Супруга Наполеона Бонапарта, Жозефина де Богарне, была крупнейшим коллекционером роз своего времени, и именно благодаря ей розы стали символом Франции, а коллекция императрицы вдохновила французских гибридизаторов на работу над новыми сортами.
Основная часть коллекции была собрана между 1804 и 1814 годами. В 1804 году Жозефина стала императрицей Франции, и положение жены императора давало ей немало преференций, в том числе и в плане
приобретения экзотических растений для своих садов. Практически неограниченные денежные средства на покупки и возможности Жозефины в силу своего положения позволяли привозить розы со всего мира. Основным источником роз был питомник Lee & Kennedy Vineyard Nursery в Лондоне, и даже морская блокада во время франко-английских войн не мешала новым растениям попасть во Францию. Английским садоводам выдавали паспорта и даже предоставляли безопасный проход через военные блокады, если они перевозили приобретения для Ее Императорского Величества. К тому же французский военно-морской флот мог конфисковать любые растения или семена роз с кораблей в море.
Также розы доставлялись из Европы и других стран благодаря экспедициям и связям Жозефины с ботаниками, питомниками и экспертами из Французского музея естественной истории.
В результате таких возможностей ее коллекция насчитывала около 250 видов роз, в основном галльских, а также центифолий, дамасских и других. Покупка же таких китайских роз, как «Пасторский розовый», бенгальская роза «Малиновый фарфор Слейтера» и «Фарфоровый сервиз с ароматом чая «Румяна Хьюма» у Льюиса Кеннеди в упомянутом выше питомнике имела огромное значение для Франции, поскольку на их основе были выведены сорта современных вечноцветущих роз.
Еще в конце 18 века Жозефина купила усадьбу Мальмезон на берегу Сены в 20 км от Парижа. В то время она была под сильным влиянием натуралистического ландшафта сада Багатель в Булонском лесу, и под ее руководством земли Мальмезона были преобразованы в широкие перспективы с прудами и прекрасными садами в английском ландшафтном стиле.
Как и философ Жан-Жак Руссо, Жозефина верила в натуралистический подход, поэтому в имении был разбит сад с извилистыми дорожками, прудами и смешанными бордюрами. Кроме того, она адаптировала идею Хамфри Рептона о размещении цветников рядом с домом.
Интересуясь ботаникой, Жозефина создала в поместье прекрасный сад с оранжереей, в котором выращивались редкие и экзотические растения. В Мальмезоне были впервые для Франции выращены около 200 растений, такие как пурпурная магнолия, древовидный пион, гибискус, камелии и георгины.
Среди них особое место занимали розы. Примечательно, что даже имя императрицы было связано с этими цветами, ведь при рождении ей дали имя Мари Жозеф Роза Таше де ла Пажери, и долгое время близкие называли ее Розой. После знакомства с Наполеоном именно он настоял на том, чтобы ее называли Жозефиной.
Более двух сотен роз были высажены в Мальмезоне в парке или в горшках, которые летом выносились на улицу.
Главный садовод Жозефины Андре Дюпон начал разводить новые розы для императрицы вывел множество новых сортов: в каталоге 1813 года перечислено около 200 различных сортов, в том числе и созданные в Мальмезоне.
Еще раньше, в 1805 году, вышел двухтомный труд «Сад в Мальмезоне» - один из наиболее выдающихся образцов иллюстрированной ботанической книги всех времен. Эту книгу по просьбе Жозефины создали ботаник Этьен-Пьер Вентан (текстовые описания) и известный иллюстратор Пьер-Жозеф Редуте (акварельные изображения), занимавший должность флориста императрицы.
Правда, изображений роз в этом труде не было.
В 1817 году, уже после смерти Жозефины, цветные рисунки роз из сада Мальмезон вошли в книгу «Розы».
Автором сопроводительного текста для этого каталога был ботаник-любитель Клод Аутоин Тори, бывший парламентский юрист и владелец розария в Бельвиле на окраине Парижа. В течение нескольких лет Редут и Тори путешествовали по всей Франции, посещая лучшие сады, осматривая, рисуя и описывая розы. В общей сложности они подготовили 170 подробных изображений всех роз, доступных во Франции в то время.
Под влиянием увлечения Жозефины уже к середине 19 века Францию стали называть колыбелью роз, а парижские питомники насчитывали более 2500 различных сортов.
Прежде всего, Жозефина изменила отношение к розам в принципе: из сугубо лекарственных и ароматических растений они стали декоративными, и розы стали выращивать просто ради их красоты. Гибридизация и прививка стали популярными занятиями в садах любителей и профессионалов. Практика прививки была усовершенствована с помощью шиповника (Rosa canina) в качестве предпочтительного подвоя для почкования.
Роза, наиболее ассоциируемая с садом Жозефины, «Память о Мальмезоне» с пряным ароматом была выведена в 1843 году селекционером из Лиона Жаном Белузом.
Однако после смерти императрицы Мальмезон, наиболее известная частная резиденция Наполеона Бонапарта и Жозефины Богарне, стал приходить в упадок. Когда много лет спустя поместье было продано, большинство роз было выкопано из сада, и все следы розария в конечном итоге исчезли.
Только в 1980-х годах розарий был воссоздан вновь.