В 1697 году молодой царь Петр I отправился в Европу под именем урядника Преображенского полка Петра Михайлова. Эта поездка изменила Россию. В Голландии он лично работал плотником на верфях, в Англии изучал кораблестроение, а в Пруссии — артиллерию. Но самым забавным эпизодом стало его увлечение… стоматологией. Узнав, что голландские врачи удаляют зубы, Петр тут же купил инструменты и начал практиковаться на своей свите. Современники вспоминали, что после его «операций» придворные старались прятаться!
Вернувшись, Петр начал реформы: заставил бояр брить бороды, ввел европейскую моду и даже налог на ношение традиционной одежды. Апофеозом его усилий стал выход к Балтике после победы в Северной войне (1700–1721). На отвоеванных болотах он построил Санкт-Петербург, ставший символом новой России.
Но мало кто знает, что первый корабль Балтийского флота — шняву «Мункер» — Петр лично провел через мели, стоя по пояс в ледяной воде. А когда сенаторы робко предложили перенести столицу обратно в Москву, царь в ярости пригрозил построить город в Сибири. Сенат быстро согласился с Петром.
Так, с анекдотами, но и железной волей, Россия стала империей.