Оливер Сольберг ошеломил участников чемпионата мира по ралли, одержав уверенную первую победу по возвращении на Rally1 в Эстонии и обеспечив «Toyota» 100-ю победу в WRC.
Получив приглашение присоединиться к команде «Toyota» две недели назад, лидер WRC2 Сольберг и его штурман Эллиот Эдмондсон продемонстрировали мастерское выступление, одержав девять побед на допах из 20 скоростных гравийных допов. Прошло два с половиной года с момента их последнего выступления на Rally1 за «Hyundai».
23-летний Сольберг одержал победу, опередив на 25,2 секунды пилота «Hyundai» Отта Тяняка, а его напарник по команде и действующий чемпион мира Тьерри Невиль набрал столь необходимое третье место, положив начало защите своего титула.
У Сольберга было всего два тестовых дня в Финляндии, чтобы адаптироваться к «Toyota GR Yaris Rally1», но это не помешало шведу. После суперспецучастка в четверг Сольберг показал седьмое время, а в пятницу одержал победу над постоянными гонщиками Rally1. Сольберг одержал свою первую победу на этапе WRC на втором допе и вырвался в лидеры ралли — позицию, которую он не уступал до конца гонки.
Сольберг демонстрировал стабильную скорость на протяжении всего заезда и одержал три победы на допах, опережая Тянака на 12,4 секунды к концу пятницы, в то время как Невиль отставал от своего напарника и одного из фаворитов гонки на 1,8 секунды. Тянак стартовал вторым на трассе, но ему также было сложно найти оптимальный баланс скорости на своем «i20 N».
В субботу Сольбергу предстояло более сложное испытание: стартовая позиция была схожей с позицией соперников, которые в пятницу финишировали восьмыми. Смена позиции на трассе практически не повлияла на Сольберга, который продолжал демонстрировать невероятную скорость и зрелость за рулём. Четыре победы на допах помогли Сольбергу увеличить преимущество над Тянаком до 21,1 секунды к воскресенью. Лидерство ему помогло то, что Тянак допустил редкую ошибку, неверно рассчитав торможение на девятом допе и потеряв семь секунд.
Сольберг опасался, что прогнозируемый дождь может помешать его мечте вернуться на Rally 1, поскольку он никогда не управлял машиной в дождь. Однако Сольберг отлично выступил под дождём, начавшимся в воскресенье утром, одержав ещё две победы на спецучастках и завоевав титул в Super Sunday.
Эта победа была одержана спустя 20 лет после того, как его отец, норвежец, чемпион мира 2003 года Петтер Сольберг, одержал свою последнюю победу в WRC на Ралли Уэльса в Великобритании. Оливер также стал первым шведом, победившим в WRC после победы Кеннета Эрикссона в Новой Зеландии в 1997 году, а Эдмондсон стал 16-м британским штурманом, одержавшим победу на высшем уровне ралли.
Тянак признал, что отставание от Сольберга в субботу было слишком большим, чтобы отыграться исключительно за счёт скорости, и сосредоточился на удержании второго места. Чемпион мира 2019 года, подгоняемый восторженными болельщиками, ввязался в напряжённую борьбу с Невилем. В субботу гонщики шесть раз менялись позициями, прежде чем в воскресенье Тянак взял инициативу под свой контроль. Все надежды Невиля на то, чтобы отыграть лидерство, были разрушены 10-секундным штрафом за форс-старт на 18-м спецучастке, который бельгиец назвал «крайне несправедливым». Поскольку Сольберг не был засчитан в зачётных очках производителя, «Hyundai» заняла первое место в зачете производителей.
Тянак поднялся на вершину чемпионата, обогнав Элфина Эванса из «Toyota», который снова испытывал трудности с скоростью на протяжении всей гонки и в итоге финишировал шестым, обогнав Такамото Кацуту в воскресенье. Эванс сумел набрать 11 очков, но теперь отстает от Тянака на одно очко в общем зачёте.
Если не считать Сольберга, для «Toyota» эти выходные выдались непростыми: ни один из её основных гонщиков не демонстрировал стабильной скорости. Двукратный чемпион мира Калле Рованпера, выигравший три последних сезона WRC, был готов к победе. Финн лидировал в шейкдауне, но на этом все закончилось, поскольку Рованпера продолжал с трудом адаптироваться к новым шинам Hankook 2025 года, завершив ралли победой на Power Stage, заняв четвертое место.
Адриен Фурмо из «Hyundai» стартовал медленно, но быстро поднялся и финишировал пятым, показав лучшее время на шестом допе. У Сами Паджари из «Toyota» в пятницу возникли проблемы с тормозами, что помешало ему продвинуться вперёд, и он финишировал седьмым после того, как Кацута сошел из-за механической неисправности. Мартинс Сескс стал лучшим из трио «M-Sport-Ford», финишировав восьмым, уверенно опередив партнеров по команде Джоша МакЭрлина и Грегуара Мюнстера.
Тем временем эстонец Роберт Вирвес одержал первую победу в WRC2, опередив своего соотечественника Георга Линнамяэ на 18,4 секунды.