До XX века мир не раз сталкивался с опустошительными эпидемиями, уносившими миллионы жизней. Без понимания причин болезней, без вакцин и антибиотиков люди использовали самые разные методы борьбы — от разумных до отчаянных и даже абсурдных. Многие из этих эпидемий сегодня почти забыты, хотя их последствия изменили ход истории.
Юстинианова чума (541–750 гг.) – Первая пандемия чумы
Эта страшная болезнь, вызываемая бактерией Yersinia pestis, охватила Византийскую империю в VI веке. Она передавалась через блох, крыс и воздушно-капельным путём, убивая до половины населения заражённых городов. Историки считают, что погибло от 25 до 50 миллионов человек, что ускорило упадок Восточной Римской империи.
Люди пытались бороться с чумой всеми доступными способами. Больных изолировали, хотя само слово «карантин» появилось лишь столетия спустя. Трупы сжигали, чтобы остановить распространение заразы. Многие верили, что эпидемия — это Божья кара, поэтому устраивали массовые молитвы и покаяния. Носили ароматические мешочки с травами, надеясь, что они отпугнут болезнь.
Несмотря на все усилия, чума возвращалась волнами почти двести лет, пока не утихла сама по себе.
«Потливая болезнь» (1485–1551 гг.) – Таинственный убийца Англии
Эта загадочная болезнь, известная как «английский пот», появлялась в Англии и Европе несколько раз между 1485 и 1551 годами. До сих пор неизвестно, что её вызывало: возможно, это был особый штамм хантавируса, форма гриппа или даже отравление спорыньёй — грибком, поражающим зерно.
Болезнь убивала стремительно: сначала человека бил озноб, затем начиналась лихорадка, обильный пот, и через сутки он умирал. Врачи пытались лечить её кровопусканием, но это чаще вредило, чем помогало. Некоторые замечали, что холодные ванны облегчали симптомы, но эффективного лечения не существовало. Богатые люди бежали из городов, надеясь спастись в деревнях.
«Потливая болезнь» исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя множество вопросов.
«Cocoliztli» (1545–1578 гг.) – Катастрофа ацтеков
Когда испанцы завоевали Мексику, они принесли с собой не только оружие, но и смертельные болезни. Одна из них, которую ацтеки называли «коколицтли», выкосила до 80% коренного населения. Сегодня учёные предполагают, что это была особая форма сальмонеллёза, завезённая из Европы.
Ацтекские врачи, умевшие лечить многие болезни, оказались бессильны. Они использовали травяные отвары, но те не помогали. Люди в отчаянии совершали массовые жертвоприношения, умоляя богов остановить эпидемию. Некоторые пытались бежать в горы, но болезнь следовала за ними.
Эта катастрофа уничтожила цивилизацию ацтеков и облегчила испанцам завоевание Мексики.
Русская чума (1770–1772 гг.) – Бунты и колокола
В 1770 году в Москве вспыхнула страшная эпидемия чумы. Люди умирали тысячами, а паника охватила город. Некоторые горожане верили, что врачи сами разносят заразу, и начали на них нападать. В отчаянии люди звонили в колокола, считая, что их звук очищает воздух.
Императрица Екатерина II приказала ввести строгий карантин: дома заражённых сжигали, а въезд и выезд из города блокировали войсками. Эти меры в итоге помогли остановить эпидемию, но доверие к власти было надолго подорвано.
Жёлтая лихорадка (XVIII–XIX вв.) – Комариный кошмар
Эта болезнь, переносимая комарами, терроризировала Америку и Африку несколько столетий. В 1793 году в Филадельфии от неё погиб каждый десятый житель. Врачи пытались лечить больных кровопусканием и ртутью, что только ухудшало их состояние. Некоторые окуривали дома серой, надеясь убить заразу, но это не помогало.
Единственным эффективным методом оказалось осушение болот — так сокращали численность комаров. Но настоящую причину болезни обнаружили лишь в 1900 году.
Почему эти эпидемии забыты?
Многие из этих катастроф остались в тени более известных пандемий, таких как «Чёрная смерть» или испанский грипп. В прошлом люди не понимали причин болезней, а выжившие старались не вспоминать пережитый ужас.
Сегодня эти забытые эпидемии напоминают нам, как важно развивать науку и медицину. Без них человечество остаётся беззащитным перед лицом новых угроз.