Однажды на придворном балу император Николай I спросил французского маркиза Астольфа де Кюстина, гостившего в ту пору в России:
- Вы думаете, все эти люди вокруг нас - РУССКИЕ?
- Конечно, Ваше Величество...
- А вот и нет. Этот - татарин, этот- немец, этот - поляк, этот - грузин, а вон там стоят еврей и молдаванин.
- Но тогда кто же здесь русские, Ваше Величество?
- А вот все вместе они - РУССКИЕ!
P.S. Вернувшись во Францию, маркиз описал свои впечатления в книге, известной сегодня под названием «Россия в 1839 году». В ней он по большей части негативно отзывался о нравах, царивших в России. Поэт Василий Жуковский назвал Кюстина собакой, тем не менее был вынужден признать, что большая часть написанного соответствует действительности.
