Анна сидела на крыльце старого деревянного дома и смотрела, как заходящее солнце окрашивает бесконечные поля янтарным светом. Мир, каким он был прежде, давно исчез. После эпидемии, унёсшей миллионы жизней, человечество так и не смогло оправиться. Города опустели, цивилизация распалась на изолированные поселения, а по дорогам теперь бродили мародёры, готовые убивать за глоток воды.
На ферме, вдалеке от этого хаоса, Анна жила с отцом. Мать умерла несколько лет назад, и с тех пор они вдвоем пытались выжить. Да, в свои шестнадцать с хвостиком Анна повидала достаточно.
Ферма стала их крепостью, а старый амбар - мастерской, где отец часами возился с деталями, собирая нечто необычное. Он любил коллекционировать вещи из Прежнего Мира.
– Анна, иди сюда. – Позвал отец из мастерской.
Девушка спрыгнула с крыльца и поспешила к нему. Внутри стоял высокий силуэт – робот. Его металлическое тело блестело в лучах заходящего солнца, а глаза-линзы мягко мерцали.
– Он почти готов, – сказал отец, смахивая пот со лба. — Если со мной что-то случится, он поможет тебе.
– Пап, не говори так, – девушка обняла его, – с нами все будет в порядке. Урожай в этом году был хорошим, мы заготовили много банок на зиму. Мы все переживем.
Мужчина широко улыбнулся.
– Верно, – он поцеловал дочь в лоб, – ты права.
Он кивнул на робота.
– Но тебе все же стоит познакомиться с ним. Это чрезвычайно разумная модель. В Прежней Жизни ученые создали специальные чипы с искусственным интеллектом. К 2045 году они продавались в свободном доступе всего по сотне баксов.
Отец отпил из банки с пивом.
– В прошлом месяце я нашел два таких чипа в супермаркете. Один оказался исправным, хоть мне и пришлось немного повозиться с ним.
Мужчина сипло рассмеялся.
– Эта жестянка чертовски умна.
Анна медленно подошла к новому знакомому. Девушка провела рукой по холодному металлу.
– Привет, – прозвучал ледяной голос робота. Его зрачки изменили цвет с красного на желтый.
Анна вскрикнула, и пошатнулась назад. Но отец подхватил ее.
– Дочь, – вздохнул он, – ты же прекрасно понимаешь - в этом мире, где у тебя не осталось друзей, где каждое утро могло стать последним, даже такой…
– Но он ведь не живой! – Выпалила Анна, – у меня и так есть самый лучший друг на свете – это ты!
Мужчина рассмеялся. Он хотел что-то ответить, но металлический лязг остановил его.
Робот сделал свой первый шаг.
Затем еще один.
Анна схватила отца за руку. Ее ладонь была ледяной и потной от страха.
Робот подошел к девушке, сел на одно колено. Он открыл небольшой люк, расположенный по центру его груди. И достал оттуда потрепанную книжку.
Это был сборник рассказов Рэя Брэдбери.
– Ты любишь читать? – Спросил робот.
Анна ошарашенно посмотрела на отца. Тот улыбнулся, кивнул.
– Д-да, – заикаясь, ответила девушка, – обожаю.
– Тогда – это тебе.
Робот протянул книгу Анне, и встал на ноги.
– С-спасибо, – Анна сглотнула ком в горле, – я читала «Марсианские хроники» десятки раз.
– Тогда тебе понравится, – сказал робот и его зрачки стали зелеными.
– Ты ему понравилась, – улыбнулся отец, – красный цвет зрачков выражает его гнев. Желтый – любопытство. А зеленый означает, что он чувствует себя в комфорте и безопасности. Ему понравилось, что ты приняла его подарок.
Анна молча кивнула, но она по-прежнему не верила в происходящее. За свою жизнь она видела роботов только на свалке. Да и то, назвать те железяки в груде мусора роботом было сложно.
А тут…
Самый настоящий робот. Который еще и дарит тебе книгу одного из твоих любимых писателей.
– Да, выглядит он так себе, – отец почесал затылок, – пришлось поставить ему руки от разных моделей, да и металл на левой ноге уже начал ржаветь…
– Он замечательный, – сказала Анна, очарованная своим новым другом, – ты славно поработал, пап.
Мужчина весь просиял. Он ничего не ответил, но похвала от его дочери – самое ценное, что у него было.
– Как же ты назовешь его?
Анна перевела взгляд с отца на робота. Прислушалась к тихой мелодии, исходящей из его потрепанных динамиков.
– Можешь сделать погромче? Мне нравится эта песня.
Робот подчинился.
Заиграла песня «End of the world» Скитер Дэвис.
Почему солнце продолжает сиять?
Почему море омывает берега?
Разве они не знают, что настал конец света,
Потому что ты больше не любишь меня?
– Откуда у тебя это? – Удивился отец, – я не заметил, что у тебя есть радио…
– Это плеер, – ответил робот, – у меня есть несколько кассет.
Анна улыбнулась.
– Я назову тебя Моцартом.
Глава 2 - Учиться никогда не поздно
Отец решил отправиться в город - нужно было разыскать еще пару деталей для его нового проекта, да и пополнить запасы никогда не было лишним. Пускай им и удалось наладить неплохое хозяйство на ферме, но в супермаркетах ближайшего мегаполиса все еще можно было найти много полезного. Да и медикаменты или бытовые принадлежности на ферме не вырастишь. Отец не любил без крайней необходимости соваться в город, но выхода не было.
Главное – действовать аккуратно, и не выдать местоположение фермы.
Отец не хотел брать Анну с собой: это было слишком опасно. Девушка стояла у калитки, наблюдая, как он садится в старый пикап.
– Я вернусь к ночи. – Сказал он. И улыбнулся.
Но Анне эта улыбка не понравилась. Она видела тревогу на лице отца. На прошлой неделе девушка вышла на новую волну по рации и услышала переговоры какой-то группировки. Это была одна из бесчисленных мародерских шаек, снующих по городу и за его пределами. Судя по их разговорам, они были не так уж и далеко от фермы.
– Пап, может тебе не стоит идти в этот раз? – Анна едва не плакала, – мы можем обойтись и без…
– Без чего мы можем обойтись? – Вздохнул отец, – ты же знаешь, что лекарства нам всегда нужны. Или ты забыла, как заболела прошлой зимой? Тогда я думал, что потеряю тебя. А после смерти твоей мамы… если бы еще и ты…
Отец замолчал, понурив голову.
Анна подошла к отцу и крепко обняла его.
– Если что-то пойдёт не так, – продолжил отец, – Моцарт защитит тебя.
– Может лучше тебе его взять с собой? – Спросила Анна.
– Нет, тебе он нужнее, – улыбнулся мужчина, – кажется, ему понравилось, когда ты читаешь ему вслух. По-моему, он уже жить без этого не может.
Они дружно рассмеялись.
– Не волнуйся, – отец поцеловал дочку в лоб, – со мной все будет хорошо. Я обещаю.
***
Тем вечером Анна очень переживала за отца. Она корила себя, что не пошла вместе с ним. Она ведь уже не ребенок, и должна помогать отцу во всем. Но он был непреклонен.
– Вот всегда он так, – не зная себя от гнева, Анна металась из стороны в сторону по гостиной, – как долго отец будет принимать меня за ребенка?! Я уже взрослая!
– Но ведь это не так. – Раздался размеренный голос Моцарта. Он выбрал себе голос мужчины за 40, тихий и невыразительный, но Анне это нравилось. От его голоса всегда веяло спокойствием.
Робот сидел на диване, сложив ногу на ногу. Анна научила его этой позе.
– По местным законам ты будешь ребенком еще два года, ведь тебе всего лишь…
– И ты туда же! – Вспылила Анна.
– Уверен - твой отец знает, что делает, – продолжил Моцарт, – он хочет лучшего для тебя. Как и все хорошие человеческие родители.
– Он что – запрограммировал тебя так говорить? – девушка закатила глаза, – ты якобы очень умная железяка, а говоришь какими-то заученными фразами.
– Ты ошибаешься, мой программный код дает мне полную свободу мысли. Я всегда говорю то, что посчитаю нужным.
Цвет глаз Моцарта сменился с зеленого на желтый. Анна заметила это и почувствовала себя неловко.
– Ладно, – Анна села рядом, – зря я так вспылила. Ты ни в чем не виноват.
Робот повернул на нее голову. Его зрачки стали снова зелеными.
– Тебе не за что извиняться, – ответил Моцарт, – я понимаю, что ты переживаешь за своего старика.
– «Старика»? – Девушка прыснула от смеха, – да уж, понабрался ты фразочек.
Из динамиков Моцарта начала играть спокойная размеренная мелодия. Что-то из классики, в которой Анна не слишком хорошо разбиралась.
Некоторое время они посидели в тишине, наблюдая за восходящим солнцем. Моцарт с интересом прислушивался к пению птиц во дворе. Ему был интересен каждый шорох. Хоть отец и сказал, что Моцарт чрезвычайно умен, некоторым вещам он все равно обучался с нуля. Странное дело – он был похож на столетнего старца, который знает все законы физики и может складывать десятизначные цифры за одну секунду, но не понимал, зачем Анна чистит зубы дважды в день. Моцарт был убежден – одного раза достаточно.
– Знаешь, ты напоминаешь мне Бенджамина Баттона. – Улыбнулась Анна.
– Я не знаком с этим произведением.
– Тебе стоит посмотреть фильм! – Глаза Анны заблестели от восторга, – Брэд Питт так классно сыграл! И, кстати, это тот редкий случай, когда экранизация лучше оригинала. Ну, вернее, книга тоже ничего. Но фильм… Это шедевр.
– Спасибо за рекомендацию, но у меня нет кассеты с этим фильмом.
– Тогда тебе повезло, – девушка подмигнула, – у меня есть даже две! Будем смотреть режиссерскую версию.
Анна вскочила с дивана и побежала вверх по лестнице, в свою спальню. Через минуту она вернулась с кассетой фильма, пледом и плюшевым медведем. Девушка бросила все на диван, и побежала на кухню. Пока Моцарт с интересом рассматривал плюшевого мишку, Анна готовила сэндвичи. Она сделала два, но робот отказался.
– Спасибо, – ответил он, – но если я съем хоть кусочек, то не проживу и минуты. Но выглядит очень аппетитно, ты молодец.
Весь день они провели за просмотром фильмов. После «Загадочной истории Бенджамина Баттона» они перешли к трилогии «Властелина колец». Моцарт следил за каждой деталью происходящего. К каким-то моментам он подходил уж слишком рационально, чем начинал подбешивать Анну. На вопрос – почему орлы не смогли доставить кольцо до Роковой горы вместо Фродо, девушка отвесила роботу подзатыльник и наказала: «заткнись и смотри фильм».
Но Моцарт не держал на нее зла. Он понимал, что людям свойственна излишняя эмоциональность. Этим они и были ему интересны. Ему нравилось учиться новому у Анны, ведь в его коде было заложено постоянное стремление к прогрессу. Моцарт должен был становиться лучше каждый день. Ведь от него зависит безопасность Анны. А ничего важнее для Моцарта не было.
Этим днем его зрачки никогда не меняли зеленого цвета. Моцарт не помнил свою прежнюю жизнь. Быть может, он был мусороперерабатывающим роботом в одном из мегаполисов. Или роботом-прислугой миллионера. Или учителем какой-то девочки, похожей на Анну. А, возможно, его прежней жизни никогда и не было. Он лишь помнил, как открыл глаза и увидел перед собой голубоглазую девушку с длинными рыжими волосами.
Самый счастливый момент в его «жизни».
Анна посмотрела на нового друга, и широко улыбнулась. Кажется, ничего подобного она раньше не испытывала. Пускай Моцарт иногда и бывал слишком занудным, но ей все равно нравилось проводить с ним время.
Они смотрели фильмы до поздней ночи. Анна положила подушку на ноги Моцарта и так заснула. В руках – плюшевый медведь.
– Ну вот, – тихо проговорил Моцарт, – я же говорил – еще ребенок.
Глава 3 - Новая реальность
Анна проснулась с первыми лучами солнца. Давно она не чувствовала себя так хорошо. Девушка оглянулась по сторонам: Моцарт был на улице. Он стоял возле пикапа отца.
– Он не соврал! – Просияла Анна, – он вернулся!
Девушка вскочила с дивана. В одной пижаме, с растрепанными волосами, она выбежала на улицу.
И в следующий миг остановилась.
В десятке метров от пикапа.
Ее ноги одеревенели, а руки стали ледяными.
Пошатываясь, она сделала еще пару шагов.
– Что это… – едва слышным голосом пролепетала Анна, – но ведь… папа…
На лобовом стекле пикапа было несколько следов от пуль. За рулем сидел отец – весь в крови.
И не дышал.
Не шевелился.
Его глаза были закрыты.
Анна припала на колени, и истошно завопила.
Моцарт перевел взгляд с девушки на отца, затем обратно. Он подался в сторону Анны, но затем остановился. Цвет его глаз стал красным. Робот был разгневан своим бессилием.
Он должен был что-то сделать. Как-то помочь. Моцарт начал просчитывать все возможные варианты.
– Функция защиты активирована.
Моцарт вновь включил «End of the world» Скитер Дэвис. Он не умел утешать, не знал, что сказать. Но он знал, что музыка может говорить вместо него.
Почему моё сердце продолжает биться?
Почему мои глаза плачут?
Разве они не знают, что настал конец света,
Это случилось, когда ты сказал "Прощай!"
Робот сел на колени рядом с рыдающей Анной, и обнял ее.
***
Теперь рядом с Анной был только робот. Она потеряла обоих родителей, и чувствовала себя совершенно опустошенной.
Первое утро без отца было самым тяжелым. Анна не знала, с чего начать. В её мире всегда был кто-то, кто принимал решения, а теперь ответственность лежала только на ней.
– Решение за тобой, – сказал Моцарт, – но я советую покинуть ферму как можно скорее. Мародеры выследят, куда отправился пикап. И придут сюда.
Анна протерла заплаканные глаза. Голос Моцарта был ровным, без эмоций, но в его словах был смысл. Она осмотрела ферму: запасы еды подходили к концу, насос сломался, а отец так и не научил, как его чинить. Ее начинала мучить жажда.
Вдалеке маячил город – опасный, но полный ресурсов.
– Что мне теперь делать? – Прошептала Анна.
Моцарт ответил не сразу. Было видно – он задумался над чем-то. Затем робот положил руку на ее плечо, и произнёс:
– Твой отец кое-что изменил в моем коде – я могу идти против твоего желания в одном единственном случае.
– В каком? – Анна хлюпнула носом.
– В том случае, когда я должен защитить тебя от какой-либо угрозы. И я сделаю для этого все возможное. Собирай вещи, мы покидаем ферму прямо сейчас.
Глава 4 - Первый шаг
Город встретил их гробовой тишиной.
Когда-то здесь кипела жизнь. Теперь – только пустые небоскребы, ржавые машины и редкие силуэты крыс в переулках. Анна осторожно шагала по улицам, прислушиваясь к каждому шороху. Она была в городе лишь однажды. В те давние времена, когда еще мама и папа были живы. В те дни, когда Прежний Мир еще не был разрушен.
Первым делом Анна зашла в ближайший супермаркет. Среди перевёрнутых полок девушка нашла несколько банок тушёнки, пачку отсыревшего печенья и бутылку воды. Немного, но хватит на пару дней.
– Держи, вот еще, – Моцарт протянул пачку крекеров, – даже срок годности еще не вышел.
– Спасибо. – Анна выдавила из себя улыбку.
Она положила собранные припасы в рюкзак, и хотела взвалить его на спину, но Моцарт остановил ее.
– Я понесу.
Анна молча кивнула.
Они продолжили свой путь.
Анна и Моцарт пересекали разрушенные кварталы, идя вдоль улиц, где природа уже начала забирать своё. Кое-где сквозь бетон уже пробивались растения. Город умирал. Высотки, когда-то сияющие стеклом и сталью, теперь стояли мрачными развалинами.
В одном из зданий они нашли старую аптеку - полки были разграблены, но Моцарт сумел обнаружить запечатанную коробку с антибиотиками.
– Это может пригодиться, – сказал он, аккуратно укладывая находку в тайник, расположенный по центру его груди.
Когда начало смеркаться, они вышли на перекресток. Внимание Анны тут же привлекла библиотека. Трехэтажное здание, облупившееся, но всё ещё хранящее намёк на былое величие.
Двери были заперты, но Моцарт быстро нашёл путь через боковой вход.
Внутри было темно. Огромный холл встретил их тишиной и слоями пыли.
Раздался щелчок. Правая ладонь Моцарта преобразовалась в большущий фонарь.
– Вот это класс! – Анна улыбнулась за долгое время.
– Твой отец все предусмотрел. Он был первоклассным мастером своего дела.
Анна замешкалась на секунду, потупив взгляд в сторону. Прошло всего три дня, и ей все еще было невыносимо тяжело слышать об отце.
– Давай посмотрим, что там наверху.
***
Анна провела рукой по корешкам книг, покрытым пылью.
– Информация зафиксирована, – сказал Моцарт, сканируя обложки. — большая часть книг непригодна для чтения. Половина из них отсырела. Но некоторые содержат полезные данные: инженерия, медицина, охота. Мне понравилась книга с названием «Садоводство для чайников».
Анна улыбнулась.
Она зашла в отдел прикладной литературы. Достала одну из книг. В третьей главе она нашла ответ, как починить водяной насос.
– Пригодится на будущее. – Анна протянула книгу Моцарту, тот сразу же убрал ее в свое хранилище.
Они поднялись по винтовой лестнице на следующий этаж. Он был целиком и полностью посвящен художественной литературе.
Ряды стеллажей тянулись на сотни метров, исчезая в полумраке. Высокие колонны подпирали своды, а с потолка свисали огромные люстры, покрытые пылью. Бесчисленное множество книг хранили память о истории человечества, великих открытиях. Здесь были шедевры мировой литературы: собрания сочинений Достоевского и Шекспира, Ремарк лежал на одной полке с Гюго, а Лавкрафт соседствовал с Джорджем Мартином. Анна любила цикл «Песнь льда и пламени», и ей было жаль, что автор так и не успел закончить его до конца.
Но это место также хранило память о том, как это самое человечество собственноручно все и уничтожило. Книги о войнах и эпидемиях заполонили одну из полок.
Моцарт продолжал сканировать книги, впитывая в себя как можно больше информации и знаний.
– Читаешь тысячу страниц за пару секунд? – Хмыкнула Анна, – вот бы и мне также. Хотя… Впрочем, нет. Наверняка тогда никакого удовольствия от чтения не испытываешь.
– Я вообще не знаю, что это такое – удовольствие. – Размеренным тоном ответил Моцарт.
Удивительно, но это место не казалось заброшенным. Столики для чтения стояли на своих местах, застыв в ожидании посетителей, и даже несколько кресел возле камина, покрытые толстым слоем пыли, словно ждали своих владельцев.
Они без проблем смогли разжечь камин. Один из стульев заменил поленья. У Моцарта в хранилище нашлась зажигалка, а на растопку Анна отправила учебник по алгебре за 9 класс.
Математику она никогда не любила.
Весь вечер они просидели у горящего камина, листая книги. Анна съела пару крекеров, но больше и кусок в горло не лез.
Она снова взялась за книги.
Моцарт попросил ее почитать что-нибудь вслух. Анна взяла с полки Дон Кихота.
– Когда будущий историк моих подвигов, – говорил себе Дон Кихот, – станет описывать мой первый выезд, он, наверное, так начнет свое повествование: едва светлокудрый Феб распустил по лицу земли золотые нити своих прекрасных волос, едва пестрые птички нежной гармонией своих мелодичных голосов приветствовали появление Авроры, как знаменитый рыцарь Дон Кихот Ламанчский вскочил на своего славного коня Росинанта и пустился в путь по древней Монтьельской равнине.
Затем он прибавил:
– Счастлив будет тот век, когда, наконец, мои славные деяния будут занесены на бумагу, изображены на полотне, запечатлены на мраморе. Но кто бы ты ни был, мудрый волшебник, мой летописец, прошу тебя, не забудь о моем добром Росинанте.
Анна захлопнула книгу, и подняла взгляд на Моцарта.
– А ты не забудешь обо мне? – Спросила девушка.
– О чем это ты? – Зрачки робота стали желтыми.
– Ну, – Анна почесала затылок, – ты же явно проживешь дольше меня. Роботы не такие хрупкие как мы, кожаные мешки с костями.
Анна хихикнула, но Моцарт ее не поддержал.
Хотя он знал, что, возможно, она и права.
– Я буду хранить память о тебе вечно, даже когда перестану функционировать.
Анна задержала на роботе взгляд. Она никак не ожидала такого ответа. И лишь промолчала, наблюдая за пляшущим огнем в камине.
За окном начался ливень. Гром гулко прокатился по небу, словно гигант раскалывал мир пополам. Вспышка молнии озарила небо, на мгновение превратив ночь в день, а затем вновь погрузила всё во мрак.
К полуночи Анна заснула, укутавшись в плед. Плюшевый мишка был под боком.
***
Она проснулась от выстрела.
Все еще стояла глубокая ночь.
Моцарт уже стоял у окна.
– Трое. Грязные, в поношенной одежде, с ножами и пистолетами.
– Зачем они стреляли?
– Они убили какого-то мужчину, – ответил Моцарт, – решили обобрать его. Они оставили его в одних трусах, забрали рюкзак.
– Господи…
Анна вскочила на ноги.
– Что нам делать?
Моцарт молчал. Его зрачки стали красными.
– Кажется, они идут сюда.
Моцарт активировал режим защиты.
Глава 5 - Режим защиты
– Да не бойтесь вы, выходите! – Один из мародеров раскатисто рассмеялся, их банда была уже на первом этаже, – мы вас не укусим!
Анна наспех собрала вещи в рюкзак, приготовившись бежать в любую секунду.
– Мы шли по вашему следу весь вечер, – продолжил мародер, кажется, это был главарь их шайки, – не дурите нам голову, мы знаем, что вы здесь!
Моцарт прочесал весь третий этаж в поисках запасного выхода. Но ничего не нашел. Аварийная лестница уже проржавела и не выдержала бы даже вес ребенка.
У них не было плана Б.
Придется идти напролом.
– Спрячься где-нибудь, – Моцарт наказал Анне.
– А что будешь делать ты? – Спросила девушка, скрывшись за стеллажом с книгами.
Зрачки робота искрились ярким красным цветом. Анна никогда не видела его таким.
– Я буду исполнять свой протокол, – ответил Моцарт, – буду защищать тебя.
***
Робот двигался бесшумно. Он стал тенью, невидимкой посреди мрака ночи. Моцарт выглянул из-за укрытия, подождал несколько секунд, и двинулся вперед. На лестнице стоял лысый мужчина с длинной бородой. В его руках -пистолет.
– Не хотите по-хорошему? – Крикнул он. – Тогда будет по…
Но Моцарт не дал ему договорить. Его выпад был молниеносным. Бандит даже не успел осознать, как робот свернул ему шею.
Послышался грохот.
Бездыханное тело мародера покатилось вниз по лестнице.
– Эй, какого черта там творится? – Кто-то крикнул снизу.
Моцарт в ту же секунду перепрыгнул через парапет, и оказался в холле на первом этаже. Мародеры на секунду опешили.
Главарь, длинноволосый верзила в кожаной куртке, выставил на него огромный мачете.
Его лицо исказила отвратительная ухмылка.
– Вот те раз, – просипел бандит, – смотри-ка, Хромыга, кто у нас тут.
Хромыга, толстый коротышка с дробовиком, весело хихикнул и плюнул в сторону Моцарта.
– Это ж сколько деталей у него можно заграбастать! – Хромыга залился лающим смехом. Он задумчиво почесал щетину, прикидывая, сколько он сможет выручить на деталях от Моцарта. На местном рынке за него дадут целое состояние.
– Вот это нам подфартило! – Главарь хлопнул Хромыгу по плечу, – ну, давай, жестянка, не бойся. Иди-ка сюда. Щас мы тебя…
– Вы должны уйти, – ледяным тоном сказал Моцарт, – пока еще я даю вам такой шанс.
Длинноволосый посмотрел на Хромыгу.
Мародеры раскатисто рассмеялись.
– Ну дает! – Прохрипел Главарь, – а он еще и шутить умеет!
Главарь дал отмашку Хромыге, и тот взвел курок. Направив дробовик прямо на Моцарта.
– Ну хватит уже! – Лицо Главаря исказилось от гнева, – кончай его…
Но он не успел договорить.
За долю секунды Моцарт оказался у него за спиной.
И свернул ему шею.
Хромыга вылупил глаза. Завопил, словно раненый кабан на охоте. И тут же стрельнул, не глядя куда.
И попал по телу Главаря.
Перезарядил, выстрелил еще раз.
Но Моцарта уже и след простыл.
Хромыга заозирался по сторонам.
– Где ты?! – Взвизгнул бандит, – долбаная жестянка! А ну-ка выходи!!! Чего прячешься?!Я тебе щас…
Поскользнувшись, Хромыга рухнул навзничь. Дробовик вылетел из его рук.
Он еще пытался нащупать оружие, но в следующую секунду он почувствовал жгучую боль в правой руке.
Металлическая нога смяла его кисть в лепешку.
Хромыга завопил на всю библиотеку.
Последнее, что он увидел – два огненных глаза.
***
Он вернулся к Анне, когда за окном уже стали пробиваться первые лучи солнца.
– Угроза устранена. – Сообщил робот.
Анна вылезла из-за укрытия, и подбежала к нему.
Девушка заключила робота в объятия. Моцарт стоял, как вкопанный. Он не знал, что положено делать в таких ситуациях. Но он был рад, что Анна цела и невредима. Он справился со своей задачей. Его глаза стали снова зелеными.
– Что это у тебя? – Анна отошла назад, всматриваясь в пробоину в боку Моцарта, – боже, да ты ранен…
– Неверно, – ответил Моцарт, – меня нельзя ранить. Мне просто требуется замена деталей.
– Но где же мы их найдем…
– Не беспокойся об этом, – сказал робот, – это не твои заботы. Нам нужно продолжить путь. Эти мародеры были не единственными в округе. Остальные наверняка слышали выстрелы и обязательно сбегутся сюда.
Анна задержала взгляд на Моцарте.
– Что ты… что ты сделал с теми людьми внизу?
Моцарт не ответил.
– Ты убил их, верно?
– Мне пришлось, – безразличным тоном ответил робот, – я дал им шанс уйти, но они не послушались.
За все время Анне впервые стало страшно находиться рядом с Моцартом. Хоть она и понимала, что он спас ей жизнь, но…
Она боялась его.
– Спасибо, что защитил меня. – Девушка выдавила из себя улыбку.
– Я всего лишь исполнял свой долг.
Глава 6 - До самого конца
Они покинули город неделю назад. Анна решила, что им нужно двигаться дальше. В городе их не ждало ничего, кроме смерти.
Как-то раз Моцарту удалось поймать новую волну по рации. Приятный женский голос рассказывал о «Прибежище для всех нуждающихся». Обещали дать крышу над головой, пищу. Звучало очень притягательно. Наверное, даже слишком. Что-то отталкивало Анну от этого места. Поэтому они направились в противоположном направлении.
После встречи с мародерами в библиотеке Анна обзавелась пистолетом с целым магазином патронов. Отец показывал ей пару раз, как обращаться с оружием. Но ей все равно нужна была практика. Поэтому они останавливались с Моцартом на заброшенных фермах, и практиковались в стрельбе.
Вскоре Моцарт смог самостоятельно делать патроны из подручных средств, найденных в оружейных магазинах. Какую-то часть боеприпасов удавалось найти в заброшенных полицейских участках. Через пару недель практики Анна уже неплохо обращалась с оружием. Она хотела верить, что ей это не пригодится, но… Она понимала, что обманывала сама себя. После гибели отца и происшествия в библиотеке, Анна окончательно убедилась, насколько опасен Внешний Мир.
Отец годами оберегал ее от ужасов, таящихся за пределами их фермы. И она понимала, что он действовал из лучших побуждений. Но, быть может, если бы он доверял Анне чуть больше… Если бы брал ее с собой… Возможно, тогда отец сейчас был бы жив.
Анна днями напролет прокручивала эти мысли в голове, и становилось только хуже. Она понимала, что пора отпустить прошлое и двигаться дальше. Но это было слишком тяжело. И, если бы не компания Моцарта… Она не знала, как долго тогда бы продержалась.
***
Они шли лесом несколько дней. Моцарт разводил костер, Анна собирала грибы и ягоды. С помощью своего сканера робот подсказывал ей, что из всего этого было съедобным.
Так продолжалось еще три дня.
Пока они не встретили старика.
Той ночью они разбили лагерь в лесу, разведя небольшой костёр. Анна сидела, наслаждаясь редкими минутами покоя, пока Моцарт сканировал периметр.
Анна уже начинала клевать носом, как из темноты вышел старик-путник. Он был худым, одетым в поношенный дорожный плащ с заплатками. Старик, с глазами, полными усталости.
– Простите, – произнёс он, подойдя к костру. – Я замёрз. Можно мне немного погреться?
Анна задержала на старике пристальный взгляд. Он не был похож на того, кто может накинуться на нее. Тем более, в присутствии робота.
– Конечно. – Анна улыбнулась, и полезла за крекерами из рюкзака.
Но тут Моцарт остановил ее.
Зрачки робота снова стали красными.
– Угроза обнаружена. – Произнёс он холодным невозмутимым тоном.
– Нет, подожди, – Анна вскочила, – это просто старик!
Но Моцарт уже действовал. В мгновение ока его рука вонзилась в грудь старика. Раздался хрип. Старик обмяк и упал лицом в грязь, его глаза остекленели.
Анна завопила.
– Зачем ты это сделал?! – Вскрикнула она, отшатываясь от Моцарта.
– Угроза устранена. – Бесстрастно ответил робот.
Девушка смотрела на него, чувствуя, как по спине пробегает холод. Его «защита» превратилась в нечто другое.
Она была с монстром… созданным её собственным отцом.
***
Анна больше не узнавала Моцарта. Она боялась его. Вздрагивала от его малейшего движения.
Она пыталась отвлечься чтением, но сконцентрироваться на тексте было невозможно.
Однажды ночью она попыталась убежать от него, но… Моцарт никогда не спал. Зрачки робота пристально следили за каждым движением Анны.
Если отец действительно прописал «защищать ее до самого конца», то он никогда не покинет ее.
***
Через пару дней они вышли на шоссе. Здесь Анне предстало поистине ужасающее зрелище. Сотни покинутых машин по обеим полосам движения. Некоторые из автомобилей уже успели изрядно проржаветь.
Поначалу она не хотела рыться по чужим вещам, но Моцарт убедил ее, что иного выхода нет. Для выживания им может пригодиться любая мелочь.
В багажнике черного минивэна Анна нашла раскрытый чемодан. Вроде ничего необычного, одежда, аптечка, бытовые принадлежности. Но затем… Она нашла фотографию.
Это было фото счастливой семьи. Родители, сестра с братом, и золотистый ретривер. Они стояли на фоне деревянного дома. Это был летний день. Наверняка, вся семья выбралась на долгожданный пикник. Вдалеке виднелся разожжённый мангал.
Анна с особым любопытством рассматривала семью, которую никогда не видела вживую. Странно… Почему-то она чувствовала с ними родство.
На их лицах застыли улыбки. Каждый из членов этой семьи строил собственные планы на годы вперед. Например, юноша, судя по эмблеме футбольной команды на его бейсболке, уже ходил в спортивную секцию. Скорее всего, он хотел стать футболистом.
Но всем планам было не суждено сбыться.
На водительском и переднем пассажирском сиденьях минивэна, взявшись за руки, сидели скелеты. Это были родители. Анна даже знать не хотела, что случилось с остальными членами семьи.
По ее щекам поползли слезы.
Ведь когда-то и у нее была такая же семья.
Но теперь она потеряла все на свете.
Девушка прижала фото к груди. Рухнув на колени, она уткнулась лицом в асфальт, и зарыдала.
– Что случилось? – Моцарт положил руку на ее плечо, – чем я могу по…
Но Анна оттолкнула его.
– Уйди! – Крикнула Анна, – это все ты виноват! Ты должен был пойти вместе с отцом в город! Ты должен был защищать его, а не меня!
– Но…
– Уйди от меня! – Анна схватила с асфальта пустую консервную банку, и швырнула ее в Моцарта.
Попала точно в голову.
Банка тут же отскочила от него, и покатилась в сторону. Робот проводил ее ледяным взглядом, а затем посмотрел на Анну.
Но ничего не сказал.
Цвет его глаз тоже не изменился. Потому что он не мог злиться на Анну.
– Прости меня, – сказал Моцарт, – но я лишь действовал в рамках кода, прописанного твоим отцом.
Анна отвернулась от него. Утерев слезы рукавом, она повесила рюкзак на спину, и зашагала вперед.
Моцарт направился следом.
– Нет, – Анна остановилась, но даже не обернулась на него, – на этом наши пути расходятся.
– Но я не могу бросить тебя, – зрачки Моцарта стали желтыми, – я должен защищать тебя до самого конца.
Анна вытащила пистолет из кобуры, и резко обернулась.
Она наставила оружие прямо на Моцарта.
По щекам девушки вновь потекли слезы.
Они смотрели друг на друга десятки долгих секунд.
И затем она выстрелила.
Сначала в одну ногу, затем в другую. Третий выстрел последовал в центр его груди.
Моцарт рухнул на асфальт с оглушающим грохотом.
– Прости меня, – глаза Анны сделались совсем красными от слез. Она села на корточки, и обняла Моцарта, – ты был настоящим другом. Но так будет лучше для нас обоих.
Цвет глаз Моцарта сменялся каждую секунду. Система безопасности робота «сходила с ума», из пробоины по центру груди пошел дым.
– Но…
Голос Моцарта изменился. Он больше не был мягким и спокойным. Теперь он стал приглушенным и очень низким. Робот больше не мог говорить цельные фразы.
– Но… я-я-я… д-д-долже-н-н-н защ-ищать т-те-б-бя…
– Я знаю, – Анна улыбнулась, – до самого конца.
Из сломанных динамиков Моцарта совсем тихо зазвучала песня:
Почему моё сердце продолжает биться?
Почему мои глаза плачут?
Разве они не знают, что настал конец света,
Это случилось, когда ты сказал "Прощай!"
Песня оборвалась на полуслове.
Глаза Моцарта потухли.
Анна открыла люк посередине груди робота, и вложила в его хранилище книгу.
Это был сборник рассказов Рэя Брэдбери.