– Хватит ныть! – резко бросила Валентина, захлопывая дверцу шкафа так, что посуда внутри зазвенела. – Надоело слушать твои стенания! Работы нет, денег нет, здоровье не то! А что ты делаешь, чтобы что-то изменить?
Нина замерла с чашкой в руках, не донеся её до губ. Сестра стояла посреди кухни, красная от злости, руки упёрты в бока. Такой Валька была ещё в детстве, когда мать отругает за разбитую тарелку или плохую оценку.
– Валя, я же просто рассказывала...
– Рассказывала! – передразнила старшая сестра. – Каждый раз одно и то же! Пенсия маленькая, коммуналка дорогая, соседи шумят. Может, хватит жаловаться и займёшься делом?
Нина поставила чашку на стол и посмотрела на сестру. Валентина была старше её на пять лет, всегда считала себя умнее и успешнее. Удачно вышла замуж, родила двоих детей, построила карьеру в банке. А теперь вот стоит и читает лекции о том, как правильно жить.
– Что ты имеешь в виду? – тихо спросила Нина.
– Имею в виду, что в твоём возрасте пора бы мозгами пошевелить! – Валентина села за стол напротив сестры. – Пятьдесят восемь лет, а ведёшь себя как беспомощная старуха. Работу найти можно, если захотеть.
– Легко говорить, – Нина отвела глаза в сторону. – У тебя муж, дети помогают. А я одна.
– И что? Я тоже не всегда была замужем. Помнишь, как Володя меня бросил, когда Катьке было три года? Я что, села и заплакала? Нет, пошла работать на две ставки, ребёнка поднимала.
Нина помнила те времена. Валентина действительно вкалывала как проклятая – днём в бухгалтерии, вечером подрабатывала репетитором. Приходила домой поздно, уставшая, но никогда не жаловалась.
– У тебя образование было, – попыталась оправдаться Нина. – Экономический институт, красный диплом. А у меня что? Техникум заочно закончила, и то еле-еле.
– При чём здесь образование? – вскипела Валентина. – В нашем подъезде тётя Зина с четырьмя классами образования торговлей занимается. Вязаные носки продаёт на рынке, неплохо зарабатывает. А ты что умеешь?
– Да что я умею... – Нина пожала плечами. – Готовить, убирать, с детьми возиться. Но кому это нужно сейчас?
– Как кому? – Валентина чуть не подпрыгнула на стуле. – Да половина молодых мамочек готова золотые горы обещать за няню! Или домработницу хорошую! Ты же видишь, какие объявления висят в нашем доме.
Нина действительно видела эти листочки на доске объявлений. «Ищу няню для ребёнка», «Требуется помощница по хозяйству», «Нужна сиделка для пожилой женщины». Но каждый раз, читая их, она находила причины, почему ей это не подходит.
– Там же опыт требуют, рекомендации...
– Господи, Нина! – Валентина схватилась за голову. – Ты же тридцать лет в детском саду проработала! Какой ещё опыт нужен? А рекомендации я тебе напишу, соседка Марина напишет, кто угодно!
На кухне повисла тишина. Слышно было только тиканье старых часов на стене и шум машин за окном.
– Знаешь что, – Валентина встала из-за стола, – хватит разговоров. Пойдём прямо сейчас в агентство по подбору персонала. Заведём тебе анкету, посмотрим, что предложат.
– Сейчас? – испугалась Нина. – Но я не готова, не знаю, что говорить...
– Не готова! – фыркнула сестра. – А когда будешь готова? Через год? Через два? Пока совсем не опустишься?
Валентина прошла в прихожую и достала из шкафа свою сумку.
– Одевайся. Поехали.
Нина хотела возразить, но что-то в голосе сестры не допускало споров. Она медленно поднялась с места и пошла за курткой.
Агентство располагалось в центре города, на втором этаже торгового центра. Офис выглядел современно и стильно – белые стены, стеклянные перегородки, молодые сотрудники в деловых костюмах.
– Добро пожаловать, – улыбнулась девушка на ресепшене. – Чем могу помочь?
– Моя сестра ищет работу, – твёрдо сказала Валентина. – Хотели бы зарегистрироваться.
– Конечно, проходите к менеджеру Алевтине Сергеевне. Кабинет номер три.
Алевтина Сергеевна оказалась женщиной лет сорока пяти, с короткой стрижкой и внимательными глазами. Она жестом пригласила сестёр сесть и придвинула к себе блокнот.
– Расскажите о себе, – обратилась она к Нине.
– Я... – Нина растерялась и посмотрела на сестру.
– Её зовут Нина Петровна Соколова, – начала говорить Валентина. – Пятьдесят восемь лет, всю жизнь работала воспитателем в детском саду. Опыт работы с детьми тридцать лет. Ответственная, аккуратная, добрая. Ищет работу няни или домработницы.
Алевтина Сергеевна записывала и кивала.
– Отлично. А вы сами что скажете? – она снова обратилась к Нине.
– Я... действительно люблю детей, – тихо начала Нина. – И в доме порядок всегда поддерживаю. Готовить умею, стираю, глажу. Только вот не знаю, возьмут ли меня. Я уже не молодая...
– Знаете, Нина Петровна, – менеджер отложила ручку, – опыт и надёжность сейчас ценятся больше молодости. У нас как раз есть семья, которая ищет няню для десятилетней девочки. Родители много работают, нужен человек, который заберёт ребёнка из школы, поможет с уроками, приготовит ужин.
– А они не будут против моего возраста? – неуверенно спросила Нина.
– Наоборот, просили женщину постарше. Говорят, больше доверия к опытным людям.
Валентина удовлетворённо кивнула.
– Вот видишь, а ты боялась.
– Когда можно встретиться с этой семьёй? – продолжила Алевтина Сергеевна.
– Да хоть завтра, – быстро ответила Валентина.
– Подожди, – остановила её Нина. – А вдруг я не справлюсь? Вдруг ребёнок меня не послушается?
– Справишься, – твёрдо сказала сестра. – Ты же тысячи детей через руки пропустила в садике.
– Это другое было...
– Ничего не другое! Ребёнок есть ребёнок.
Алевтина Сергеевна достала из папки листок с контактами.
– Вот телефон Марии Владимировны Кузнецовой. Позвоните сегодня вечером, договоритесь о встрече. Они живут в Солнечном районе, недалеко от метро.
Нина взяла листок дрожащими руками.
– А что, если я им не понравлюсь?
– Понравишься, – отрезала Валентина. – Хватит себя недооценивать.
Вечером, сидя дома на диване, Нина долго смотрела на номер телефона. Рука несколько раз тянулась к трубке, но каждый раз она отдёргивала её обратно.
«А вдруг скажут нет? А вдруг я покажусь им странной? А вдруг зарплата будет маленькая?»
Зазвонил телефон. Валентина.
– Ну что, звонила?
– Пока нет, – призналась Нина.
– Господи, да что с тобой такое? – взорвалась сестра. – Я сейчас приеду и сама позвоню!
– Не надо, я сама...
– Тогда звони прямо сейчас, пока я не повесила трубку.
Нина поняла, что отступать некуда. Она набрала номер дрожащими пальцами.
– Алло? – послышался приятный женский голос.
– Добрый вечер, это Нина Петровна. Мне дали ваш телефон в агентстве, по поводу работы няни...
– О, как хорошо! Я уже думала, что никто не откликнется. Можете завтра в шесть вечера подъехать? Познакомимся, поговорим.
– Конечно, – Нина удивилась собственной твёрдости в голосе.
– Отлично. Записывайте адрес.
Когда Нина повесила трубку, сердце колотилось как сумасшедшее. Она тут же перезвонила сестре.
– Валь, я договорилась! Завтра встречаемся!
– Ну наконец-то! – обрадовалась Валентина. – Видишь, как всё просто оказалось? Надо было раньше взяться за дело.
Утром Нина проснулась с головной болью и тошнотой. Волнение нарастало с каждым часом. Она перебрала весь гардероб, выбирая подходящую одежду, причесалась несколько раз, репетировала перед зеркалом, что будет говорить.
К вечеру нервы были на пределе. Нина уже хотела отказаться от встречи, но в дверь позвонили. На пороге стояла Валентина.
– Собирайся, поехали, – сказала она. – Довезу тебя до места.
– Валя, может, не стоит? Я плохо себя чувствую...
– Чувствуешь себя плохо от безделья и самокопания, – отрезала сестра. – Как начнёшь работать, сразу полегчает.
Дом в Солнечном районе оказался новым, с красивой детской площадкой во дворе. Мария Владимировна встретила Нину у подъезда – молодая женщина лет тридцати пяти, в деловом костюме, с усталыми глазами.
– Нина Петровна? Проходите, очень рада встрече.
Квартира была большой и светлой, но заметно было, что хозяйка редко бывает дома. Везде лежали детские вещи, школьные принадлежности, посуда в раковине.
– Извините за беспорядок, – смутилась Мария Владимировна. – Работаю с утра до ночи, домом заниматься некогда. Вот поэтому и нужна помощь.
Из комнаты выглянула девочка лет десяти, с длинными тёмными волосами и любопытными глазами.
– Это моя дочь Аня, – представила её мать. – Аня, познакомься, это Нина Петровна.
– Здравствуйте, – застенчиво сказала девочка.
Нина присела на корточки, чтобы быть на уровне ребёнка.
– Привет, Анечка. Какие у тебя красивые косички.
Девочка улыбнулась и спряталась за маму.
– Она стесняется сначала, – объяснила Мария Владимировна. – Но быстро привыкает к хорошим людям.
Они сели на кухне, попили чай с печеньем. Мария Владимировна рассказала о своей работе, о том, что нужно будет делать няне.
– Забирать Аню из школы в два часа, помочь с домашним заданием, приготовить ужин. Я прихожу обычно в семь-восемь вечера. Зарплата двадцать тысяч в месяц, плюс премии по результатам.
Нина чуть не поперхнулась чаем. Такую сумму она не получала даже в детском саду.
– Это... очень достойно, – пробормотала она.
– Мне нужен надёжный человек, – продолжила Мария Владимировна. – Чтобы я могла спокойно работать, зная, что дочь в хороших руках. По рекомендациям из агентства, вы именно такой человек.
– Я постараюсь оправдать ваше доверие, – сказала Нина, чувствуя, как уверенность постепенно возвращается к ней.
– Тогда можете начинать с понедельника?
– Конечно.
Когда Нина вышла на улицу, ноги подкашивались от облегчения и радости. Валентина ждала её в машине.
– Ну как? – нетерпеливо спросила сестра.
– Взяли! – Нина села в машину и рассмеялась. – Представляешь, взяли! И зарплата хорошая, и люди приятные.
– Вот видишь! – торжествующе произнесла Валентина. – А ты ныла, что никому не нужна. Главное было начать действовать.
По дороге домой Нина рассказывала о встрече, о девочке Ане, о том, что предстоит делать. Она говорила быстро, взволнованно, и сама удивлялась, насколько изменилось её настроение.
– Знаешь, Валь, – сказала она, когда они подъезжали к дому, – спасибо тебе. Если бы не ты, я бы так и сидела дома, жалела себя.
– Ерунда, – отмахнулась сестра. – Просто надо было встряхнуть тебя как следует. Хватит было ныть, пора было жить.
В понедельник Нина отправилась на новую работу с замиранием сердца. Но уже через неделю она поняла, что нашла своё место. Аня оказалась умной и послушной девочкой, которая очень нуждалась во внимании взрослых. Нина помогала ей с уроками, готовила любимые блюда, рассказывала сказки.
Мария Владимировна была довольна и уже через месяц подняла зарплату.
– Нина Петровна, вы просто спасение для нашей семьи, – говорила она. – Аня вас обожает, дома стало уютно, я могу спокойно работать.
А ещё через месяц случилось то, чего Нина не ожидала. Мария Владимировна попросила её посидеть с Аней в выходные, потому что срочно нужно было ехать в командировку.
– Конечно, – согласилась Нина. – Только где я буду спать?
– У нас есть гостевая комната. И платить буду дополнительно, конечно.
В выходные Нина фактически жила в чужой квартире, но чувствовала себя как дома. Она готовила, убирала, играла с Аней в настольные игры, читала ей книжки. Девочка была счастлива от такого внимания.
Когда Мария Владимировна вернулась, она была поражена.
– Нина Петровна, а не хотели бы вы жить у нас постоянно? У нас большая квартира, можете считать гостевую комнату своей. Конечно, зарплата будет больше.
Нина растерялась от такого предложения.
– Но у меня своя квартира...
– Можете сдавать её. Получится дополнительный доход.
Вечером Нина позвонила Валентине и рассказала о предложении.
– Отличная идея! – воскликнула сестра. – Твою однушку легко сдать за пятнадцать тысяч. Плюс зарплата увеличится. Да ты будешь богатой!
– Не знаю, не привыкла я к переменам...
– Опять начинаешь? – строго сказала Валентина. – Хватит бояться нового. Соглашайся, пока не передумали.
И Нина согласилась. Она въехала в семью Кузнецовых как домработница и няня, но очень быстро стала практически членом семьи. Аня называла её бабушкой Ниной, Мария Владимировна советовалась с ней по всем домашним вопросам.
Свою квартиру Нина действительно сдала молодой паре, и теперь её доходы составляли больше сорока тысяч в месяц. Она могла позволить себе хорошую одежду, косметику, даже отложить деньги на отпуск.
Но главное – она снова чувствовала себя нужной, полезной, живой.
Как-то вечером, когда они с Аней делали домашнее задание по математике, девочка вдруг спросила:
– Бабушка Нина, а вы всегда такой доброй были?
– Почему ты спрашиваешь?
– Мама говорила, что когда она была маленькой, её бабушка всё время жаловалась на жизнь. А вы никогда не жалуетесь.
Нина улыбнулась. Она вспомнила себя полгода назад – унылую, жалующуюся на всё подряд женщину. Как же она изменилась!
– Знаешь, Анечка, – сказала она, – жаловаться легко. А вот взять и что-то изменить в своей жизни – это труднее. Но когда получается, становится очень хорошо.
– Я поняла, – кивнула девочка. – Лучше делать, чем жаловаться.
– Именно так.
Вечером Нина позвонила Валентине.
– Спасибо тебе, сестрёнка, – сказала она. – За то, что не дала мне опуститься окончательно.
– Да ладно тебе, – смутилась Валентина. – Просто надо было перестать ныть и начать действовать. Это же так просто!
Нина посмотрела в окно на вечерний город, на освещённые окна домов, где живут люди со своими радостями и проблемами. Некоторые из них наверняка сейчас сидят и жалуются на жизнь, вместо того чтобы что-то менять.
Хорошо, что у неё есть сестра, которая вовремя сказала: «Хватит ныть».