Все вокруг твердили: она сошла с ума. Ну кто в здравом уме уходит от мужа, разрушает свою репутацию и живёт ради человека, которому плевать на всех? Но Клара не слышала. Или делала вид, что не слышит. Она знала одно: это её путь. Путь к нему. Пусть даже он ведёт не к алтарю, а к расстрельной стене.
Клара Петаччи появилась на свет в римской семье, где религия и роскошь шли рука об руку. Отец, уважаемый хирург, имел доступ в самые высокие круги Ватикана и консультировал самого Пия XI. Мать, Джузеппина, жила между церковью и антикварными лавками. Однажды Клара порвала её жемчужное ожерелье, чтобы украсить куклу. Девочку не наказали, просто отправили в церковь молиться о спасении души. Она молилась. А потом писала. С тринадцати лет адресатом её писем стал он. Её Дуче.
Она сохраняла все газеты, в которых появлялись его фотографии. Хранила портрет под подушкой. Под платьем, на месте сердца, написала его инициалы. Когда на Муссолини в 1926 году было совершено покушение и вся Италия рыдала, она тоже рыдала. Плакала навзрыд. Писала ему: «Почему меня не было рядом, мой Дуче?» Ответа не было. Но она продолжала. Верила, что когда-нибудь он прочтёт.
Прошли годы. Она подросла, научилась играть на фортепиано, вышла замуж, формально, по воле семьи. В 1934 году Клара стала женой офицера Риккардо Федеричи. Но её сердце давно уже принадлежало другому. В 1936 году она подала на развод. Семья знала и молчала. Мать была посвящена в тайну и поддерживала. Она говорила: «Ты должна быть с ним». Её называли фанатичкой. А она называла Муссолини просто Бену.
Всё изменилось в день, когда она дождалась его машину на римской улице. Несколько часов стояла с букетом алых роз. Когда автомобиль притормозил, она шагнула вперёд. Он открыл окно. Она начала говорить сбивчиво, торопливо, объясняя: «Я — это я, та, что писала вам с детства». И случилось невозможное. Он назначил встречу. С этого началась их история, трагичная, жгучая, опасная.
Муссолини был женат. Но Клара не боялась. Она ходила к нему в Палаццо Венеция, несмотря на слухи, на общественное мнение, на собственную репутацию. Их связь стала известна. Но её это не останавливало. Его тоже. Он не был нежен. Слухи о его жестокости были правдой. На её теле оставались следы укусов. Она принимала это. «Ты мой лев», — писала она. Он означал власть. Она — преданность.
Семья Петаччи процветала. Получали посты, переезжали в роскошные дома. Их главное гнездо — вилла Камилучча. На двух этажах располагались 32 комнаты, бассейн, теннисный корт и парк. Джузеппина завела кур. Клара получила целое крыло с розовой мебелью, зеркальным потолком и чёрным мрамором в ванной. Там они были вместе. Он называл её своей. Ей писали со всей страны. Люди просили о помощи. И она действительно помогала. Или, по крайней мере, делала вид.
Когда фашизм начал трещать, Клара не ушла. Хотя могла. В 1943 году её арестовали. Потом отпустили. Она поехала к нему на север, в Гардоне. Была с ним. Писала, надеялась, снова мечтала стать женой. Её семья уже готовилась к побегу, умоляла её сесть в самолёт. Она отказалась. «Я останусь с ним». Это был не просто жест. Это был её выбор.
27 апреля 1945 года их поймали. Партизаны. Кларе предложили уехать. Это был последний шанс. Но она отказалась. Сказала: «Я была с ним. Я умру с ним». Эти слова она повторила спокойно. Без слёз. Без пафоса.
На следующий день у стены в Джулино-ди-Меццегра их расстреляли. Вместе с братом Клары, Марчелло. А через два дня, в Берлине, Адольф Гитлер и Ева Браун ушли из жизни. Диктаторы и их женщины уходили в одну эпоху, один за другим.
Тела привезли в Милан. Их подвесили вверх ногами. Толпа глумилась. Плевала. Вот так и заканчиваются истории любви, доведённой до абсолюта. Плевками и шутками.
Она не была героиней. И не чудовищем. Она была женщиной, которая не могла не верить. Которая выбрала не здравый смысл, а верность. До конца. И даже после конца, она осталась с ним.