глава 3.
«Мама?» — позвал Егор , снимая валенки. Тишина. Он прошёл на кухню и увидел на столе записку, прижатую краюшкой хлеба. Прочитал раз, другой не веря глазам. Буквы знакомые мамины, но смысл не укладывался в голове. По очень важным делам уезжаю. Какие дела могут быть важнее детей ? И почему она не сказала ему с утра, что уезжает ? Варвару позвал он, но девочка сидела на полу в большой комнате рядом с кроваткой Миши. Малыш не спал, а лежал с открытыми глазами и тихо всхлипывал. «Где мама?» - спросил Егор , хотя уже знал ответ. Уехала на подводе с дядей каким-то, сказала по делам, скоро вернётся. Но по лицу Варвары было видно, что она не очень-то верит в мамины слова. Егор подошёл к Мише. Братишка посмотрел на него мокрыми глазами и протянул ручки. Мам, мама это было одно из немногих слов , которые он умел говорить, и сейчас повторял его как заклинание, надеясь, что мама появиться. Мама нет - сказал Егор, беря брата на руки. Мама уехала. Мишенька посмотрел на него, потом на дверь, потом снова заплакал. Он не понимал, куда подевалась мама, но чувствовал, что случилось что-то плохое. В первый день они ещё надеялись. Каждый раз когда скрипела калитка или хлопала соседская дверь, дети бежали к окну. Может, мама вернулась ? Но во двор заходили только куры, да соседский кот, который любил погреться на солнышке из крыльца.
К вечеру Мишенька плакал уже в голос. Он хотел есть, но отказывался от хлеба с молоком, которое предлагала Варвара.
Привык, что мама кормит его с ложечки, рассказывая сказки. А тут чужие руки и вкус не тот, и нет маминого тёплого голоса.
«Что делать ?» - спросила Варвара у брата. Егор чувствовал на себе груз ответственности. В 7 лет он был старшим мужчиной в доме, и от него теперь зависело выживание младших. «Покормим его» - решил он, - силой. Но Мишенька только сильнее плакал, выплёвывал еду, отворачивался. К ночи у него поднялась температура. Он заболел , испугалась Варвара. Егор не знал. Раньше, когда кто-то болел, мама прикладывала руку ко лбу, поила травяными отварами, укутывала в тёплые платки, а он не умел ничего из этого. Ночь прошла кошмарно. Мишенька плакал, вскрикивал во сне, звал маму.
Варвара тоже плакала, хоть и тихо, чтобы не расстраивать братьев. А Егор лежал без сна и думал, что если мама не вернётся, что если они так и останутся одни. На втрой день в доме кончилось молоко. Обычно мать доила корову рано утром и вечером, но Егор не умел это делать. Корова Зорька была старая, капризная, доверяла только хозяйке. Когда мальчик подошёл к ней с ведром, она мычала недовольно и не давалась. Зорька, ну пожалуйста, - уговаривал Олег, «молочка, дай !» А то Мишенька плачет. Но корова только мотала головой и переступала только с ноги на ногу. В результате Егор получил только стакан молока вместо обычных двух литров. А этого было катастрофически мало для троих детей. Еда в доме заканчивалась быстрее, чем думал Егор. Шт съели в первый же день. Хлеба оставалось на один день. Картошка в погребе была, но варить её надо было уметь. Егор пытался разжечь печь, как видел у матери, но дрова только дымили и не загорались как следует. В доме стало холодно. К вечеру второго дня Мишенька почти не плакал, сил не было. Лежал в кроватке, смотрел в потолок пустыми глазами. Варвара пыталась его развеселить, показывала тряпичных кукол, пела песенки, которые помнила от мамы, но малыш не реагировал.
«Он умирает ?» шёпотом спросила девочка у брата. Егор не ответил, сам не знал, но видел, что братишка слабеет с каждым часом. На третий день к ним зашла соседка тётя Груня за солью. Увидела, что дети одни, печь не топится и всполошилась. А где же мать ваша ? Уехала по делам , - ответил Егор, как велела мама, По каким таким делам ? И детей оставила .
Тётя Груня была женщина любопытная и бестактная. Она стала расспрашивать, когда уехала Марина, с кем, надолго ли.
Егор отвечал неохотно, но соседка всё равно поняла суть происходящего. «Ах она негодная», - прочитала тётя Груня. Троих детей бросила, трёх младенцев. Её возмущение было искренним, но детям от этого было не легче. Наоборот, они впервые услышали в слух то, что сами боялись признать, мама их бросила. Она сказала, что скоро вернется , - упрямо повторил Егор. Ага вернется, как же таких много развелось бабей безответственных. Мужик свистнул и побежала. Тётя Груня ушла, но через час вернулась с мужем. Они принесли горшок каши, бутылку молока, и охапку дров. Ну что, ребята, как дела ? Добродушно спросил дядя Фёдор. Печку-то топить умеете ? Егор покраснел от стыда, не очень, ничего научим . Мужик без печи не мужик. Дядя Фёдор быстро растопил печь, показал Егору , как правильно выкладывать дрова, как регулировать тягу. Потом сварили картошки, накормили детей досыта. Мишенька даже улыбнулся, когда дядя Фёдор стал строить ему рожицу. Слушай, Егор , - сказал дядя Фёдор отведя мальчика в сторону. Мать твоя, скорее всего не скоро вернётся, может и вообще не вернётся. Такие дела случаются, но вы не переживайте, мы вас не оставим, Соседи помогут. Эти слова прозвучали, как приговор. Значит взрослые тоже думают, что мама их бросила навсегда. Но пока вы держитесь сами , - продолжал дядя Фёдор. Ты старший значит за всех отвечаешь. Печь топить научился, кашу сварить сможешь, корову подоить надо научиться. Мужиком быть это не только бороду отрастить, а делом заниматься, Егор кивал и запоминал каждое слово. Да, он будет мужиком, будет заботиться о сестре и брате. Раз мама их бросила значит, надо справлять самим, на четвёртый день к ним пришла Марья Ивановна. Это соседка была строже остальных, но справедливой. Своих детей вырастила, всех на ноги поставила. Она зашла без стука, осмотрела дом, детей и покачала головой. Марина - где ? Спросила прямо. Уехала , - ответил Егор, куда уехала ? Не знаю сказала по делам. Марья Ивановна подошла к Мише и взяла его на руки, ощупала лоб, посмотрела в глаза. Худой стал и бледный. Плохо ест, плохо - признался Егор. Всё время маму зовет. Ясно вздохнула Марья Ивановна, ну что ребятки, собирайтесь, перебирайтесь ко мне временно. А мама ? Вдруг она вернётся, а нас дома нет, - забеспокоилась Варвара, если вернется найдёт. Дом то никуда не денется. Но в глубине души Марья Ивановна сомневалась, что Марина вернётся. Такие истории она видела не раз. Молодая баба, остававшееся одна с детьми, встречает мужчину, который обещает лучшую жизнь, и срывается с места, забывая обо всём. Вещи ваши соберём, еду из дома заберём, а дом пока запрём.
Пусть стоит, так закончился самостоятельный период жизни детей. Четыре дня они пытались выжить сами и почти справились. Но цена этого выживания была слишком высокой. Они потеряли последние остатки детской беззаботности и навсегда поняли, что расчитывать можно только на себя, Месяцы в городе текли монотонно. Виктор действительно получил премию, но вместо театров и ресторанов потратил деньги на выпивку с друзьями, Марина узнала об этом случайно, когда он пришёл домой пьяный и веселый, но с пустыми карманами. Витя ты же обещал, обещал, обещал, Витя отмахнулся и сказал всё будет, только дай время, а пока что терпи. Или думаешь в деревни лучше было ? Он был прав, в деревне было хуже, но там у неё была цель, смысл. Дети нуждались в ней, без неё им было плохо. В здесь она чувствовала себя ненужной, лишней. Постепенно Марина начала замечать, что Витя изменился. Или просто теперь она видела его настоящего. Он стал равнодушнее, грубее, часто задерживался после работы и назло от него то табаком то чужими духами. На вопросы он отвечал раздражённо, что ты ко мне пристала, работаю, деньги зарабатываю. А ты что делаешь ?Сидишь дома, как барыня.