расщелинах, и через миллионы лет даст толчок эволюции.
И в этот враждебный человеку мир правительство США отправляет политических заключённых. Не то что без права - без возможности вернуться назад, в своё время.
Не каждый человек может вынести такую ссылку. Кто-то, обезумев, лепит из моллюсков и водорослей женщину и ждёт, когда молния оживит её. Другой возомнил себя всемогущим псиоником и пытается открыть временной портал. А кто-то сходит с ума незаметно, теряя интерес к жизни и просто рыдая.
Чтобы остаться при уме да разуме, колонисты должны иметь занятие и цель. Понятно, что банальная добыча пропитания ни в коей мере не может служить той целью, которая объединит людей, подарит им надежду. Нужно нечто большее.
Джиму Барретту, возглавившему колонию ссыльных, приходится нелегко, а тут ещё и странный новичок прибывает в лагерь…
Всем любителям научной фантастики рекомендую прочитать незаслуженно забытый роман Роберта Силверберга «Наковальня времени».