В тишине старого сиротского приюта Геттисберга собралась небольшая толпа. В июльскую ночь 2025 года Дэн Ривера - ведущий исследователь Общества психических исследований Новой Англии (NESPR) - бережно установил на столе перед собой стеклянный ящик с потрёпанной тряпичной куклой. Эта кукла по имени Аннабель давно обрела зловещую славу: когда-то супруги Эд и Лоррейн Уоррен заперли её в стеклянный контейнер, «чтобы сдержать злонамеренную сущность», которую, по их убеждению, она таила внутри. Теперь, много лет спустя, Ривера стал хранителем этой легендарной реликвии. Он уверенно обводил взглядом притихших слушателей и делился наставлением своего наставника, Лоррейн Уоррен: «Чтобы защитить себя, закройте глаза и представьте, что вокруг вас сияет ореол белого света» - советовала она всем, кто находился рядом с печально известной Аннабель. В эти минуты Дэн выглядел спокойным и сосредоточенным - как человек, привыкший стоять лицом к лицу с необъяснимым и оберегать других от возможного зла.
Таким знали Дэна Риверу многие - увлечённым исследователем и хранителем тайн. Его путь к этой роли начался задолго до знаменитых туров с Аннабель. Дэн родился и вырос в Бриджпорте (штат Коннектикут), где с детства столкнулся с явлениями, которые трудно объяснить рационально. В доме его семьи происходили странные вещи - как оказалось, причиной была тяга тёти Дэна к практикам сантерии, афро-карибского культа. Необычные обряды тёти привели к череде необъяснимых событий, и детство мальчика прошло на фоне паранормальной активности. Родители, желая уберечь семью, переехали в соседний город Стратфорд, надеясь оставить мистику позади. Но судьба уже тогда готовила Дэну особый путь. В возрасте восьми лет он стал свидетелем страшной аварии: мотоциклист разбился насмерть прямо на глазах у ребёнка. Только позже выяснилось, что погибший был тем самым человеком, которого ранее Эд Уоррен выгнал из своего оккультного музея за насмешки над куклой Аннабель. Эта жуткая случайность навсегда связала судьбу Дэна с историей Аннабель и семьёй Уорренов, хотя в тот день мальчик ещё не понимал всей значимости произошедшего.
Прошли годы. Заинтересованность Дэна необъяснимым лишь крепла. Во взрослой жизни он, ведомый неутолимым любопытством, создал собственную группу по исследованию паранормальных явлений. В своих расследованиях Ривера неожиданно наталкивался на случаи, которые когда-то изучали легендарные Уоррены. Так судьба вновь привела его к супругам Уоррен - на этот раз сознательно. Посетив одну из лекций, которые Лоррейн Уоррен и её зять Тони Спера давали для широкой публики, Дэн привлёк их внимание глубокими познаниями и искренним энтузиазмом. После выступления Лоррейн лично заговорила с ним. Вскоре Уоррены пригласили Риверу помогать им на следующих лекциях, доверив, например, приносить редкие книги и материалы из своей коллекции для демонстрации публике. Так началось его неформальное обучение у самой Лоррейн Уоррен - женщины, чьи знания о мире духов стали для Дэна бесценным руководством. Под её наставничеством талант Риверы расцвёл: из любителя он превратился в профессионального исследователя.
Когда Лоррейн почувствовала, что настало время передать эстафету следующему поколению, именно Дэн Ривера получил должность главного следователя NESPR - организации, основанной Уорренами ещё в 1952 году. На этом посту Дэн взял под свою ответственность самые опасные и таинственные артефакты из музея Уорренов. В фамильном доме Уорренов в Монро (Коннектикут) многие годы существовал частный Оккультный музей, где хранились жуткие находки с мест расследований - проклятые зеркала, одержимые игрушки, демонические идолы. После смерти Эда (2006) и Лоррейн (2019) музей пришлось закрыть для посетителей, но экспонаты никуда не делись. Так Дэн Ривера стал куратором и хранителем этой коллекции, в том числе пресловутой куклы Аннабель. Он не боялся брать в руки самые «диаболические» предметы из собрания, зная, как с ними обращаться и как нейтрализовать их тёмное влияние. Коллеги вспоминали, как самоотверженно Дэн относился к своему делу: он заботился о Лоррейн Уоррен в последние годы её жизни, продолжая её миссию, и охранял покой её необычного «наследства». Когда музей закрыли, Ривера вместе с Тони Сперой решили не прятать Аннабель навсегда - время от времени они вывозили знаменитую куклу на специальные мероприятия, строго соблюдая меры предосторожности. «Аннабель никогда не выходит из-под нашего контроля», заверял директор NESPR Тони Спера в одном из интервью. Действительно, пока кукла путешествовала по стране, её всегда сопровождали надёжные люди вроде Дэна - люди, знающие цену неосторожности в обращении с неизвестным.
Летом 2025 года настал кульминационный момент в его публичной деятельности: национальный тур с куклой Аннабель. Эта серия мероприятий получила название Devils on the Run («Бесы на бегу») и должна была охватить несколько городов, позволив всем желающим увидеть собственными глазами легендарную куклу из мира Уорренов. Дэн Ривера вместе с командой NESPR вёз Аннабель - ту самую тряпичную куклу Raggedy Ann, предположительно одержимую духом, по штатам США, делясь знаниями о её истории и об осторожности, с которой следует относиться к неизведанному.
Кукла приобрела всемирную известность благодаря фильму ужасов «Заклятие» 2013 года и последующей франшизе. Однако в реальности она выглядела не как фарфоровая девочка с кукольным лицом, а как простая тряпичная игрушка. Её история началась в 1970 году, когда мать купила её в магазине для хобби и подарила дочери - студентке-медику в Коннектикуте. Со временем начали происходить пугающие явления: по сообщениям очевидцев, кукла передвигалась сама по себе, оставляла таинственные записки и даже наносила людям странные порезы - так называемые «психические травмы». В конце концов, куклу передали Эду и Лоррейн Уоррен, которые поместили её в стеклянный ящик и хранили в своём Оккультном музее в Монро, штат Коннектикут.
Дэн Ривера, называвший себя учеником Лоррейн Уоррен, не только стал хранителем этой куклы, но и выступал с ней перед широкой публикой, рассказывая об истории артефакта и мерах предосторожности, которые необходимо соблюдать. В выходные 13 июля 2025 года он рассказывал об этом участникам тура, собравшимся в здании Национального приюта для сирот солдат в Геттисберге (Пенсильвания). На встрече он передал слушателям напутствие, которое однажды дал ему его наставник:
«Чтобы защитить себя, Лоррейн сказала бы… закрыть глаза и представить себя в ореоле белого света», - произнёс Ривера перед аудиторией. Эти слова, как отмечало издание Evening Sun, звучали спокойно и уверенно.
А уже на следующее утро стало известно о трагедии.
Исследователь паранормальных явлений, который помогал организовать общенациональный тур по предполагаемо одержимой кукле Аннабель, внезапно умер на выходных. Новоанглийское общество психических исследований (NESPR) сообщило о «внезапной» смерти 54-летнего Дэна Риверы, ветерана армии США и ведущего исследователя организации.
Смерть произошла в воскресенье, во время визита Риверы в Геттисберг, где он возглавлял тур Devils on the Run. Согласно материалам Evening Sun, после 20:00 на номер экстренных служб поступил вызов из отеля - медики и пожарные прибыли на место и проводили сердечно-лёгочную реанимацию мужчине. Вскоре его констатировали мёртвым. Фрэнсис Датроу, коронер округа Адамс, в официальном заявлении сообщил, что причина смерти пока остаётся неизвестной, до проведения вскрытия. На момент вторника днём ни полиция, ни следователи не обнаружили признаков насильственной смерти или каких-либо вмешательств.
Эта трагическая новость мгновенно разошлась по паранормальному сообществу. Одни сочли это зловещим совпадением, другие поспешили связать произошедшее с куклой Аннабель. Но коллеги Дэна - как и его друзья - призвали общественность не искать сенсации. Они напомнили, что Ривера был человеком долга, дисциплины и сострадания. Его уход стал шоком, но его работа и знания остались - в тех, кому он помог, в делах, которые продолжатся, и в наследии, которое он так преданно оберегал.
Коллектив NESPR выступил с официальным заявлением, подчеркнув, что никакой мистики в произошедшем нет, есть лишь большое горе утраты близкого друга. Они вспоминали, каким творческим и щедрым человеком он был, как зажигал окружающих своим энтузиазмом. «Его стремление к изучению паранормального исходило из искреннего желания просвещать, помогать и связывать людей друг с другом - будь то через соцсети, на съездах или в работе с семьями, ищущими понимания и покоя», написали коллеги Риверы, прекрасно знавшие цену его усилиям. Но наряду с громкими достижениями и известностью для них всегда было важно и другое лицо Дэна - частное. «Прежде всего он был отцом, любящим мужем и верным другом, человеком, который безмерно много значил для своих родных», - напомнили в NESPR, попросив уважать право семьи на траур.
Прощаясь с товарищем, коллеги решили продолжить его дело - ровно так, как этого захотел бы он сам. Все запланированные на год выступления и туры NESPR состоятся, пусть уже и без Дэна на сцене. «Мы всем сердцем верим, что Дэн хотел бы, чтобы работа продолжалась - чтобы люди собирались вместе, делились знаниями и тем самым чтили память Эда и Лоррейн Уоррен», - заявили в обществе, пообещав нести дух Риверы в каждом своём начинании.
Многие друзья по паранормальному цеху опубликовали личные воспоминания о Дэне. Известный исследователь Райан Бьюэлл рассказал, как Ривера помог ему вернуться к нормальной жизни в трудный момент: «Когда я пытался побороть свои зависимости, Дэн верил в меня даже тогда, когда я сам в себя не верил... Он помогал бесчисленным семьям, столкнувшимся с необъяснимым. Он нёс вперёд миссию Уорренов. Я также скорблю о тех его мечтах и замыслах, что так и остались нереализованными». В этих прощальных словах слышится и горечь утраты, и гордость за то, кем был Дэн Ривера.
Его жизненный путь - от мальчишки, пугающегося таинственных шумов в тёмном коридоре, до уверенного проводника в мир неизведанного - сам по себе похож на сюжет фильма. Но во всех историях, которые рассказывал о себе Дэн, не было места вымыслу или преувеличениям. Он предпочитал говорить правду, какой бы странной или невероятной она ни казалась. Возможно, поэтому ему верили и тянулись к нему люди разных поколений. В одном из интервью Ривера рассуждал о том, что останется после каждого из нас. Он сказал простую и мудрую фразу, которую теперь его друзья повторяют, прощаясь с ним самим: «В жизни мы оставляем частичку себя нашим близким и друзьям. Поэтому я говорю: я никогда не умру. Моё путешествие лишь началось». Так и Дэн Ривера - ушёл, но оставил после себя богатое наследие знаний, добра и мужества, которое будет ещё долго вдохновлять всех, кто интересуется тайнами нашего мира.