На этот период приходится централизованное объединение княжеств в единое Московское государство. Ранее, в период раздробленности, предпринимательство носило стихийный характер и определялось инициативой отдельных людей, а налоговые и полицейские функции выполняли отдельные княжества.
Образование единого русского государства со столицей в Москве способствовало развитию всех видов торговли и образованию национального рынка. Вместе с тем возникли противоречия между частными интересами бояр и нового государства. Появилась «опричнина», которая была направлена против предпринимателей: торговцев и купцов.
Первые шаги нового государства были направлены на поиск денег. Стали строиться казённые мануфактуры - предприятия, основанные на разделении труда. К 1500 году в Москве были построены литейный, пушечный, печатный, монетный дворы, оружейная палата, серебряная палата, кирпичные заводы. Стали развиваться рыночные отношения. К концу семнадцатого века в городе насчитывалось более 150 тыс. ремесленников.
Внешняя торговля получила новый импульс, используя Москву как центр торговли, а реку Волга - как внешнеторговый путь. В основном эта торговля велась иностранными купцами, а русские цари принимали личное участие в этом виде предпринимательства, устраняя конкурентов, как внешних, так и внутренних, объявляя запрет на ввоз или вывоз тех или иных товаров.
Эти и другие меры регламентирования внешней торговли порождали контрабанду, взятки, занижение таможенных платежей и другие злоупотребления.
При этом в государстве не было драгоценных металлов, не было и юридической защиты русских предпринимателей.
При Иване Грозном началось проведение политики меркантилизма: поощрялась внешняя торговля и запрещался вывоз из государства золотых и серебряных монет. Централизация государства вызывала два процесса: развитие предпринимательства, в том числе торговли, и подавление инициативы предпринимателей во имя интересов государства. Но несмотря на трудности укрепления государства, сословие предпринимателей росло.
В семнадцатом веке сложилось купеческое сословие, которое было разделено на 5 разрядов: элита-посадские люди (гости). За стенами города (слободами) это были мелкие торговцы и ремесленники.
