8 августа 1953 года в простой семье московских рабочих на свет появился будущий актёр Виктор Авилов. Спустя пять лет родилась младшая сестра Ольга, которой тоже было суждено пойти по творческому пути. Витя рос настоящим хулиганом — учёба его совершенно не занимала, да и к искусству у парня не было никакого интереса.
Окончив восемь классов, Авилов поступил в индустриальный техникум, а затем отправился отдавать долг родине. Благодаря армии бывший хулиган стал сдержанным и дисциплинированным, а вдобавок научился водить грузовик. Этот навык ему очень пригодился — после демобилизации Виктор устроился водителем МАЗа на автокомбинат.
Через несколько месяцев Виктор Авилов понял, что не хочет провести всю жизнь за баранкой. А тут как раз подвернулся случай — его приятель Валерий Белякович решил основать собственный Театр на Юго-Западной и пригласил Виктора и его сестру Ольгу в труппу. Когда Авилов дебютировал в премьерном спектакле в образе Кочкарёва в постановке «Женитьбы», всем сразу стало ясно — перед ними прирождённый актёр.
Уже вскоре Виктор Авилов блистал в роли Мольера в спектакле по булгаковской «Кабале святош» и даже получил знаковую роль Гамлета — с одноимённой постановкой Авилов участвовал в Эдинбургском театральном фестивале. Успехи актёра-любителя в конце концов не остались незамеченными — 34-летнего Виктора Авилова пригласили сыграть небольшую роль официанта в киноповести «По траве босиком». Вскоре после дебюта он предстал в образе американского журналиста в политическом детективе «Большая игра», а первую известность ему принесла главная роль в триллере «Господин-оформитель». После этого за актёром сразу закрепилось мистическое амплуа.
О новом лице отечественного кино заговорили в прессе. В журнале «Театр» фотографию непрофессионального актёра увидел Георгий Юнгвальд-Хилькевич, который как раз искал кандидата на роль графа Монте-Кристо в предстоящей ленте «Узник замка Иф». Для своего фильма Хилькевич пытался найти полную противоположность роковому красавцу Жану Маре, игравшему во французской экранизации, с которой советские зрители были хорошо знакомы. Режиссёру нужен был «человек-топор, потерявший все чувства, кроме жажды мести».
Хилькевич посетил «Гамлета» в Театре на Юго-Западной и остался под таким впечатлением от игры Авилова, что сразу утвердил его в картину. С выбором режиссёр не ошибся — впоследствии он вспоминал, что благодаря нестандартной внешности Виктор Авилов обладал необыкновенным магнетизмом и с первого дня очаровал всю женскую половину киногруппы.
Роль Монте-Кристо принесла Авилову всесоюзную славу, однако самого актёра обрушившаяся на него популярность тяготила. Он продолжал сниматься в кино, но оставался верен родному театру. Авилов сыграл Мишу в продолжении «Зимней вишни», Арбенина в «Маскараде», сержанта Гёза в «Сафари». Режиссёр Георгий Юнгвальд-Хилькевич пригласил актёра в свой новый фильм «Мушкетёры двадцать лет спустя» — поначалу Авилов категорически отказывался от роли негодяя Мордаунта, но всё же уступил давнему знакомому и стал настоящим украшением картины.
Впервые актёр женился после возвращения из армии — его избранницей стала девушка по имени Татьяна, однако брак продлился недолго. Свою вторую жену Виктор Авилов повстречал в театре. С партнёршей по сцене Галиной Галкиной они стали родителями двух дочерей — Анны и Ольги. Спустя несколько лет Авилов сам ушёл из семьи, о чём потом очень сожалел.
Личное счастье актёр обрёл с третьей попытки. На съёмках он познакомился с 19-летней ассистенткой режиссёра Ларисой — юная красавица была замужем за моряком, но пока муж был в плавании, её сердце завоевал Виктор Авилов.
В начале 90-х в семье актёра случилось горе — от отёка лёгких в 31 год умерла младшая сестра Ольга. В память о ней Авилов с ещё большим рвением продолжал работать в театре, порой забывая о собственном здоровье. В спектакле «Мастер и Маргарита» Виктор получил зловещую роль Воланда, которой боялись многие актёры. Сам Авилов в байки не верил до тех пор, пока не отправился со спектаклем на гастроли за границу — там у него произошло два сердечных приступа, актёр пережил клиническую смерть, а затем врачи обнаружили у него ещё и открывшуюся язву.
С тех пор Авилов снизил темпы работы. В кино он снимался выборочно, появился в сериалах «Петербургские тайны» и «Зимняя вишня». В начале 2000-х актёр попробовал себя в качестве хореографа спектакля «Парфюмер», а затем открыл собственную актёрскую школу при театре «Киноспектакль», где выступал и в качестве режиссёра.
Последние несколько лет Виктор Авилов боролся с туберкулёзом, а затем врачи диагностировали ему запущенную онкологию. Медики на родине и за границей не давали актёру никаких шансов, и тогда он решился на отчаянный шаг — доверился целителю из Новосибирска, который обещал вылечить недуг народными методами. К сожалению, чудесного исцеления не произошло — 21 августа 2004 года 51-летний Виктор Авилов скончался в клинике Новосибирского академгородка.
Его похоронили на столичном Востряковском кладбище рядом с сестрой. Уже после смерти актёра на экраны вышел сериал «Хиромант», в котором Авилов исполнил свою последнюю роль. Старшая дочь артиста Анна выбрала для себя непубличный путь, а вот младшая Ольга продолжила отцовское дело — окончила ВГИК, снимается в кино и служит в Театре на Юго-Западной, которому посвятил свою жизнь Виктор Авилов.