⏮️ Предыдущую часть статьи читать здесь:
— Где бензин? Спалим гнездо нечисти!
— Правильно! Хватит терпеть!
Варя в это время была у Егора. Тимофей примчался, запыхавшись:
— Хозяюшка! Беда! Дом жгут!
Они бежали через лес, но опоздали. На месте дома полыхал костёр. Толпа, увидев Варю, двинулась к ней.
— Вот она! Хватай ведьму!
Первой бросилась Алла с ножом в руке. Варя замерла — ноги словно приросли к земле.
Рёв разорвал воздух. Между толпой и девушкой встал огромный бурый медведь. Он поднялся на задние лапы, оскалив клыки.
Толпа шарахнулась назад. Кто-то закричал:
— Медведь! Бежим!
За считаные секунды поляна опустела. Только Варя осталась стоять, глядя в знакомые карие глаза.
— Егор... — прошептала она.
Медведь опустился на четыре лапы и подошёл к ней. Варя погладила его по массивной голове.
— Вот почему ты живёшь один в лесу...
Тимофей и Рыжик выбрались из кустов.
— Эх, хозяюшка, — вздохнул домовой. — Не уберёг я дом-то...
— Не твоя вина, — Варя смахнула слезу. — Что теперь делать?
— Уходить надо, — мяукнул Рыжик. — Но сначала...
Он выразительно посмотрел на тлеющие угли.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
В полночь призрачная фигура прошла по спящей деревне. Варя собирала тёплый пепел в ладони, а ветер разносил его, засевая каждый двор. Брошь на её груди светилась холодным светом.
К утру из деревни пропали все кошки. Сначала люди не придали этому значения — мало ли, погуляли и вернутся. Но дни шли, а усатые так и не появлялись.
Зато урожай выдался на славу. Картошка — как на подбор, морковь — с руку толщиной, капуста — что твоя голова великана. Погреба ломились от запасов.
— Видишь, — говорила Мария Ивановна соседкам, — избавились от ведьмы — и сразу удача пошла!
Но радость длилась недолго. С первыми морозами в деревню пришли крысы. Полчища серых тварей сжирали запасы с невероятной скоростью. Яд не помогал, ловушки не работали.
— Это проклятье! — шептались люди. — Ведьма отомстила!
К весне половина домов опустела — кто мог, уезжал в город. Остались только старики да те, кому некуда было податься. И ещё — несколько домов, которых беда обошла стороной. Те самые дома, где Варя лечила детей.
— Мамочка, — лепетала маленькая Катя, — дядя с бородой молочко приносил!
— Что ты выдумываешь?
Но молоко в доме появлялось каждую ночь.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Весной мужики собрались на сход.
— Надо искать Варвару, — сказал Николай, отец вылеченного Варей мальчика. — Без неё пропадём.
— А где искать-то? — возразил другой. — И дом её спалили...
— Дом новый построим. А искать... в лесу искать надо.
Построили. Добротный, крепкий, с резными наличниками. Оставили на крыльце хлеб-соль, молоко для кота. И стали ждать.
Варя не пришла. Но однажды утром все пропавшие кошки сидели на крыльцах своих домов. И крысы исчезли в тот же день.
✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦◈✦◉✦
Прошли годы. Дом на краю леса так и стоял пустой, только ухоженный — кто-то регулярно чинил крышу, красил ставни, пропалывал палисадник.
И вот однажды молодая учительница Настя, приехавшая в деревню по распределению, встретила в лесу необычного парня. Высокий, сильный, с медвежьей повадкой и добрыми карими глазами.
— Меня Михаилом зовут, — представился он. — Тут неподалёку живу.
Они встречались всё лето. А осенью Михаил сделал предложение и подарил невесте старинную брошь с тёмными камнями.
— Это семейная реликвия, — сказал он. — Береги её.
Молодые поселились в том самом доме на краю леса. И в первую же ночь к Насте вышел из-за печки домовой Тимофей:
— Ну здравствуй, хозяюшка новая. Заждались мы тебя...
А наутро на пороге сидел рыжий кот и требовательно мяукал — молока, мол, давно не видел.
Так и началась новая история. Счастливая, между прочим — уж поверьте старому домовому.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.