Судьи дали ничью, потому пояс остался у Барриоса. Но как же хорош был Мэнни!
В Лас-Вегасе подошел к концу большой боксерский вечер, где в главном событии свое невероятное возвращение отметил легендарный Мэнни Пакьяо. 46-летний филиппинец вышел на бой с 30-летним действующим чемпионом мира по версии WBC в полусреднем весе Марио Барриосом, чтобы попытаться в очередной раз переписать историю.
Мэнни Пакьяо — член Зала славы, вероятно, величайший боксер своего поколения и точно один из лучших в истории. Он — единственный, кому удалось стать чемпионом мира в восьми (!) весовых категориях. Последние годы Мэнни выступал в полусреднем весе, и надо также отметить, что до отставки легендарный боксер был задействован практически только в чемпионских противостояниях.
Пакьяо завершил профессиональную карьеру 21 августа 2021 года. Тогда соперником Мэнни стал кубинец Йорденис Угас, а на кону стоял пояс WBA, принадлежавший филиппинцу. Бой продлился 12 раундов, и победа осталась за Угасом. Для Пакьяо тот поединок стал 72-м в карьере, и после него легендарный боксер объявил о завершении карьеры. В тот момент ему было 42.
В следующие несколько лет Пакьяо периодически намекал на возвращение, вызывал бывшего соперника Флойда Мейвезера-младшего, а также едва не договорился о бое со звездой UFC Конором Макгрегором. Также Мэнни участвовал в выставочных поединках, показывая отличную для своего возраста физическую форму, и все же мало кто мог ожидать, что он решится на полноценный камбэк ради противостояния с действующим чемпионом мира.
Новый соперник Пакьяо Марио Барриос — действующий обладатель пояса по версии WBC в полусреднем весе. На счету 30-летнего представителя США до сегодняшнего дня было 29 побед, 2 поражения и 1 ничья. Титул Барриос завоевал, одолев вышеупомянутого Угаса — правда, тогда это был лишь временный пояс, который позднее стал неоспоримым. В последнем бою Марио встретился с соотечественником Абелем Рамосом, и это противостояние завершилось ничьей, которая позволила действующему чемпиону остаться при своем титуле.
Безусловно, Барриос по праву считался фаворитом в бою с Пакьяо, поскольку мало кто ожидал увидеть в ринге лучшую версию великого филиппинца. Однако Мэнни все же смог удивить своей формой, проведя 12 очень достойных раундов с действующим чемпионом! Конечно, Пакьяо уже не был так быстр и опасен в своих атаках, как раньше (в противном случае Барриос едва ли продержался бы с ним больше пяти раундов), однако он показал, что и сегодня ему по силам соревноваться с сильнейшими боксерами на данный момент. Пакьяо солидно отработал всю дистанцию чемпионского боя и едва не совершил сенсацию. Поединок завершился вничью (двое судей дали счет 114-114 и один поставил 115-113 в пользу Барриоса), потому пояс остался у владельца. После боя Мэнни достаточно расплывчато ответил на вопрос о своем будущем, и это значит, что мы еще можем увидеть филиппинца в ринге! И уже сейчас одним из наиболее реальных вариантов для него кажется реванш с Барриосом, ведь первый поединок оставил слишком много вопросов.