— Ишь, вырядилась, принцесса! — раздалось за спиной шипение бабулек. Кажется, даже «Проститутка!» они обычно цедят дружелюбнее. — Не доведёт это до добра!
Рита даже не обернулась на лавочку, лишь тряхнула головой так, что зазвенели серьги и тёмно-русые локоны хлестнули по щекам. Хотела немного приспустить мини-юбку, вышитую паетками, но отдёрнула руки. Ещё не хватало кольцами порвать блестящие колготки! Перламутровая блузка и высокие сияющие на солнце сапоги дополняли образ, собранный по всем подругам и ближайшим секондхендам. Не вписывалась только большая чёрная сумка.
Рита сияла как мечта первоклашки, хотя от начальной школы её отделяли незаконченная вышка, парочка сомнительных подработок и кредит на кофемашину. Но теперь у неё был план. И если всё пройдёт гладко, то удастся навсегда отказаться от займов.
Прохожие обходили девушку-дискошар стороной. Рита компенсировала неуверенность походки на каблуках самоуверенным взглядом. Главное — не попасться патрулю. А то полицейские быстро разгадают её замысел и не выпустят на открытое пространство: хоть план и граничил с фантастикой, не она одна верила в легенды.
Девушка вышла на площадь у стен древней крепости — главной городской достопримечательности. Тени от домов больше не закрывали её, и на солнце наряд засиял как кошмар эпилептика. Сердце всерьёз вознамерилось выпрыгнуть из груди, и Рита замедлила шаг. Как долго нужно ждать?
Не успела она додумать эту мысль, как что-то огромное рвануло её от земли. Рита улыбнулась. Драконы — те же сороки, только с функцией огнемёта. О последнем, однако, девушка старалась не вспоминать.
Чешуйчатые лапы сжали Риту за плечи и бёдра. Когда она планировала свою авантюру, то представляла, что будет лететь лицом вниз и любоваться окрестностями. Но Ритино лицо оказалось обращено совсем не на пейзажи... Поздравляем, у вас мальчик! Вряд ли на свете было что-то, о чём она не хотела знать так же сильно, как о драконьих гениталиях. Теперь понятно, почему в книгах сказок этих чудовищ рисуют не особенно детально.
Просто не думай об этом.
Рита поёжилась. Зелёные лапищи, по-змеиному холодные, не защищали от ветра. Интересно, как высоко они поднялись? В самолёте хоть объявляют, а тут, конечно, не приходилось рассчитывать на качественный сервис. А если они поднимутся так высоко, что она умрёт от холода? Или ей не хватит кислорода? На какой высоте вообще летают драконы? Кажется, об этом стоило позаботиться заранее. Что ж, Рита не просто так бросила универ — всему виной непереносимость научных докладов и больших текстов без картинок (она надеялась, что когда-нибудь это будет врачебным диагнозом и уважительной причиной).
Мимо проносились облака. Девушка не слышала хлопанья крыльев: дракон парил, ловя потоки воздуха. Чтобы не думать о смерти от обморожения и огромных гениталиях, Рита решила мысленно проговорить план.
Пункт 1. Дождаться дня, когда должен прилететь дракон. По городскому преданию, ящер возвращается раз в 10 лет. И это не просто сказки: на следующий день после первого летнего полнолуния каждое десятилетие пропадали девушки. Это вычислил Стасик, её парень (у него всё не так плохо с поиском информации). Проблема с драконом, конечно, не афишируется. Власти обычно говорят, что это массовая галлюцинация или чья-то шутка, паразитирующая на старой легенде о змее, похищающем девиц. Кстати, слухи о похищениях отлично пиарят город, так что на площади даже выставляют блестящее чучело. В этот раз «чучелом» стала Рита, что приводит нас к пункту 2.
Пункт 2. Оказаться пойманной драконом и прилететь в его логово. Пока по плану.
Пункт 3. Отправить Стасику геолокацию и дождаться спасения. Рита больше всего волновалась именно об этой части. Стасик не тянул на рыцаря в сияющих доспехах. А если уж быть совсем честной, даже до оруженосца ему было как Колобку — до Змея Горыныча. Но он умный, наверняка что-нибудь придумает. А дальше всё просто.
Пункт 4. В ожидании помощи найти и забрать сокровища.
Пункт 5. Вернуться домой богатой и знаменитой. Рита планировала написать книгу о похищении, осталось определиться с названием — «В лапах дракона» или «Принцесса XXI века»? И, конечно, она уже придумала, в чём пойдёт на первое ток-шоу (точно не в этих блёстках).
Вот такой план. Правда, на высоте чёрт знает скольки метров над землёй Рита начала сомневаться в его надёжности. Ох... Просто думай о сокровищах.
Рита мысленно обставила второй коттедж в Милане, когда дракон начал снижаться. Посадку нельзя было назвать мягкой: змеюка разжала лапы в метре над землёй, и девушка прокатилась по камням. Сам же зверь рванул вверх вдоль скалы.
Рита поднялась, потирая быстро набухшую шишку на затылке. Чёрт, ещё и колготки порвала! Она кинула взгляд на телефон — значок геолокации бодро светился, но связи не было.
Девушка осмотрелась. Она оказалась на небольшой каменной полке. Насколько хватало глаз простирались горы с редкими лесами — ни городов, ни дорог. Радовало, что горы не особо высокие: без снежных шапок. На этом оптимизм иссякал. Драконья скала, как назвала её Рита, ещё на пару десятков метров поднималась вверх, а вниз... Ух! Девушка сглотнула и сделала шаг назад. Тут пригодятся друзья-альпинисты, которых у них со Стасиком, конечно, нет. А это что белеет внизу? Кости?!
И что ей теперь делать? По плану, дракон должен был оставить её на сундуках золота и драгоценностей. Неужели он похитил её, чтобы просто бросить на растерзание ветрам и птицам? Или он выжидает, пока она умрёт? Драконы — падальщики? Фу!
— Эй, не стой у обрыва! Проходи! — сзади раздался приятный голос.
Рита обернулась и увидела женщину лет шестидесяти в льняном видавшем виды сарафане. Она манила девушку из узкой трещины, оказавшейся проходом в пещеру. Протискиваясь между камней, Рита молилась всем богам, что это не тупиковый туннель и милая женщина — не порождение ушибленной головушки.
Лаз закончился просторной пещерой, в которой ждали ещё три женщины разного возраста с факелами в руках. Провожатая обернулась:
— Добро пожаловать, подруга! Меня зовут Светлана. Я здесь с 1984. Сбежала из детдома и хотела лёгких денег.
— Марина, 1994, — откликнулась уставшая дама в походной одежде. — Проводила журналистское расследование, как в Союзе скрывали пропажу девушек.
— Женя, 2004, — махнула рукой высокая рыжая женщина в майке и шортах. — Туристка, не поверившая в предупреждения и оказавшаяся не в том месте не в то время.
— Катя, 2014, — блондинка в джинсовом комбинезоне присела в шутливом реверансе и прокартавила: — А я прросто поспоррила, что мне не слабо. И очень надеюсь, что за те 10 лет, что меня не было, это, — она выразительно махнула на блестящий наряд, — не стало норрмой.
— Есть ещё бабушка Агата, она тут с 40-ых, — быстро продолжила знакомство Светлана, зыркнув на Катю. — Она всегда опаздывает.
— Эм... Рита, — растерялась девушка. — Я за богатством... И меня спасут!
Светлана и Марина сочувственно покивали, Женя грустно улыбнулась, а Катя фыркнула, плохо скрывая смех. Рита поджала губы и решила никого из них не забирать с собой в город.
— О, ну здравствуй, золотце! — из-за поворота появилась маленькая хихикающая старушка, такая, как рисуют в мультиках: состоящая из одних морщин и укутанная в ворох тканей. — Покрутись, сокровище моё, дай бабушке на тебя посмотреть!
— Бабуля, твоя шутка такая же несмешная как и 20 лет назад, — хмыкнула Женя.
— Шутка? — не поняла Рита, которая от растерянности уже сделала один оборот. — Значит, сокровищ тут нет?
— Почему же? — откликнулась Марина. — Есть. Вон там!
Журналистка указала пальцем на ещё один лаз, чуть шире первого. Рита рванула туда, со спешки обдирая коленки о скалу. Женщины понимающе переглянулись. Светлана полезла следом.
Рита выбралась в огромную пещеру и поёжилась: тут гуляли сквозняки. Своды уходили высоко вверх и, кажется, заканчивались разломом. Точно! Оттуда просачивалась полоска света, но её было недостаточно, чтобы осветить пещеру. Девушка включила фонарик на телефоне. Из мрака луч вырвал кусочек дракона, и тот заворочался.
— Какая ты прыткая! — выдохнула Светлана и опустила Ритину руку с телефоном. — Не свети ему в глаза, разбудишь. После полётов Филя очень устаёт.
— Филя?!
— Надо же его как-то называть. Пойдём, я покажу, что ты ищешь.
Светлана повела Риту вдоль стены, под разлом на потолке. Несколько разбитых автомобилей, пустые чемоданы, гнутый фонарный столб, неоновая барная вывеска.
— А где золотые горы?!
— Ох, милая, из золотого тут только церковный купол где-то под машинами. Да и он, скорее всего, позолоченный. Дракон, конечно, любит блестящее, но сундуки с монетами всегда были довольно неприметными, они ему не интересны. Современные инкассаторские машины, девочки сказали, тоже не сияют... Вот шкатулка с нашими безделушками, — Светлана открыла небольшой ларец. — Как будешь готова, можешь сложить сюда свои колечки.
— Готова к чему? — девушка перебирала дешёвые серьги, фенечки, заколки, резные деревянные бусы.
— Ну... осознать, что за тобой не придут... Ты, конечно, не теряй надежду и не отчаивайся! Просто... Кхм... Ладно, давай вернёмся к этому разговору через год-другой. Пойдём, проведу тебе экскурсию.
Светлана взяла Риту за руку и повела в один из тоннелей.
— Скоро сама освоишься и поймёшь, как различать эти коридоры. Но первое время лучше ходи с кем-нибудь. Девочки все хорошие. Ты не обращай внимание на Катю — первый раз каждая новенькую встречает в штыки: вроде только тебя саму дракон принёс, а вот и 10 лет прошло. Непросто это.
Рита кивала почти к месту. Она чувствовала себя как на приёме у врача, когда тот оглашает диагноз, а у тебя все силы уходят на то, чтоб в ту же секунду не зарыдать от жалости к себе.
— Итак, начнём с основного. Это наша спальня, — они заглянули в небольшую пещеру, пол которой застилали шкуры животных. Рита не была сильна в биологии, но краешком сознания, который ещё следил за происходящим, отметила, что парочка из них похожа на медвежьи. — Живём все вместе, так теплее. Там в сундуке вещи, это общий шкаф, можешь подобрать себе что-то более удобное. Хорошо сохранились даже дореволюционные платья: тут ни мышей, ни моли. Да и в твоей сумке, наверное, припасён костюмчик поудобнее?
Поняв, что девушка не реагирует, Светлана вздохнула и повела её дальше. Они зашли в сквозной зал с разломом в стене. Под «окном» горел костерок, на треноге висел котёл.
Все остальные пленницы дракона были здесь. Марина помешивала варево в котелке, Женя нарезала зелень. На автомобильных креслах у стены сидела Катя и тихо читала бабушке Агате. В неярком свете факела Рита не смогла разобрать название потрёпанной книжки.
— Это кухня-столовая-гостиная, — Светлана обвела пещеру рукой. — Скоро будем ужинать. Готовим по очереди. Умеешь разжигать костёр? Ну ничего, научим.
— Откуда еда? — запах супа вывел Риту из ступора.
— О, так Филя раз в неделю или две приносит зверей. Мясо храним в холодной пещере, Мариночка умеет делать чудесную колбасу — покажет тебе потом. А зелень сами выращиваем.
Светлана поманила новенькую в следующий зал. Из окна-разлома тусклый вечерний свет выхватывал чахлые кустики петрушки и щавеля, стрелами рвался ввысь лук.
— Здесь наш огородик. Конечно, не особо разнообразно, семян-то взять неоткуда. Да и земли почти нет... Кстати об этом. Если тебе надо в туалет, не ходи к обрыву — с непривычки голова закружится. Вот, — Светлана ткнула в таз, явно самодельно выгнутый из куска железа. — Всю нужду сюда справляй, а потом мы этим огород удобрим.
Рита растянула губы, надеясь, что гримасу отвращения в полумраке не видно. До этого момента как городская жительница она не особо задумывалась о природе удобрений. Зато задумывалась о ванне с пеной.
— А как же вы моетесь?
— Под дырками в стенах ставим такие тазы, набираем дождевую воду, из которой готовим и умываемся. Купаемся раз в пару недель — тут негде сильно испачкаться. Внизу есть пещерное озеро, идти туда несколько часов, так что купание растягивается на весь день. Понятное дело, что оттуда воды не наносишься.
Рита мысленно похвалила себя, что взяла несколько пачек влажных салфеток. Да, до прихода Стасика ей должно хватить.
— Ужин! — крикнула с кухни Марина.
«Ха! Как быстро я приняла, что эта каменная ловушка — кухня!» — мысленно усмехнулась Рита. Кажется, приближалась фаза истерики.
Женя разлила похлёбку по деревянным плохо отшлифованным мискам. Рита представила, как ей в горло впивается заноза, и хотела уже отказаться от еды, но живот требовательно забурлил.
— Мм, я тут с собой взяла... Ну, на случай, если меня будут долго искать, — она достала из сумки хлеб, сыр, пару «Дошираков», три молочных шоколадки, консервированные шампиньоны и персики в собственном соку.
— О! А ты мне всё больше нрравишься, оптимистка! — рассмеялась Катя.
Светлана оставила только хлеб, а остальное спрятала в сундук с плоской крышкой, который служил столом. Хоть женщинам и хотелось напасть на сладенькое, никто не спорил — понимали, что еду надо растягивать и беречь.
Рита хлебала пресный бульон, гоняя по тарелке кусочек красно-бурого мяса.
— Да не бойся ты, — шутливо ткнула девушку в бок бабушка Агата. — Это оленина, а не человечина. Ешь.
При чем тут человечина?! Просто не думай об этом — повторила Рита себе в который раз за день. И решилась перевести тему:
— Почему вы не пытаетесь выбраться?
— Я очень долго ждала помощи. Филя схватил меня, когда мы снимали репортаж с площади. Я была уверена, что раз дракон попал на камеру, то мир не сможет это игнорировать... Оказалось, что смог. Но пока надежда оставалась, я расспрашивала девочек про тех, кого они помнят, про попытки побега. И знаешь... здесь мы хотя бы живы, — вздохнула Марина. Брюнетка отложила ложку, встала и поманила Риту за собой. Остальные тоже поднялись. Они прошли мимо спальни и свернули в один из проходов перед залом дракона. Марина поднесла факел к стенам. Они целиком были расписаны рисунками, узорами и именами.
— Это скорее всего оставила первая пленница. Ну, или первая, кто умел рисовать, — Светлана указала на выцарапанное в камне схематичное изображение человечка и большой птицы. — За ней традицию продолжили. Тут оставляли символы своих родов или хотя бы отпечатки ладоней.
Рита кончиками пальцев провела по шершавым картинкам — сколько же девушек здесь пропало! Она разглядывала надписи и плакала о каждой из них, а вместе с ними — и о себе. Остальные молчаливым конвоем стояли рядом и не торопили её.
Имена и года начали появляться с середины XIX века, до этого, видимо, девушки попадались не особо грамотные. А в прошлом веке после года прибытия стали ставить и ещё один. У бабушки Агаты и других пленниц второй даты не было.
— Это год смерти?
— Да. Нашим предшественницам было важно сохранить память о подругах, — кивнула Светлана.
— Эта девушка умерла в тот же год, что появилась ты, — Рита коснулась надписи «Лена, 1973–1983».
— Отчаянная была девочка. И отчаявшаяся, — тихо сказала Агата.
— Я её не знала, — вздохнула Светлана. — Она мечтала найти способ выбраться. Все мы мечтаем, конечно. Но она... Лена решила ухватиться за Филю, когда он полетит за новой пленницей. Хотела вернуться с ним в город. Держалась за хвост... Наверное, это было очень тяжело. Я увидела её, когда мы подлетали... Внизу на камнях. Это было ужасно!.. Я так испугалась, что со мной будет то же самое! — женщина встряхнула головой, отгоняя воспоминания.
— Ольга решила выбраться из пещеры и не вернулась из тоннелей примерно в 1927, — Марина пришла на помощь и продолжила жуткую экскурсию. — Василиса нашла свой выход, шагнув со скалы, за 20 лет до неё. Ещё раньше вот эта троица — Анастасия, Виктория и Людмила — решили убить дракона. Думали, это его чары не дают освободиться. Года нет, но рядом с ними нарисован огонёк. Филя не оценил их попытку.
— Достаточно на сегодня, — твёрдо сказала Женя. Она приобняла Риту за плечи и вывела из зала.
— А мне не надо..?
— Успеешь ещё записаться. До завтра твои спасители точно не придут.
Женя проводила новую подругу в спальню. Там Рита достала из сумки спортивный костюм и наконец-то переоделась. Без каблуков мир показался чуточку радостнее.
Она устроилась на шкурах рядом с Женей. Шерстинки кололись и щекотали нос, когда она пыталась улечься на боку.
— Жень, — тихонько позвала Рита. — А зачем мы дракону? Он нас не ест, выкуп не просит.
— У моей младшей сестры были рыбки. Абсолютно бесполезные питомцы.С ними нельзя играть, по ним непонятно, нравишься ли ты им. Они заняты своими делами, а ты их просто кормишь. Ну и иногда вылавливаешь трупики, чтобы остальные их не съели. Вот, мне кажется, мы рыбки.
— Трупики, — повторила Рита.
— Ой, не хотела тебя пугать. Прости. Тебе там только про жуткие смерти рассказали. Ну это чтоб ты не рвалась геройствовать, пока не обвыкнешься. А остальные-то вполне нормально умирали — от старости.
— И что вы с ними делаете?
— Относим дракону. А он с ними куда-то улетает. Не знаю, куда.
— Странный порядок.
— Стрранным он был в начале, когда тело оставляли на каррнизе и прриманивали на него падальщиков. Охота типо, — шепнула сбоку Катя.
— Да хватит уже страшилок! — возмутилась Женя.
Кажется, они ещё о чём-то спорили, но Ритино сознание всё-таки сдалось и сбежало в забвение. Она даже не успела пробормотать «Сплю на новом месте — приснись жених невесте», как делала с 12 лет.
Как же ей хотелось проснуться на своём диване! Почувствовать запах кофе из новенькой кофемашины, принять бодрящий душ и под «Утреннее шоу» от Алисы собираться на какое-нибудь собеседование. Но даже на миг реальность не давала забыть о себе.
— Прросыпайся, прринцесса! — Катя трясла её за плечи. — Твоя очерредь дежуррить на завтррак.
Рита открыла глаза. Седьмое утро в этом плену — ещё мрачнее предыдущих. Девушка вышла на кухню, перекинув через плечо сумку: она ещё не настолько отчаялась, чтобы расставаться с вещами. Рита взвесила все варианты и пришла к выводу, что спасатели прилетят на вертолёте, поэтому прислушивалась к шуму из окна-щели и была готова в любую минуту рвануть к обрыву.
Костёр совершенно отказывался гореть. Дров не было, пленницы жгли сухой драконий навоз. Собирали его в дальнем углу пещеры, ломали на мелкие куски и жгли. Вот так просто, блин! Лепёшки давали много тепла. А для факелов использовали серу, которая покрывала стены драконьей пещеры. Когда Рита узнала о происхождении топлива, пригрозила, что если за ним отправят её, она тут же полезет в пасть Фили. На её манипуляции поддались, но это явно ненадолго.
Девушка со злостью чиркнула старым огнивом. Искра сорвалась, упала на навоз и погасла. Опять. Выдох, ещё попытка. От напряжения свело все мышцы, Рита скрипнула зубами. Ииии...
— Рррррааааа! — пленница отшвырнула огниво и пнула несостоявшийся костёр. — Как меня всё это достало! Я больше не могу! Я не хочу!
Рита разрыдалась, содрогаясь всем телом. Видя спокойное лицо Кати, она завыла ещё сильнее. В пещеру зашли Женя и Марина, но и они не кинулись её успокаивать, что подлило масла в огонь истерики. Бабушка Агата, насвистывая себе под нос, прошла сквозь кухню и загремела тазом у огородика. Когда в коридоре замаячил силуэт Светланы, Рита бросилась в атаку — точнее, к ней на шею, чтобы смочить слезами её потёртое платье.
— Ну-ну, — без особого энтузиазма откликнулась та. — Это пройдёт. Ты привыкнешь.
— Врремя спуститься к источникам? — с улыбкой заговорщицы спросила Катя.
— Мы же сегодня планировали сходить за мясом в холодную пещеру и приготовить котлет, — с сомнением протянула Светлана.
— А я уже всё собрала для нашего девичника! — бабушка Агата вернулась, треся тряпками, похожими на полотенца.
— Девичника? — Рита отстранилась от спасительного плеча и поморгала, разлепляя мокрые ресницы.
Светлана вздохнула и сдалась под ожидающими взглядами девушек:
— Ладно, идём на озеро. Устроим выходной.
Тёмные коридоры вели их всё ниже. Булыжники, отполированные десятками ног, немного скользили. Рита не особо понимала, что происходит, и тихо всхлипывала, представляя, как умрёт в этой каменной кишке, если свет факелов погаснет. Сложно остановиться, если проснулась в настроении страдать и жалеть себя.
Лабиринты вывели пленниц в пещеру с высоким потолком и тремя озёрами, самое маленькое по размеру походило на ванну, а самое большое — на джакузи в аквапарке. Вода казалась молочно-бирюзовой. Она так и манила нырнуть.
Женщины начали раздеваться, а Рита замялась, смущённо переведя взгляд на блестящие от конденсата стены.
— Ты чего? Не бойся, эти источники хоть и подземные, но вода в них тёплая. Вон в том совсем не глубоко, можно лежать как в ванне. Тебе полезно расслабиться, — Женя попыталась заглянуть в лицо новой подруги.
— Купальника же нет.
— Здесь много чего нет, — фыркнула Катя, опускаясь в воду. — Это не повод лишать себя удовольствия.
—Тело — это просто тело. У нас нет модных журналов, никто не судит за несимметричную грудь, морщины или растяжки. Мы даже не знаем, что там считается красивым. Мы просто есть. Мы живы и можем радоваться.
Рита хмыкнула. Надо же! Эта женщина попала к дракону задолго до волны бодипозитива, а такие речи выдаёт.
— Мы не заставляем. Если не хочешь, то не надо. Присоединишься, как будешь готова... Если хочешь, можешь подождать, пока мы закончим. А как все уйдут, искупаешься одна. А я в коридоре подожду, чтоб ты потом не заблудилась.
Женя улыбнулась и пошла к среднему озеру. Бабушка Агата выпуталась из вороха своих одёжек и тоже погрузилась в воду, что-то довольно мурлыча под нос. Рита невольно засмотрелась — она никогда не видела голых старушек. Да и в принципе других обнажённых женщин тоже: она не бывала в общественных банях, а в раздевалках бассейна не отрывала глаз от пола и своего шкафчика.
Действительно, просто тело.
Рита стянула спортивный костюм и сложила его на чёрную сумку. А если вертолёт со спасателями прилети прямо сейчас? Она тряхнула головой. Нужно расслабиться. На каменной полке, куда её выкинул дракон, девушка оставила свой блестящий наряд — «рыцари» смогут догадаться, где её искать. Не о чем беспокоится.
Она осторожно зашла в пещерную ванну. Над поверхностью озерца дымными клубами поднимался пар. Рита медленно водила руками, ощущая, как тёплая вода мягко обнимает её тело.
Нанежившись в маленьком «бассейне», Рита пересела в среднюю ванну к Жене. Вода здесь была чуть прохладнее, и в первую минуту кожа покрылась мурашками.
— Ты сказала, что вы здесь даже не знаете о новых стандартах красоты, — Рита решилась нарушить тишину. — Но ведь вы ничего и не спрашивали про современный мир! За неделю даже не узнали о новостях! А там столько всего — пандемия была...
Женя сжала руку девушки, и та замолчала.
— Здесь не имеет значения остальной мир. Гораздо проще жить дальше, если считать, что его не существует.
— А ваши родные? Вдруг я кого-то знаю? Вам не интересно, как они живут? Жень, твоя сестра, например? Как твоя фамилия?
— Интересно. Но я не хочу этого знать, — женщина грустно улыбнулась. — Вначале ещё хочется, а потом...
— Не понимаю.
— Как бы объяснить... За годы без новостей ты придумываешь сценарии жизни родных без тебя. И они все тебе не нравятся. В одних сюжетах они смирились с пропажей дочери, сестры, подруги. Им хорошо, они живут счастливо. И мысль, что тебя не ищут, что тебя просто вычеркнули из жизни — невыносима. А если они не смирились, если ищут и каждую ночь не могут уснуть, потому что тоже сочиняют страшные сценарии? Это также невыносимо — знать, что у любимых людей нет ответа, где я. И однажды ты понимаешь, что проще придумать какой-то средний вариант, где все немного грустят на твой день рождения, чем гадать, где правда.
— Да и если бы ты знала наши семьи, то нашла бы более умный способ рразбогатеть, — вставила Катя.
Рита опустила глаза и почувствовала, как щёки вспыхнули совсем не от горячей воды. Захотелось нырнуть и не выныривать. Она действительно не знала людей, у которых кто-нибудь бы пропадал, и даже не задумывалась о боли близких. Её же найдут. Стасик будет её искать. Это точно.
Когда кончики пальцев по количеству морщин сравнялись с Агатой, Рита нехотя вышла на берег и вытерлась полотенцем, подсунутым бабушкой. Ткань попахивала подвалом — сыростью и пылью. Просто не думай, где ещё была эта тряпка. Просто не думай. Кажется, это становится её новым девизом.
Обратный путь оказался тяжелее — расслабленное тело хотело лежать на мягкой кроватке, а не карабкаться по уходящему вверх каменному тоннелю. Даже старушка бодро топала, вцепившись в Маринин локоть. А Светлана и Рита немного отстали.
— Ох, можно за тебя подержаться? — женщина опёрлась на Риту, не дожидаясь ответа.
— Эм... ты в порядке?
— Да-да, не переживай, — Светлана похлопала по руке девушки. — Просто так странно осознавать, что мне не 17.
Рита хотела ограничиться вежливым «ммм», но её собеседнице были не нужны другие реплики:
— Ты ещё поймёшь эту странную вещь — мы здесь стареем, но не взрослеем. Потерянные мальчишки у Питера Пэна хотя бы всегда оставались детьми, их не мучили больные колени. А мы...
— Ну ты вполне взрослая, чем-то похожа на старшую сестру моей мамы, — попыталась успокоить её Рита. — Ты же Светлана, а не просто Света.
— В детдоме я откликалась на Светку. А мама, пока жива была, называла меня Светиком. Я совсем маленькая была, а помню, с каким теплом она это произносила. А как дракон меня принёс, я девочкам представилась Светланой — храбрилась, хотела казаться старше. Но с тех пор немногое изменилось. Я по-прежнему совсем не взрослая. Чтобы стать взрослым, тебе нужен мир — другие люди, работа. А здесь этого нет. Я не получу профессию, не выйду замуж, не рожу детей. Меня никогда не обсчитают в магазине, не уволят, не позовут на встречу выпускников...
— Разве это главное во взрослости?
— И это тоже. Всё это ситуации, где ты принимаешь решения и получаешь опыт. Ты думаешь о будущем и выбираешь лучшие варианты действий. Конечно, ты ошибаешься и твои ошибки что-то меняют. Но не здесь. Лучший опыт, что я тут получила — собирать навоз, пока Филя спит или улетел, и не есть мясо, если оно даже слегка попахивает. Какая ж я взрослая? — Светлана натянуто улыбнулась, пожав плечами. — Ты ещё поймёшь это.
Рита собиралась напомнить, что она-то в пещере стареть не собирается, но показался знакомый поворот тоннеля, и Светлана выпустила её руку, поспешив вперёд.
После ужина к Рите подошла бабушка Агата и сунула ей в руки потрёпанную книжку:
— На-кось, золотко, почитай мне. А то глаза уже не те.
«Преступление и наказание». Ха! Вот бы удивилась Нина Николаевна, её учительница литературы, если бы узнала, что Рита всё-таки добралась до Достоевского. Сколько сочинений было списано и кратких пересказов прочитано! А теперь придётся столкнуться с Фёдором Михайловичем лицом к лицу.
В танцующих отблесках факела пожелтевшие листы казались коричневатыми, шершавые страницы приятно щекотали пальцы. Книжка пахла бабушкиной библиотекой — так уютно. И Рита начала читать. Правда, с того момента, где остановилась Катя: Раскольников уже страдал после преступления и слушал притчу про воскрешение Лазаря. Сначала девушка решила, что тоже будет страдать, но потом увлеклась и на следующий вечер сама вызвалась почитать Агате. А себе пообещала, что дочитает роман дома — ведь её вот-вот спасут.
Раскольников понёс наказание, а Стасик так и не появился на горизонте.
Как Рита ни берегла батарею, включая технику лишь на несколько минут утром и вечером, смартфон, умные часы и павербанк окончательно разрядились через пару недель. Пришлось отправить чудеса технологий в сундук к пейджеру, легендарной Nokia 3310 и телефону-слайдеру. Пленницы надеялись, что когда-нибудь дракон принесёт изобретательницу, которая сможет собрать мощный передатчик.
Ещё через месяц ветер сорвал со скалы блестящую юбку, служившую маяком.
Спасатели прилетят, когда сойдёт снег — убеждала себя Рита всю зиму. Но растаял последний серый бугорок на утёсе, а в небе по-прежнему не было и тени вертолёта. И однажды она поняла, что уже не ждёт.
Рита сидела на каменной полке, завернувшись в бурую шкуру от гуляющих здесь ветров. Она так часто вглядывалась в горы, что могла бы повторить этот пейзаж с закрытыми глазами, если бы, конечно, у неё были карандаши, бумага и навыки рисования.
— О, ты всё ещё здесь, — из пролома вылезла Женя. — Как настроение?
— Нормально.
Девушка смогла даже улыбнуться. Но в её тоне однозначно читалось, что ничего не нормально. Её до дрожи бесили голоса других пленниц и железное корыто вместо туалета. Бесил драконий навоз и ежедневный мясной бульон без соли и надежд на лучшее. Бесили спутанные волосы в жидкой косице и потрескавшаяся кожа на руках. Бесило это тупое ожидание чуда!
Женя всё поняла и без слов:
— Не надоело себя мучить? Ты же себе принцесса, а не дракон.
— Знаешь, а я сама себе и принцесса, и дракон... И рыцарь!
Рита даже подскочила. Ну конечно! Если тебя не спасают, пришло время спасти себя самой.
Для начала она выдернула Марину к стене имён. Раз журналистка когда-то узнавала обо всех пленницах, то должна помнить, какие варианты побега провалились. Да, об ужасах Рите говорили в первый вечер, но заботливый мозг, следуя девизу «Просто не думай об этом», стёр всё из памяти. Наверняка были не только кроваво-провальные попытки...
Голова болела. Так много Рита не думала почти год (а то и ещё дольше). Кажется, её желание вырваться растормошило Марину — та даже начала накидывать свои варианты. Несколько дней женщины провели в сладком мозговом штурме.
— А если мне умереть? — однажды вечером предложила Рита. Тягучее молчание не разорвалось советами забыть эту ужасную идею, и она продолжила: — Дракон же уносит все тела, верно? Давайте, вы завернёте меня в шкуры как мёртвую? Конечно, мы не знаем, куда он их девает. Не исключено, что просто сбрасывает в пропасть. Это будет обидно. А если нет? Никто ведь так не пробовал?
— Неплохая идея, — протянула Катя.
— Слишком рискованно! — возмутилась Женя.
— Вот уж не думала, что следующей помру не я, — усмехнулась бабушка Агата.
Светлана пристально посмотрела на Риту и кивнула своим мыслям. А Марина начала прикидывать, как лучше одеться и что взять с собой. План был одобрен.
Риту завернули в несколько шкур как кавказскую пленницу в ковёр. В первую минуту она едва не запаниковала — дышать почти нечем, со всех сторон давят «стены», темно! Она сжала кулаки, чтоб обгрызенные ногти впились в ладошки: «Просто думай о боли».
Девушка почувствовала, как нечто огромное нависает над ней, и прикусила язык, чтобы не закричать. Дракон обнюхивал её словно огромный пёс. Шерсть же не загорится от его горячего дыхания?
Гулкие шаги и шорох волочащегося по земле хвоста стали удалятся. Филя не забрал её. План провалился.
— Ну зато ты не пахнешь мертвичиной, — попыталась найти что-то хорошее Женя. Но, когда Риту достали из погребальных шуб, она дрожала от рыданий и была не готова к оптимизму. Гора воодушевления сменилась ямой тоски, рвом самобичевания и бездной апатии.
Дни снова потянулись прилипшей к подошве жвачкой. Но Ритин мозг уже не мог не строить планы побега. Она перебирала варианты, бродя по тёмным коридорам, мешая варево в котелке, удобряя огородик или читая бабушке Агате. И пока Раскольников в очередной раз задавался вопросом «Тварь я дрожащая или право имею?», Рита смотрела на спутанную седину старушки и с ужасом думала: «А не тварь ли я, что допускаю ТАКОЙ вариант?».
Конечно, тварь — отвечала она себе.
Но ведь Агате уже так много лет! Девяносто? Сто? Сколько она ещё проживёт в холодной пещере? Можно просто потерпеть, пока бабушка доживёт свой век, и под прикрытием её тела снова провернуть план. Но как долго ждать? А если пройдёт лет десять и прилетит новая девушка, тоже мечтающая о спасении? Или старушка выйдет подышать и сорвётся со скалы? Или сама Рита огрубеет, подурнеет и передумает рисковать? Насколько допустимо торопить события?
Она не делилась этой идеей с другими пленницами. Для них это было бы немыслимо! И сама Рита понимала, что это ужасно. Девушка корила себя, пыталась отвлекаться на другие идеи или искать хорошее в пещерной жизни. Но тёмные мысли прорывались во снах и прорастали в минуты усталости.
Страшное слово «убийство» не звучало в её размышлениях. Она ведь не плохой человек! Это просто ускорение естественного события.
Чисто теоретически можно ли выскочить из-за угла и напугать старушку до потери пульса? Хм, пожалуй восемьдесят лет по соседству с драконом закалили Агату от испуга.
А если ночью стащить с бабушки шкуру-одеяло? Вдруг она простынет и медленно угаснет от болезни? Но за год в пещере Рита не заметила, чтобы хоть кто-то шмыгал носом или покашливал. И это несмотря на сквозняки, гуляющие по лабиринтам!
А если добавить ей в еду яд? Наиболее ядовитым Рите представлялся, конечно, драконий навоз. Но думать о том, чтобы накормить им старушку, было противно. Да и как подобрать дозировку? Вдруг это просто испортит вкус и без того отвратительного супа?
А если честно признаться в задумке и намекнуть, что бабушка может помочь внучке? Агата не замечена в религиозности, да и наверняка за столько лет устала от жизни в пещере... Рита даже попыталась завести отвлечённый разговор о смерти, но старушка быстро его прервала. Придется отмести и этот вариант!
Но что тогда остаётся?
Однажды утром, когда Рита возилась на кухне, к ней подошла Женя:
— Она не проснулась.
Голос подруги звучал устало, а глаза чуть блестели, будто она все силы бросила на сдерживание слёз.
— Бедная Агата! — воскликнула Рита, стараясь не выдать своего ликования. Всё случилось само собой! Девушка почувствовала, как щёки обдало жаром от предвкушения побега.
— Не Агата, — огорошила её Женя. — Светлана.
Как Светлана? Она же была не такой уж старой! Да, в последние дни она чаще жаловалась на больные ноги и боль в груди. Но разве это смертельно?
Нет-нет, этого не может быть! Девочки прознали про её замысел и просто решили напугать! Милая и добрая Светлана просто не могла умереть!
Рита кинулась в комнату. Среди шкур лежала сероватая женщина с лучиками-морщинками у глаз и тонкой линией бледных губ. Даже не прикасаясь к ней, девушка поняла, что почувствует лишь холод. Могла ли она заметить беду, когда встала дежурить по кухне? Могла спасти Светлану?
Марина сидела рядом и приглаживала посеребрённые сединой волосы старшей подруги. Агата давала Кате указания, какие шкуры отложить для «похорон». Женщины двигались деловито, без суеты. Будто это всё так привычно и буднично!
— Ты не передумала спасаться? — Марина подняла глаза на Риту.
Девушка вытерла мокрые от слёз щёки. Посмотрела на безжизненное лицо Светланы, вспомнила её добрый голос, зовущий от обрыва. Вздохнула.
— Не передумала.
— Тогда собирайся.
В чёрную сумку Рита сложила кусок варёного мяса на случай, если дракон выкинет груз вдали от цивилизации. Забрала из коробки с техникой телефон: пока тот не разрядился, она успела сфотографировать дракона, пещеру и пленниц — это должно помочь их спасти (и, конечно, прославиться). В шкатулку с безделушками девушка закинула свои кольца, и, немного подумав, взяла оттуда кулон и браслет, выглядевшие особенно древними. Больше доказательств не повредит. Да и есть шанс продать их в антикварную лавку...
— Полетели со мной? — голос Риты дрогнул и прозвучал совсем жалобно. Она прощалась с Женей.
Та покачала головой:
— Я не могу оставить пещеру. Нас и так стало мало. Кто позаботиться о следующей девочке через 9 лет?
Рита кивнула. Конечно, она всё понимает.
Девушка, сдерживая бег, дошла до стены имён. Остальные пленницы наверняка высекут год напротив «Светланы 1984» и «Риты 2024», когда дракон улетит. Но нужно сделать ещё кое-что. Она достала из сумки острый камень и полоснула по указательному пальцу. На ране набухла красная капля. Рита провела кровавую дорожку между своим и Светиным именем, связывая их. Напоминание о последнем пути для будущих «принцесс».
Рита легла на шкуры, и на неё сверху положили завёрнутое в старые платья тело Светланы — чтобы дракон почувствовал душок смерти. Хоть женщина и была довольно тощей, Рите стало тяжело дышать. И не только из-за непривычного запаха! Груз вдавил её в каменный пол, мешая пошевелиться. Женя и Марина накрыли их слоем шкур, закрепив их, чтобы свёрток не развалился. Катя, кажется, всё-таки расплакалась.
— Удачи, золотко! — донёсся до Риты голос бабушки Агаты. А она ведь даже не догадывается, что могла бы лежать здесь!
Просто не думай об этом. Всё уже не важно.
Рита услышала, как в их сторону шаркает Филя. Шаги замерли. Девушка задержала дыхание. На миг темнота шерстяного гроба слилась с абсолютной тишиной пещеры. «Я умерла вместе с ней», — вдруг поняла Рита. Но тут горячий драконий вздох прошёл сквозь свёрток, и девушка почувствовала захват чешуйчатых лап. Рывок — и знакомое чувство полёта мурашками зашелестело по телу.
«Спасибо, Светик! Ты встретишься с мамой, а я обещаю, что стану взрослой за нас обеих!», — Рита сквозь разделявшую их ткань погладила руку подруги.
Кажется, они летели ещё дольше, чем в первый раз. Теперь у Риты не было плана, но она по-прежнему пыталась поменьше думать. То ли сладковатые ноты смерти, то ли шерстяное одеяло, то ли нехватка свежего воздуха — что-то убаюкало девушку, и она провалилась в вязкий муторный сон.
Рита проснулась, будто вынырнула из глубокого колодца. Светлана больше не давила на неё, но окружающая темнота отчего-то стесняла движения. Не было ни мягких шкур, ни сумки. Она, с трудом подняв руки, ощупала пространство вокруг себя — какой-то плотный купол. Рита в панике ударила по стене и услышала ободряющий треск. Ещё удар! И ещё! Купол покрылся сетью трещинок и от очередного толчка разбился.
Рита вытянулась к свету. Со всех сторон её окружали горы, некоторые даже со снежными шапками. Где-то внизу блестели ленты рек, а холодный ветер нёс запах молодой листвы. Нет, а как же спасение? Рита оглядела разбитый купол, больше всего он напоминал треснувшее яйцо.
Она хотела было потереть глаза, но замерла. Вместо обветренных рук с давно облезшим маникюром к голове тянулись зелёные лапы с загнутыми коготками. Рита обернулась, проверяя ужасную догадку. За спиной были перепончатые, ещё слабые крылья, и толстый чешуйчатый хвост.
Нет-нет-нет! Она не может стать драконом! За что?! Это потому что она взяла те украшения? Потому что хотела прославиться? Потому что попыталась обмануть Филю?..
Думай! Что же делать?
Найти подруг! Конечно, раз теперь у неё есть крылья, она разыщет девушек и сама вернёт их в город!
Маленький серо-зелёный дракончик запищал. Рита почувствовала, как её мысли вместе с криком разлетаются по окрестностям. Как её чувства таят эхом среди скал. Как её страхи тонут в шуме речных порогов. Как её боль взвивается к облакам, чтобы однажды выпасть дождём. Как её надежды срываются «парашютами» одуванчиков.
Рита растворилась в первом крике дракона. Теперь она может не думать ни о чём, как и мечтала.
Змей неловко перебирая лапами подошёл к обрыву и расправил крылышки. Ветер ударил в грудь. Дракон с первых минут знал, как ловить поток, когда делать взмах, а когда парить. Это знание было таким же чётким, как физически ощущающаяся необходимость найти человеческих девушек.
Автор: Елизавета Куравина
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8926-sama-sebe-princessa-rycar-i-drakon.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: