Аркадий Сергеевич, кряхтя, сел на скамейку у подъезда. Не перечесть, сколько раз он точно так же смахивал со скамейки невидимые крошки и медленно садился, опираясь на трость. Этот ритуал происходил каждый день в 8 часов утра, и до обеда старик сидел на скамейке, наблюдал за людьми и иногда дремал.
В тот день он уже начал клевать носом, когда в ногу стукнулся теннисный мячик. Следом подлетел рыжий лохматый пёсик, покрутился у ног пенсионера и вдруг встал передними лапами на его колено и замахал хвостом.
- Кыш отсюда, блохастый! - закричал Аркадий Сергеевич и схватил трость.
- Извините, пожалуйста! - к старику неслась девушка в зелёной кофте и грязных джинсах, перемазанных землёй и травой. Подбежав, она схватила собаку за ошейник и пристегнула поводок.
- На поводке надо таких держать! - проворчал старик.
- Простите! Я случайно кинула мячик в вашу сторону, вот он и прибежал.
- Как хоть зовут твоего блохастого?
- Он не мой, - улыбнулась девушка. - Я волонтёр, и этот пёсик у меня на передержке. Правда, мой хороший? - она погладила собаку, и та бешено завиляла хвостом.
- То есть как это - на поддержке?
- На передержке. Собака живёт у меня, пока я не найду ей хозяина. Я стараюсь не давать им имён, чтобы сильно не привязываться. Не хотите, кстати, взять пёсика?
- Ещё чего, - фыркнул старик. - Мне помирать скоро, а тебе снова псину после меня пристраивать.
Девушку звали Настя. Она мечтала открыть свой приют для животных, но денег не хватало, и поэтому она держала собак у себя в квартире. Она снимала убитую однушку в доме, где жил Аркадий Сергеевич. Хозяйке квартиры было всё равно, лишь бы деньги исправно платили.
На следующий день Аркадий Сергеевич взял с собой на прогулку «Педигри», и, когда Настя подошла к нему, чтобы поздороваться, протянул ей пачку корма.
- На, покорми своего блохастого, небось жрёт, как конь.
- Спасибо большое! - обрадовалась Настя. - Я, кстати, вчера вам не предложила - может, вам тоже чем-то помочь? Нужно ли вам продукты купить, порядок дома навести?
- Всё у меня есть, - проворчал старик. - Ничего не надо.
Они начали общаться каждое утро. Аркадий Сергеевич каждый раз приносил корм для Настиных подопечных. Собаки жили у неё по паре недель, пока она не находила им новых хозяев. Настя взамен угощала пенсионера пирожками и слойками.
Однажды Аркадий Сергеевич сидел на своей скамейке и наблюдал, как Настя играет с очередным питомцем - смешным круглым щенком. Вдруг он заметил, как с другого конца двора в сторону волонтёра трусит большой чёрный пёс. Пенсионер никогда не видел во дворе эту собаку. Нехорошее предчувствие кольнуло душу. Аркадий Сергеевич встал и быстро поковылял к Насте, опираясь на трость. Пёс приближался - было видно, как он начинает подкрадываться к щенку и скалит зубы.
- Настя! Осторожно! - крикнул старик.
Девушка обернулась, увидела пса и схватила щенка на руки. Пёс подбежал к Насте и глухо залаял на щенка. Настя потихоньку пятилась задом, прижимая к себе ничего не понимающего пушистика. Вдруг на спину собаке обрушилась трость. Пёс завизжал и отбежал в сторону.
- А ну пошёл! - закричал Аркадий Сергеевич и замахнулся ещё раз. Пёс поджал хвост и понёсся прочь со двора.
- Спасибо вам, Аркадий Сергеевич! - сказала Настя с облегчением и осеклась - пенсионер был бледен и всем телом наваливался на трость. - Аркадий Сергеевич, что с вами?
- Ничего, ничего, сейчас пройдёт, - отмахнулся старик, тяжело дыша.
- Давайте я вас домой провожу, - Настя переложила щенка в одну руку, второй подхватила пенсионера под руку и, игнорируя его возражения, повела его домой.
Аркадий Сергеевич жил на втором этаже. Настя завела пенсионера домой и огляделась. Советскую стенку покрывал тонкий слой пыли. На стене висел большой цветастый ковёр. Девушка помогла Аркадию Сергеевичу лечь на кровать, которая жалобно скрипнула под весом старика, и пошла на кухню за таблетками от сердца.
В холодильнике таблеток не оказалась. Там стояла сиротливая кастрюля с гречкой и лежал кусок колбасы в пакете. Таблетки нашлись в одном из ящиков старенькой белой кухни, и Настя поспешила обратно в комнату.
Щенок, оказавшийся на свободе, нарезал круги по ковру на полу. Аркадий Сергеевич с умилением наблюдал за ним. Увидев, что Настя вернулась, он снова сделал хмурое лицо.
- Смотри, чтобы твой блохастый мне тут не пометил!
Настя протянула таблетки старику.
- Немного полежите, посмотрите за щеночком, а я сейчас вернусь.
Вскоре Настя снова появилась в квартире Аркадия Сергеевича с двумя большими пакетами продуктов. Пенсионер дремал, на груди у него свернулся калачиком щенок. Девушка улыбнулась и ушла на кухню.
Аркадий Сергеевич проснулся от вкусного запаха - пахло супом и, кажется, блинами.
- Зоя… - пробормотал он, а затем открыл глаза. Его жены Зои давно уже нет. Почему тогда дома стало так уютно?
Он встал с кровати, взял трость и проковылял на кухню. На кухне сидела Настя и пила чай с блинами.
- Как у вас самочувствие? - улыбнулась она Аркадию Сергеевичу.
- Это что тут такое? - растерянно сказал пенсионер.
Оказалось, Настя не только наготовила еды, но и немного прибралась у старика.
- Я буду приходить к вам каждую неделю, - строгим тоном сказала девушка, пока старик с аппетитом ел борщ. Щенок крутился под ногами, и Аркадий Сергеевич незаметно угощал его мясом из супа.
Настя сдержала слово и раз в неделю наведывалась к пенсионеру, чтобы навести у него порядок и приготовить. Аркадий Сергеевич, кроме корма для собак, стал покупать пирожные для Насти.
- Сын у меня в Германии, - рассказывал Аркадий Сергеевич, когда они как-то сидели и пили чай у него на кухне. - Раньше деньги присылал, помогал, а сейчас такая ситуация в мире, что ему никак мне денег не перевести. Последний перевод заблокировали, а приехать у него не получается. Даже звонит сейчас редко.
- Ничего, Аркадий Сергеевич, справимся, - сказала Настя. - Положить вам ещё пирожков?
В одно утро пенсионера не оказалось на его привычной скамейке. Настя погуляла с очередной собакой, затем дошла до квартиры старика и забарабанила в дверь. Никто не открыл. У девушки появилось нехорошее предчувствие. Она вызвала МЧС и считала минуты до прибытия спасателей.
Спасатели взломали дверь и обнаружили Аркадия Сергеевича, лежащего на кровати.
- Регистрируем смерть, - сказал один из спасателей, затем повернулся к испуганной Насте. - Вы его родственник?
- Нет, у него сын в Германии… - пролепетала девушка.
Настя не помнила, как беседовала со спасателем, как потом прошли похороны. Воспоминания будто покрылись туманом. Она сидела дома и пустыми глазами смотрела в окно, когда к ней постучался почтальон.
- Заказное письмо для Анастасии Суворовой, распишитесь вот здесь.
Настя распечатала письмо. Это был официальный вызов в адвокатскую контору.
Адвокат, седой полный мужчина, пригласил девушку присесть.
- Аркадий Сергеевич оставил вам свою дачу. Вам нужно будет подписать все документы, и вы сможете вступить в право собственности. А, ещё он просил передать вам этот конверт.
Настя дрожащими руками вскрыла белый почтовый конверт.
«Дорогая Настя! Спасибо тебе, что скрасила мои последние дни, что помогала мне. Я хочу сделать тебе прощальный подарок. Эта дача наверняка запущена, но, я надеюсь, у тебя получится её восстановить. Преврати её в приют для своих блохастых, пусть живут там. С искренним уважением, Аркадий Сергеевич».
Настя читала и перечитывала письмо. Из глаз её текли слёзы.