Варвара расставляла чашки на столе, стараясь не обращать внимания на взгляд свекрови, буравивший ей спину. Первый семейный обед после свадьбы должен был стать мостиком между двумя семьями, но чувствовалось, что мост этот трещит, готовый обрушиться в бурлящую реку взаимных обид и претензий.
Свадьба отгремела всего неделю назад. Пышное торжество в ресторане, белое платье, счастливые лица гостей, денежные конверты, которые складывали на блестящий поднос. Варя помнила, как кружилась в танце с Сергеем, своим теперь уже мужем, и казалось, что впереди только счастье.
Но утро следующего дня разрушило иллюзию безоблачного будущего. Первой тревожной ноткой стал телефонный звонок. Сергей ответил, и Варя сразу заметила, как его лицо изменилось — насторожилось, напряглось.
— Мама, какой конверт? — переспросил он. — Нет, я не знаю. Давай поговорим позже.
— Что случилось? — спросила Варя, когда он положил трубку.
— Мама говорит, пропал конверт с деньгами от её сестры, тёти Тамары. Там якобы было пятьдесят тысяч рублей.
— Как пропал? — растерялась Варя. — Мы же всё собрали после торжества. Где-то, наверное, затерялся среди подарков.
Сергей пожал плечами, но в его взгляде Варя заметила тень сомнения, и это ранило больше всего.
И вот теперь этот обед. Нина Петровна, мать Сергея, настояла, чтобы молодожёны пришли к ним на чай, познакомиться ближе с родственниками мужа, которые не смогли присутствовать на свадьбе. Но Варя чувствовала: истинная цель встречи совсем другая.
— Варенька, а ты торт сама пекла? — с преувеличенной заинтересованностью спросила двоюродная сестра Сергея, Светлана.
— Да, по маминому рецепту, — ответила Варя, ставя на стол заварочный чайник.
— А твоя мама хорошо готовит? — подхватила тётя Зоя, сестра Нины Петровны.
— Очень. Она в школьной столовой поваром работает уже двадцать лет.
— Достойная профессия, — кивнула тётя Зоя, бросив многозначительный взгляд на Нину Петровну.
Варя почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, о чём они думают. О том, что она — дочь школьной поварихи, девочка из простой семьи. А Сергей — единственный сын успешного инженера и начальницы отдела в крупной компании. Неравный брак, как любила подчёркивать Нина Петровна на семейных ужинах до свадьбы.
Сергей вернулся из кухни с нарезанным хлебом и сел рядом с Варей, как бы защищая её от настороженных взглядов родственников.
— Ну, рассказывайте, как прошёл медовый месяц? — спросила Светлана. — Я слышала, вы решили отложить поездку?
— Да, — ответил Сергей, — решили пока квартиру обустроить, а путешествие перенести на следующее лето.
— Разумно, — кивнула тётя Зоя. — Деньги нужно вкладывать в будущее, а не транжирить.
Разговор перешёл на обсуждение цен на недвижимость, и Варя немного расслабилась. Но затишье оказалось временным.
Когда все допили чай и Варя начала собирать посуду, Нина Петровна вдруг произнесла:
— Варя, милая, а ты не забыла конверты с деньгами пересчитать после свадьбы? А то мне кажется, не все дошли до адресата.
Варя замерла с чашками в руках. Вот оно, началось.
— Нина Петровна, мы всё пересчитали, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Всё сошлось по списку гостей.
— Странно, — протянула свекровь. — А моя сестра Тамара клянётся, что передала конверт с пятьюдесятью тысячами. И где же он?
— Мама, мы же обсуждали это, — вмешался Сергей. — Тётя Тамара могла просто забыть положить деньги или перепутать сумму.
— Она не могла перепутать, — отрезала Нина Петровна. — Она специально сняла эту сумму в банке за день до свадьбы.
— Тогда, возможно, конверт затерялся, — предположила Варя. — Или кто-то из гостей случайно взял его вместе со своими вещами.
— Или не случайно, — многозначительно произнесла тётя Зоя, отпивая чай.
Варя почувствовала, как краска заливает лицо. Она поставила чашки на стол, боясь, что дрожащие руки выдадут её волнение.
— Вы на что-то намекаете? — спросила она тихо.
— Никто ни на что не намекает, — вмешался отец Сергея, Виктор Иванович, до этого молча наблюдавший за разговором. — Давайте не будем портить встречу.
Но Нина Петровна не собиралась останавливаться.
— А ещё я слышала, что твоя подруга Ольга собирается в Турцию на следующей неделе. Интересное совпадение, правда? Сразу после вашей свадьбы — и такая дорогая поездка.
— Мама! — возмутился Сергей. — Ты намекаешь, что Оля украла деньги с нашей свадьбы?
— Я просто отмечаю странное совпадение, — пожала плечами Нина Петровна.
— Ольга купила путёвку ещё в марте, — сказала Варя дрожащим от обиды голосом. — И она работает в турагентстве, у неё скидка.
— Конечно-конечно, — с фальшивой улыбкой протянула свекровь. — Я просто беспокоюсь о вас, детки. Начинать семейную жизнь с финансовых потерь — плохая примета.
Варя не выдержала и вышла на кухню, якобы за добавкой чая. Сердце колотилось, в глазах стояли слёзы. Она оперлась руками о столешницу, пытаясь дышать глубоко и ровно.
— Не обращай внимания, — услышала она голос Виктора Ивановича, который вошёл следом за ней. — Нина просто переживает из-за исчезновения денег. Тамара все уши ей прожужжала.
— Но обвинять меня или моих друзей... — Варя покачала головой. — Это несправедливо.
— Знаю, — вздохнул Виктор Иванович. — Дай ей время привыкнуть, что теперь у сына есть жена, и он уже не мальчик, который прибегал к ней со всеми проблемами.
Когда они вернулись в комнату, разговор уже перешёл на другую тему. Но напряжение никуда не делось. Оно висело в воздухе, отравляя атмосферу.
После чая Сергей и Варя засобирались домой, ссылаясь на усталость и незаконченный ремонт в квартире. Нина Петровна настаивала, чтобы они остались на ужин, но даже её муж поддержал молодожёнов.
— Пусть идут, Нина, — сказал он. — У них свои дела.
Когда они уже прощались в прихожей, тётя Зоя, наклонившись к Нине Петровне, но достаточно громко, чтобы слышала Варя, прошептала:
— Ты присмотрись к этой девочке. Как бы она не оказалась не такой простой, как кажется.
Нина Петровна кивнула и, крепко обняв сына, холодно кивнула Варе.
В автобусе по дороге домой Варя молчала, глядя в окно на проплывающие мимо дома.
— Прости за сегодняшнее, — сказал Сергей, взяв её за руку. — Мама не со зла, она просто...
— Просто считает, что твоя невестка украла деньги со свадьбы, — горько закончила Варя. — Она так и сказала твоей тёте Зое, когда думала, что я не слышу. Шипела ей прямо на ухо.
Сергей вздохнул и крепче сжал её ладонь.
— Она привыкнет к тебе. Просто дай ей время.
Но время шло, а ситуация не улучшалась. Каждый визит к родителям мужа превращался для Вари в испытание. Нина Петровна нашла новую тактику — подчёркивать разницу в воспитании и образовании между своей семьёй и семьёй Вари.
— А твоя мама знает, что красное вино подают к мясу, а белое к рыбе? — как бы между прочим спрашивала она. — Нет? Ну, не всем дано разбираться в таких тонкостях.
Или:
— Варенька, а у вас в семье были какие-нибудь музыкальные традиции? Нет? А у нас Серёжа с пяти лет на фортепиано играл.
Варя старалась не реагировать, улыбалась и отвечала вежливо. Но внутри всё сжималось от обиды и бессилия. Сергей, видя её состояние, стал реже предлагать навещать родителей, ссылаясь на занятость на работе или усталость.
А потом случилось то, чего Варя боялась больше всего. Сергей начал смотреть на неё другими глазами — словно присматривался, оценивал, сомневался. Маленькие ссоры вспыхивали всё чаще, перерастая иногда в серьёзные конфликты.
— Может, всё-таки спросишь у Ольги про те деньги? — однажды предложил он после очередного визита к родителям.
— Что? — Варя не поверила своим ушам. — Ты серьёзно? Ты веришь, что моя лучшая подруга могла украсть деньги с нашей свадьбы?
— Я не говорю, что верю, — быстро поправился Сергей. — Просто это помогло бы развеять все сомнения. Маме было бы спокойнее.
— А мне? Мне было бы спокойнее, если бы мой муж верил мне, а не своей матери, которая почему-то решила, что я или мои друзья — воры!
Это была их первая серьёзная ссора. Варя хлопнула дверью и ушла к подруге, той самой Ольге, которую подозревали в краже. Вернулась только на следующий день, когда Сергей позвонил, извинился и попросил приехать домой.
А через неделю раздался звонок от Виктора Ивановича.
— Варя, ты можешь приехать? — голос отца Сергея звучал необычно. — Только одна, без Серёжи.
— Что-то случилось? — испугалась Варя.
— Да, кое-что обнаружилось. Приезжай, пожалуйста.
Весь путь до дома свёкров Варя гадала, что могло произойти. Новые обвинения? Какие-то доказательства против неё или её друзей? От волнения её руки дрожали, когда она нажимала кнопку звонка.
Дверь открыл Виктор Иванович. Лицо его было серьёзным, но в глазах Варя заметила теплоту, которой раньше не видела.
— Проходи, — сказал он. — Нина хочет поговорить с тобой.
В гостиной сидела Нина Петровна — непривычно растерянная, с покрасневшими глазами, словно недавно плакала. Рядом с ней на диване лежал знакомый конверт с праздничной надписью «Молодожёнам от тёти Тамары».
— Садись, Варя, — тихо сказала Нина Петровна, указывая на кресло напротив.
Варя села, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Я должна перед тобой извиниться, — начала свекровь, и её голос дрогнул. — Я вела себя непростительно.
Она взяла конверт и протянула его Варе.
— Он нашёлся сегодня утром. В коробке с фотоальбомами. Я принесла её с твоей свадьбы — там были старые снимки Серёжи, которые гости смотрели. Видимо, кто-то положил конверт туда, а я убрала всё в шкаф и забыла.
Варя смотрела на конверт, не в силах поверить. Внутри неё поднималась волна облегчения, смешанная с горечью от всех незаслуженных обвинений, которые ей пришлось пережить.
— Я понимаю, что ты, наверное, не сможешь сразу простить меня, — продолжала Нина Петровна. — Я была несправедлива к тебе, позволила своим предрассудкам и страхам затмить разум.
— Каким страхам? — тихо спросила Варя.
Нина Петровна посмотрела на мужа, словно ища поддержки, и тот кивнул ей, ободряюще улыбнувшись.
— Я боялась потерять сына, — призналась она. — Сергей всегда был очень привязан ко мне, всегда советовался обо всём. А потом появилась ты, и он словно отдалился. У него появилась другая женщина, которую он любит больше, чем мать. Я искала в тебе недостатки, хотела убедиться, что ты не достойна его. И эта история с деньгами... она была для меня подтверждением, что я права.
— Но ведь конверт был у вас всё это время, — заметила Варя.
— Да, — Нина Петровна опустила глаза. — И где-то в глубине души я, наверное, знала, что могла забыть его где-то. Но было проще обвинить тебя.
Виктор Иванович подошёл к жене и положил руку ей на плечо.
— Нина признала свою ошибку, Варя, — сказал он. — И мы оба хотим, чтобы ты знала: ты — часть нашей семьи, и мы будем стараться впредь относиться к тебе так, как ты заслуживаешь.
Варя почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она не ожидала такого поворота событий.
— Я понимаю ваши чувства, Нина Петровна, — сказала она. — Сергей — ваш единственный сын, и вы беспокоитесь о нём. Но я люблю его не меньше вашего, просто по-другому. И мне бы очень хотелось, чтобы мы были одной семьёй, а не соперниками.
Нина Петровна встала и, неожиданно для всех, обняла Варю.
— Прости меня, — прошептала она. — Я постараюсь быть лучшей свекровью. Только дай мне шанс.
В тот вечер, когда Варя рассказала Сергею о случившемся, она увидела в его глазах такое облегчение и счастье, что все обиды отступили. Он долго извинялся за то, что позволил сомнениям закрасться в их отношения.
— Я должен был верить тебе безоговорочно, — говорил он. — Обещаю, больше никогда...
Варя прервала его поцелуем. В конце концов, не так важно, что было, гораздо важнее, что будет дальше. А дальше их ждала целая жизнь, в которой придётся ещё не раз преодолевать трудности и учиться понимать друг друга.
А конверт с деньгами они решили потратить на то, о чём давно мечтали — на двухнедельную поездку на море. И пригласили с собой Нину Петровну и Виктора Ивановича. Нет лучшего способа узнать людей, чем провести с ними отпуск. И нет лучшего способа научиться любить их — со всеми их недостатками и слабостями.