На вулканических берегах Галапагосских островов, прямо на раскаленной линии экватора, живет самый необычный пингвин в мире. Это самый редкий и один из самых маленьких видов, который бросил вызов всем законам природы. Вместо ледяных просторов Антарктиды его дом — это черные, острые скалы из застывшей лавы, а главный враг — не мороз, а палящее экваториальное солнце.
Искусство выживания в тропиках: секреты адаптации
Жизнь на экваторе заставила галапагосского пингвина стать настоящим мастером адаптации. Его тело меньше, слой жира тоньше, а перьев меньше, чем у его южных собратьев. Но это лишь верхушка айсберга.
"Солнечные панели" наоборот. Чтобы спастись от перегрева, пингвин использует несколько стратегий. Он тяжело дышит, как собака в знойный день, отводя тепло с выдыхаемым воздухом. Он растопыривает свои крылья-ласты, подставляя их ветру, чтобы охлаждалась кровь в близкорасположенных сосудах. Кроме того, он часто стоит, наклонившись вперед, чтобы тень от собственного тела падала на его лапы, защищая их от раскаленной лавы.
Вулканический дом. Его дом — это не ледяная пещера, а прохладная трещина в застывшей лаве. Эти естественные туннели и расщелины, созданные извержениями и эрозией, служат ему надежным убежищем. Здесь, в тени, температура может быть на 10-15 градусов ниже, чем на поверхности. В этих "кондиционированных" апартаментах он прячется от жары и растит своих птенцов, укрывая их от хищников — галапагосских змей и юрких крабов.
Уникальное оперение. В отличие от своих антарктических родственников, у которых два плотных слоя перьев, у галапагосского пингвина оперение более редкое. Это помогает не перегреваться, но создает другую проблему: во время линьки он становится более уязвимым к холоду ночных течений. Поэтому линька у него проходит очень быстро, всего за две недели, в то время как у других видов она может длиться месяц.
Жизнь в ритме океана: пир или голод?
Судьба галапагосского пингвина полностью зависит от капризов океана. Его жизнь — это драматическая череда "пиров" и "голодовок", которые диктуют два великих океанических течения.
Когда холодные, богатые питательными веществами воды течения Ла-Нинья приходят к островам, океан буквально взрывается жизнью. Вода кишит мелкой рыбой (сардинами, анчоусами), кальмарами и ракообразными. Для пингвинов это время процветания. Они активно питаются, набирают вес и заводят семьи.
Но когда приходит теплое течение Эль-Ниньо, все меняется. Оно, словно теплое одеяло, накрывает поверхность океана, блокируя подъем холодных, богатых планктоном вод. Океан становится прозрачным, красивым, но биологически мертвым. Рыба исчезает. Для пингвинов наступают голодные времена. Многие погибают от истощения, а о размножении не может быть и речи.
"Зеленые пингвины" — тревожный знак. В такие тяжелые периоды пингвины проводят так много времени в воде в поисках еды, что на их перьях начинают расти микроскопические водоросли. Зеленый налет на спине пингвина — это нездоровый признак, символ отчаянной борьбы за выживание. Это значит, что у птицы нет времени даже на то, чтобы выйти на сушу и как следует почистить перья.
Гибкий план на жизнь: ключ к выживанию
Главный секрет выживания этого пингвина — его невероятная гибкость, или, как говорят биологи, оппортунизм.
В отличие от других видов, у него нет строгого календаря линьки и размножения. Он "слушает" океан. Если океан щедр и еды вдоволь, пингвин может полинять (до двух раз в год), а затем найти партнера и вывести птенцов. Если океан пуст, все жизненные циклы ставятся на паузу. Эта способность ждать — ключ к выживанию в непредсказуемом мире, где условия могут меняться кардинально из года в год.
Неожиданные союзы: охота с пеликанами
Галапагосские пингвины — умелые охотники. Они действуют в команде, загоняя косяки рыб к поверхности. Но иногда им помогают другие морские птицы. Пингвины ныряют под стаю рыб, подгоняя ее вверх, а в это время сверху на рыбу пикируют бурые пеликаны и олуши, создавая панику и не давая косяку уйти на глубину. В этой суматохе пингвинам легче поймать свою долю.
Новые угрозы и новая надежда
Помимо голода и жары, в последние двести лет у пингвина появились новые враги. Вместе с китобоями и моряками на острова прибыли кошки и крысы. Эти пришлые хищники с легкостью забираются в гнезда, разоряя их и поедая яйца и беззащитных птенцов.
Но в мире пингвина происходят и хорошие перемены. Благодаря программам по очистке островов, чужеродные хищники начали исчезать. А на берегах стали появляться новые, идеальные для гнездования пещеры — искусственные норы, созданные в лаве, чтобы у пингвинов было больше безопасных мест для выведения потомства. И пингвины с радостью их занимают.
На закате, в золотом свете, одинокий самец стоит на скале и издает громкий, похожий на ослиный, крик. "Ааааууу, ааааууу", — разносится над водой. Это не крик отчаяния. Это приглашение. Он зовет самку, показывая, что у него есть хорошее, безопасное гнездо, и он готов продолжить род. И в этом крике — вся суть его существования: непреклонная воля к жизни, несмотря на все трудности, в самом удивительном и неожиданном уголке нашей планеты.