Первые воздушные шары появились в XVIII веке благодаря братьям Жаку-Этьену и Жозефу-Мишелю Монгольфье. Они создали первый успешный воздушный шар, наполненный горячим воздухом, который поднялся в воздух 5 июня 1783 года. Этот полет состоялся недалеко от французского города Аннонэ.
Первый публичный демонстрационный полёт воздушного шара братьев Монгольфье прошел позже — 19 сентября 1783 года в Версале перед королём Людовиком XVI и французской публикой. Шар поднял вверх овцу, утку и петуха, совершив первый подъём живых существ в воздух.
Однако ещё раньше француз Жан-Франсуа Пилатр де Розье предложил идею полёта на воздушном шаре, наполненном водородом. Его идея была реализована другим ученым, Жаком Александр-Сезаром Шарлем, который создал первый водородный аэростат, поднявшийся в воздух 27 августа 1783 года.
Воздушный шар состоит из нескольких основных частей:
- Оболочка. Представляет собой тканевую сферу или эллипсоид. Основная задача оболочки — удерживать горячий воздух или газ, обеспечивая подъёмную силу. Обычно изготавливается из нейлона или полиэстера.
- Гондола. Корзина, в которой находятся пилот и пассажиры. Чаще всего гондолы делают из плетёной лозы. В гондоле размещаются баллоны с пропаном, топливом для горелки, а также оборудование для обеспечения связи с наземной командой и пилотажные приборы.
- Горелка. Работает на пропане и вырабатывает пламя, которое нагревает воздух внутри оболочки.
- Рассеивающие клапаны. Специальные отверстия в верхней части оболочки, которые позволяют выпускать горячий воздух, тем самым снижая подъёмную силу и контролируя высоту полёта.