Билли Хлыст не хотел выходить, но другого плана он не придумал. Он вышел из двери с поднятыми руками и стал медленно спускаться с лестницы. Бандиты, как и обещали не направляли на него оружие, а лишь сверлили взглядами. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стучанием ботинок Билли о ступеньки. Оказавшись на земле, он встретился взглядом с тем бандитом, со шрамом, которого он видел ранее - он стоял рядом со своей «подружкой». Бандит обратился к Билли с улыбкой.
-Прости, Билли Хлыст, но как ты помнишь, мой приятель Шеппард глухой, поэтому он не услышал твоего предложения! - он стукнул Шеппарда по плечу и тот принялся направлять свое ружье на Билли. Билли потянулся рукой к кобуре, хотя в эту долю секунды понимал, что скорее всего, он не успеет и глухой Шеппард прикончит его раньше. Раздался выстрел, результатом которого стал мертвый Шеппард. Еще один выстрел - трупом уже был его напарник Гарри, со шрамом. Билли Хлыст посмотрел в сторону выстрела - это была Сара Якобсон, верхом на лошади направляя ружье на неприятелей своего спасителя.
-Гони, твою мать! - как бы приказывала ему Сара. Билли резко пришел в себя, достал пистолеты и принялся отбиваться от оставшихся бандитов, которые, разумеется отменили свою «сделку о ненападении на Билли».
Билли с Сарой успели подстрелить троих, прежде чем он сел к ней на лошадь и они быстро унеслись прочь. Напоследок Билли кинул вторую шашку динамита в направлении стрелявших и судя по крикам, взрыв унес еще парочку жизней.
-Мать твою, да ты просто безумная! - с нескрываемой улыбкой на лице вскрикнул Билли Хлыст.
-Неужели ты подумал, что в эту мясорубку за мою честь, я отправлю тебя одного?
-Где ты научилась стрелять и откуда у тебя ружье?
-Я давно готовила нападение на банду Соломона Васкеса, просто все время боялась за Мэттью, поэтому так и не решалась напасть. Но сейчас, я была уверена, что у нас все сработает.
Впервые за долгое время Билли Хлыст был по настоящему счастлив. Когда они добрались до дома Сары Якобсон, Билли был краток.
-Собирай вещи, собирай Мэттью, мы уезжаем. Далеко. Начнем новую жизнь!
-А что мы будем делать? Что ты будешь делать? Ты разве умеешь делать что-то еще, помимо того, что мастерски убиваешь и грабишь?
-Я неплохо рисую. Ты первая, кто об этом узнала. Это неважно! Собирайтесь. Я быстро поеду в лагерь, заберу свои вещи, скажу Джонни как все есть - и мы будем свободны! Вот деньги, возьми на них три билета на вокзале и ждите меня там через 3 часа, хорошо?
-Ты уверен…
Сара не договорила фразу, потому что ее перебил Хлыст, который впился в ее губы своими губами. После поцелуя, Билли сел на лошадь Сары и сказал.
-На вокзале, через три часа!
-На вокзале, через три часа. - повторила Сара.
По ощущениям, Билли никогда еще так быстро не ехал на лошади, он выжимал из малышки все, лишь бы быстрее добраться до лагеря. Его не волновало как отреагирует Джонни и банда, он наконец нашел смысл и от его «недуга» не осталось и следа.
Через час он уже был в лагере. У него был час на сборы и еще час на дорогу обратно. Когда Билли зашел в лагерь, было подозрительно тихо. Первого, кого он встретил, был Одноглазый Джим, который курил сигарету. Лицо у него было бледно-зеленое.
-Джим, опять попробовал то, что сам приготовил? - с ухмылкой сказал Хлыст.
-Билли, беда. Джонни с нами больше нет. Он погиб.
-Что? Это что шутка такая? Не смешная, Джим. Где Джонни?
-Билли, сынок, это не шутка. Джонни умер.
-Как? Кто? Собирай банду! Надо ответить ублюдкам?!
-Некому отвечать, Билли. Примерно пару часов назад я нашел Джонни в своей хижине. Он прострелил себе башку.
-То есть как, «прострелил себе башку»? Случайно? - продолжал недоумевать Билли.
-Нет, Билл, не случайно. Он застрелился.
-Но почему? Он же был в порядке? Как так?
-Ты можешь перестать сыпать в меня вопросами?! Я не знаю! Не знаю! Его больше нет! Нашего Джонни больше нет! Теперь ты мне ответь, что мы будем делать?!
-Я?!
-А кто? Ты был его правой рукой, от тебя сейчас люди ждут каких-то слов. Все ждали, когда ты вернешься, чтобы сказать нам, что делать! Теперь ты за старшего, уж прости, но так всегда хотел Джонни!
-Ладно, Джим. Отведи меня к Джонни, я хочу посмотреть.
В комнате Джонни Билл увидел все в точности, как и представлял: Джонни сидел на своем стуле, откинувшись, с дыркой в голове. Его пистолет лежал на полу, в нескольких дюймах. Никакого послания или записки он не оставил.
-Скажи плотнику Эрлу, чтобы к завтрашнему утру уже был готов для него гроб. Давай положим его на кровать, негоже ему так сидеть.
Они вместе отнесли Джонни на кровать.
-Джим, собирай банду, через 10 минут, чтобы все были. Я буду говорить.
-Понял Билл.
Хлыст поглядывал на часы и головой понимал, что даже после разговора с бандой у него еще останется время, чтобы сбежать к Саре и начать жизнь с нуля, но душой он не мог оставить банду в такое время.
Через 10 минут, Билли уже стоял перед всеми.
-Друзья. Все мы охвачены горем. То, что случилось с Джонни - настоящая трагедия. То, почему он так сделал, нам еще предстоит выяснить. Я не буду говорить о том, как был важен Джонни для банды: он был ее лидером, ее главарем, ее отцом. Но это все формальности. Я лишь сейчас хочу ответить на возникший у всех в головах вопрос: а что делать дальше? Можно было бы его отсрочить, достойно похоронить старину Джонни, но я подумал, что лучше его прояснить сейчас, чтобы всем стало немного спокойней. Да, я думаю, так бы сделал и сам Джонни. Так вот: вы все знаете меня, как способного малого, у многих из вас я рос на глазах и я с уверенностью хочу сказать - Джонни обучил меня достаточно, для того, чтобы я в один момент возглавил банду. И я это сделаю. И первое, что нам нужно сделать - это переехать всем в другое место. Потому что как весь свет узнает, что Джонни больше нет, они подумают, что мы ослабли и нанесут нам визит, поэтому нам лучше переждать эту волну в другом месте. Теперь я за вас ответственен и будьте уверены: пока я стою на ногах - с вами все будет в порядке!
После секундной паузы толпа бандитов одобрительно закричала. Билли Хлыст заставил их в себя поверить.
Билли Хлыст улыбался и чувствовал себя спокойно. Второй раз за день у него поменялся смысл жизни. Он найдет Сару и все ей расскажет, она его поймет и простит. Наверное. Но в новых обстоятельствах они уже не могут быть вместе.
Спустя месяц банда Билли Хлыста уже базировалась ближе к Северу, недалеко от городка Луисвилль. Джонни уже давно как похоронили, оплакали и продолжили жить дальше. Хлыст за это время успел устроить пару ограблений для поддержания финансов банды. Жизнь шла своим чередом. Но на душе у Билла, было неспокойно, понемногу возвращалось то состояние, которое с ним было до всех этих событий. Он много думал о Саре. Он так и не решился ее отыскать и даже написать. Во всех этих мыслях, впервые за долгое время он решил порисовать. И он открыл свой альбом. Увидел портрет Джонни, захотел достать его и посмотреть по-ближе, как на обратной стороне рисунка увидел записку:
«Привет Сынок. Это Джонни! Я подумал, что ты прочитаешь это как раз вовремя, когда после моего ухода пройдет достаточно времени и ты вновь сможешь рисовать. Да-да, я все это время знал, что ты рисуешь и рисуешь отлично, я хочу тебе сказать! Правда по мне, я не сильно не себя похож, ну да ладно. У тебя наверно в голове было куча вопросов о том, почему я так сделал? Сказать честно, мне давно было хреново, я просто устал. А сказать не мог. Я же Джонни, я же главарь банды, я же головорез-убийца, кому до меня есть дело, если я скажу, что мне на душе тоскливо? А ты молодец. Я видел, что у тебя было схожее состояние и ты не боялся о нем говорить, а я боялся. Поэтому я и делал вид, что у меня все в порядке. До определенного момента.
Три года назад, при ограблении Дилижанса, я и Мэньют убили девочку, лет 10, просто потому, что она хотела спасти своего отца, который вел по нам стрельбу. Наверно оттуда все началось. Я уже много пожил и много повидал, но я устал быть чудовищем. Ты это понял раньше и я рад за тебя. Очень надеюсь, что после моей смерти, ты оставил банду на Одноглазого Джима, а сам поехал искать счастье. По крайней мере, мне бы было от этого спокойнее.
Надеюсь когда-нибудь, мы научимся вслух говорить о том, что у нас на душе, а не прятать все под броней серьезности. Может в следующем веке? А может и еще позже, кто знает. Бывай, Билли Хлыст. Я всегда хотел бы такого сына, как ты.»
После этих строк у Билли Хлыста навернулись слезы. Тут вошел Одноглазый Джим.
-О, Билл, твою мать, ты че, плачешь как девчонка?
-Да, Джим. Я плачу. Только не как девчонка…