Её называли «львицей Романьи». Она носила латный доспех, читала трактаты по медицине и ботанике, командовала войсками, вела переговоры с Папой и писала алхимические рецепты, которые до сих пор цитируют в книгах по истории науки. Она была женщиной, чей портрет современники рисовали либо с восхищением, либо с ужасом — потому что её невозможно было классифицировать. Катерина Сфорца — внучка герцога Миланского, жена, мать, правительница, травница, алхимик, героиня и жертва. В ней эпоха Возрождения обрела образ женщины, не готовой быть просто музой. Она стала актрисой, режиссёром и драматургом собственной судьбы.
Катерина была рождена от связи Галеаццо Мария Сфорца с прекрасной Лукрецией Ландриани, женой его придворного и близкого друга Джан Пьеро Ландриани. Утончённая и изысканная голубоглазая Лукреция, похожая на белокрылого ангела, стала любовницей Галеаццо, когда тому было всего 16 лет, и родила ему четверых детей, а законному мужу – ещё двоих. Все внебрачные дети были узаконены и воспитывались при дворе Галеаццо и его второй жены Боны Савойской.
Катерина с юности росла при миланском дворе, где рано научилась одному: слабость — это роскошь, которую женщина не может себе позволить. В 15 лет она вышла замуж за Джироламо Риарио, племянника Папы Сикста IV, и вместе с ним оказалась во власти интриг, заговоров и попыток её мужа удержаться у власти. Когда его убили мятежники в Форли, Катерина отказалась сдаться. Она в одиночку, с горсткой верных людей, обороняла крепость от восставших. Один из самых известных эпизодов в истории Ренессанса — сцена, в которой когда заговорщики сообщили Катерине, что её дети находятся у них и будут убиты, разъярённая графиня стоя на стенах замка, открывает платье и кричит врагам, что у неё есть ещё органы, чтобы рожать наследников, если те убьют её детей, и показала свой живот ( она ждала шестого ребёнка и была на сносях). Это была не просто бравада. Это был вызов всему обществу, в котором женщина могла быть матерью, но не командиром. Она доказала, что может быть и тем, и другим.
После гибели мужа Катерина самостоятельно управляет Форли и Имолой, отражает осады, ведёт переписку с королями и Папами. Её письма — смесь железной воли, политического ума и проницательности. Она заключает союзы, наказывает изменников, реформирует налогообложение и укрепляет городские стены. Она не была только воительницей — она была архитектором политической устойчивости. Но мир, в котором она жила, был беспощаден к женщинам, особенно к тем, кто обладал властью.
Катерина увлекалась наукой и алхимией. Её трактат «Experimenti» — один из самых интересных женских научных манускриптов XV века. В нём — рецепты от простуды, косметические снадобья, медицинские практики, средства для зачатия и родов, рецепты для поддержания молодости и силы. Это был не просто сборник — это было зеркало ренессансной женщины, которая не ждала чуда, а пыталась создать его сама. Учёные до сих пор изучают её формулы — среди них есть и вполне рациональные, и оккультные. Она верила в знание, но не гнушалась мистики. Как и все люди Ренессанса, она жила на границе между наукой и магией.
Но величие редко даётся без трагедии. Катерина хотела передать власть своим детям, особенно любимому сыну от второго брака — Джованни Медичи. Однако политические ветры обернулись против неё. Её схватил Чезаре Борджиа — сын Папы Александра VI, амбициозный завоеватель, чей образ стал вдохновением для Макиавелли. После унизительного заключения в Ватикане, она была отпущена, но её влияние ослабло. Она умерла в Риме, в уединении и без признания, но с чувством прожитой до конца жизни. Её дети унаследовали имя, но не власть.
Катерина Сфорца осталась в истории символом мощи, смелости и ума. Наследие Катерины — в образе женщины, чей ум и воля пробивали себе путь сквозь железные стены эпохи. Она — символ силы в панцире женского тела. Она — голос из прошлого, говорящий современным женщинам: «Вы можете. Даже если вам говорят, что не можете».
Она была женщиной, чьё тело служило и бронёй, и уязвимостью. Но именно в ней Возрождение показало, что быть женщиной — значит быть не только вдохновением, но и действием. Что сражение — это тоже выражение верности и страсти. Что приготовление зелий — это тоже способ управлять судьбой. Что править — значит выживать. Среди её потомков был Джованни делле Банде Нере — легендарный кондотьер, чья слава на полях сражений стала продолжением славы его матери, превращённой в воинское наследие, а через него – её правнуком был сам Козимо 1 Медичи. Её имя — Катерина Сфорца — звучит сегодня как пароль к давно забытой истории, где женщины были не просто тенями мужчин, а солнцем своей судьбы.