Мирное присоединение земель
К середине XV века процесс расширения Московского княжества, длившийся уже более века, вступил в новую фазу при великом князе Иване III (1440-1505). Его целью было не просто увеличение владений, а создание единого централизованного государства. Отличительной стратегией Ивана III было предпочтение мирных путей присоединения: он прибегал к силе лишь в крайних случаях. Мирное присоединение земель: Ярославское княжество (1463 г.): Князь Александр Фёдорович продал свои владельческие права Москве. Ростовское княжество (1474 г.): Местные удельные князья, чьи владения сильно измельчали, массово переходили на московскую службу и продавали свои земли Ивану III. Подчинение Новгорода: Новгород, опасаясь растущей мощи Москвы, раскололся на две партии: пролитовскую во главе с Марфой Борецкой и промосковскую. Приглашение литовского князя в 1470 году стало для Ивана III поводом к войне. В решающей битве на реке Шелони (1471 г.) новгородское ополчение, несмотря на численный перевес, было разбито. Новгород признал верховенство Москвы и обязался не переходить под власть Литвы. Окончательно независимость была ликвидирована в 1478 году после осады города. Вече было упразднено, его колокол вывезен, а земли бояр конфискованы. Присоединение Твери: После смерти своей первой жены, тверской княжны, Иван III не был связан обязательствами с Тверью. Когда князь Михаил Борисович попытался заключить союз с Литвой, Иван III использовал это как предлог для похода. В 1485 году Тверь была взята, а её князь бежал. На трон был посажен сын Ивана III. Ивану III удалось последовательно присоединить Ярославль, Ростов, Новгород, Тверь, Вятскую землю (1489) и другие территории. Его сын Василий III завершил объединение, подчинив Псков (1510, вече распущено, элита выслана), Смоленск (1514) и Рязань (1521). К 1521 году Московское княжество превратилось в крупнейшее государство Европы, хотя процесс его централизации ещё не был полностью завершён.
Централизованная система управления
Для создания единого государства Ивану III потребовалась централизованная система управления. Её основой стал государь всея Руси, который сосредоточил в своих руках верховную власть: возглавлял войско, назначал воевод и чиновников. Центральные органы власти: Боярская дума: высший совещательный орган при государе, состоявший из московской аристократии. Она поддерживала все решения князя, составляя с ним единую верховную власть; Казна: выполняла функции государственной канцелярии и министерства финансов; Дворец: управлял личными землями великого князя, закладывая основу дворянского сословия; Приказы: учреждения, которые отвечали за конкретные направления государственной политики (прообраз будущих министерств). Освящённый собор: собрание высшего духовенства во главе с митрополитом, также обладавшее значительным влиянием. Местное управление: Государство делилось на уезды, которыми управляли наместники, назначаемые князем. Их содержание (кормление) обеспечивалось за счёт местного населения, что часто вело к произволу, так как наместники могли самостоятельно устанавливать размер налогов и судить. Государственные должности часто передавались по наследству (например, сын воеводы мог претендовать на ту же должность). Эта система, известная как местничество, предотвращала попадание на ключевые посты случайных людей, но со временем стала тормозить развитие государства. Таким образом, при Иване III была заложена система централизованного управления, а за московскими правителями закрепился титул «Государь всея Руси». Однако эта система ещё не была полностью отлажена: сохранялась практика кормлений, а отсутствие чёткого порядка престолонаследия могло привести к новой междоусобице. В 1497 году по инициативе Ивана III был издан первый общерусский Судебник — единый свод законов, объединивший правовые нормы, действовавшие на территории государства. Этот документ, состоявший из 68 статей, значительно ограничил судебные привилегии бояр и церкви, усилил роль центральной власти в судопроизводстве и изменил систему комплектования войска, сделав ставку на дворян-помещиков. Ключевые положения Судебника: Впервые в законодательстве был официально введен термин «поместье», закреплявший форму условного землевладения. Было установлено правило Юрьева дня, разрешавшее крестьянам переходить от одного землевладельца к другому лишь в строго определенный срок (неделя до и после 26 ноября), что стало первым шагом к закрепощению.
Освобождение от ордынской зависимости
В 1472 году Иван III вступил в брак с Зоей (Софьей) Палеолог, племянницей последнего византийского императора. Этот союз имел огромное идеологическое значение: Русь провозгласила себя преемницей Византийской империи и главной защитницей православия. В качестве государственного герба был принят византийский двуглавый орел. Иван III стал использовать новые, подчеркивающие суверенитет титулы — «государь всея Руси» и даже «царь» (кесарь), что возвышало его над другими князьями и укрепляло единовластие. Позже, при Василии III, эта идея оформилась в концепцию «Москва — Третий Рим». Согласно ей, Москва как оплот истинной веры наследует историческую миссию первого Рима и второго Рима (Константинополя), павших из-за отклонения от православия, и будет существовать вечно. К концу XV века Золотая Орда, ослабленная внутренними распрями, распалась на несколько ханств. Иван III воспользовался этим и в 1476 году прекратил выплату дани. Решающим событием стало «Стояние на реке Угре» в 1480 году. Войска хана Ахмата и Ивана III так и не вступили в прямое сражение. Не дождавшись помощи от союзника, польского короля Казимира IV (чей тыл атаковал союзный Москве крымский хан), Ахмат отступил. Это положило конец монголо-татарскому игу, длившемуся более 200 лет, и ознаменовало обретение Русским государством полной политической независимости. Иван III по праву считается создателем единого Русского государства. За время его правления были: объединены основные русские земли вокруг Москвы; создана централизованная система управления; принят первый общерусский свод законов; обеспечена полная независимость от Орды; заложены идеологические основы московского самодержавия.