Зеркальная Пыль и Тишина в Глазах
Воздух в служебном туннеле, ведущем к старому карантинному сектору, был спертым и мертвым. В отличие от вечно гудящего Хаба, здесь царила гнетущая тишина, прерываемая лишь капаньем конденсата где-то в темноте и скрежетом их шагов по пыльной решетке пола. Свет фонарей Векса и Искры выхватывал из мрака облупившуюся краску, ржавые трубы и предупреждающие знаки с потускневшими символами биологической и магической опасности.
- Зеркальная Чума, – Векс глухо пояснил, светя фонарем на особенно страшный знак – треснувшее зеркало, из которого сочилась черная субстанция. – Десять лет назад. Курьер притащил артефакт из Мира Отражений. Что-то пошло не так. Артефакт треснул. Высвободилась… сущность. Заражала не людей, а пространство. Превращала его в хрупкие, искажающие реальность зеркала. Одно неверное движение, не та мысль – и ты не просто умрешь. Ты растворишься в миллионе отражений, потеряв себя навсегда. Склад закрыли. Очаг изолировали. Считалось, что угроза миновала. – Он пнул ржавую банку. Звук эхом покатился по туннелю. – Видимо, кто-то нашел способ использовать это место… и его эхо.
Лео чувствовал давление не только от дара, который он держал наготове, но и от самой атмосферы. Его Нити здесь были бледными, искаженными, как сигнал сквозь помехи. Он видел лиловые нити тревоги Искры (она шла чуть впереди, сканер "Малыш" жужжал у нее в руках, обшаривая пространство) и напряженные, стальные нити решимости Векса. Но главное – он ощущал само место. Оно было пронизано тончайшими, дрожащими нитями древнего ужаса и холодными, острыми осколками боли, застрявшими в ткани реальности, как стекло в ране.
- Энергетический фон – дикий, – прошептала Искра, глядя на экран сканера. Фигуры плясали, вспыхивая тревожным красным. – Остаточные резонансы Чумы… и что-то новое. Структурированное. Как… паттерн. Серая, упорядоченная пустота. Вон там! – Она указала на массивную, покрытую слоем пыли и ржавчины дверь с цифрой "13".
Дверь не была заперта. Она скрипнула на петлях, открывшись с трудом, будто нехотя впуская живых в царство мертвых. Воздух, хлынувший изнутри, заставил всех кашлять. Он пах застоявшейся пылью, озоном, чем-то сладковато-гнилостным и… металлической пустотой.
Склад №13 был гигантским ангарным помещением, погруженным в полумрак. Высокие стеллажи, забитые зачехленным оборудованием и контейнерами с тревожными маркировками, образовывали темные каньоны. Пыль висела в воздухе густым туманом. Но самое жуткое – это зеркала. Они были везде. Не целые, а осколки. Встроенные в стены, в потолок, в пол, валяющиеся под ногами. Некоторые были просто темным стеклом, другие отражали искаженные фрагменты склада, третьи светились тусклым, болезненным светом изнутри. Это были шрамы от Чумы, незаживающие раны реальности.
- Осторожно, – предупредил Векс, его голос звучал приглушенно в этой гробовой тишине. – Не смотри в большие осколки подолгу. Не думай о прошлом слишком сильно. И не задавай вопросов вслух. Здешние отражения… капризны.
Ириска включила сканер на полную мощность. Его жужжание казалось кощунственно громким.
- Ищу источник серого паттерна… – она водила прибором. – Сильнее всего… там! Вон у той стены! Будто пятно пустоты.
Они двинулись вперед, обходя груды хлама и осторожно ступая между осколками зеркал на полу. Лео усилил дар. Холод сковывал виски, боль сверлила лоб, но он пробивался сквозь них. Он видел серую, плотную нить, тянущуюся от указанного Ириской места вглубь склада. Но также он видел нечто новое. В отражениях крупных осколков зеркал мелькали тени. Не их собственные. Искаженные, нечеловеческие фигуры, застывшие в неестественных позах. И от них тянулись тонкие, черные нити отчаяния и безумия, застрявшие в ловушке зеркал навеки. Это были эхо жертв Чумы.
Внезапно Искра вскрикнула:
- Лео! Сзади!
Лео резко обернулся. Из-за угла стеллажа, из тени, выплыл "пустой". Тот самый курьер из коридора. Безупречно чистый комбинезон, безликое лицо. Его глаза были абсолютно пусты, как у рыбы. Он шел прямо на них, не ускоряясь, не замедляясь. И за ним появлялся второй. Третий. Они двигались совершенно синхронно, как марионетки.
- Черт! – выругался Векс, хватая дестабилизатор. – Агенты Застоя! Искра, прикрой сканер!
Лео в ужасе смотрел на них своим даром. Вокруг каждого "пустого" была та же абсолютная, всасывающая пустота, что и раньше. Но теперь он различал тончайшие, почти невидимые серые нити, тянущиеся от них… вверх, сквозь потолок склада, в неизвестность. Как нити кукловода.
- Векс! Они… управляемы! – крикнул Лео. – Нитями! Сверху!
Векс не раздумывал. Он выстрелил дестабилизатором не в "пустых", а в пучок серых нитей над их головами, в то место, где они сходились в единый поток. Фиолетовая молния взвизгнула, ударив в пустоту. Воздух заскрипел. Серые нити вздыбились, как раненые змеи, и порвались с сухим треском.
"Пустые" замерли. На миг в их глазах мелькнуло что-то… человеческое? Растерянность? Боль? Потом свет в глазах погас окончательно, и они рухнули на пол, как тряпичные куклы с перерезанными нитями. Беззвучно. Неловко.
- Управление прервано, – пробормотал Векс, его рука с дестабилизатором дрожала от отдачи. – Но источник… там.
Они подошли к месту, указанному сканером и серой нитью Лео. Это была глухая стена, покрытая слоем пыли. Но под пылью угадывался контур скрытой панели. Ириска быстро протерла ее рукавом. Под пылью оказался интерфейс – экран и клавиатура, покрытые инеем. На экране светился логотип Службы и строка ввода, но все буквы были искажены, расплывчаты, как в кривом зеркале.
- Защита… зеркальный вирус… – ахнула Искра, подключая к интерфейсу сканер. – Кто-то встроил сюда импровизированный терминал. Использовал резонанс Чумы как шифр и источник энергии. Гениально… и чертовски опасно.
Векс посмотрел на Лео:
- Твои Нити, Бард. Видишь что? Тут должна быть запись… подмена. Или следы Статика.
Лео подошел к панели. Он игнорировал жуткие отражения в осколках на стенах, искажавшие его лицо до гротеска. Давление стало невыносимым. Холод обжигал изнутри. Он сфокусировался на искаженном экране, на интерфейсе. Он не просто видел серую нить, ведущую сюда из архива. Он чувствовал саму пустоту, оставленную удаленными данными. Как фантомную боль. Он протянул руку, не касаясь экрана, ведя пальцем по невидимой для других траектории в воздухе, следуя за дрожащим эхом утраченной информации.
- Здесь… – его голос был хриплым. – Была запись… видео-лог. Приемка… Склад… Статик… Он… он не подписывал! Он… спорил с кем-то! С тем… кто был здесь! Его нити… страх… ярость… – Лео водил пальцем, будто стирая невидимую пыль. На искаженном экране замерцали полупрозрачные, дрожащие силуэты. Один – Статик, живой, отчаянный, его рот открыт в крике. Второй – высокая, тонкая тень в безупречном, но безликом костюме. Лица не разобрать. – Статик… он узнал того, кто принес посылку! Он кричал… "Завтра?!" – Лео вскрикнул от внезапной острой боли, как от удара током. Видение погасло. Он отшатнулся, потирая виски. – Потом… удар. Серая вспышка. И… пустота. Его увели. А запись… стерли.
- Господин Завтра… лично, – прошипел Векс. Его лицо стало каменным. – Он был здесь. Забрал Статика. И подменил посылку. Используя этот склад… и его кошмары.
Внезапно Ириска вскрикнула. Ее сканер завыл пронзительно. Все зеркала вокруг – осколки в стенах, на полу, даже крошечные в пыли – вспыхнули одинаковым мертвенно-серым светом. Из них, как из экранов, на них смотрели абсолютно одинаковые, безликие лица. Не "пустых". Это было лицо… без возраста, без пола, без эмоций. Просто гладкая маска с двумя темными прорезями глаз. И из каждого зеркала на них лилась абсолютная, всепоглощающая Тишина. Не отсутствие звука. Активная, давящая Сила, стремящаяся погасить любой шум, любое движение, любую мысль.
- ОН ЗДЕСЬ! – закричала Искра, но ее голос поглотила нарастающая Тишина. Она стала тише, слабее. Даже жужжание сканера начало затихать.
Давление обрушилось на Лео с невиданной силой. Его дар взорвался болью. Он видел не Нити. Он видел саму Тишину. Она была живой, пульсирующей серой массой, выползающей из зеркал, как смола. Она пожирала звуковые волны (яркие золотые нити), свет (серебристые нити), даже тепло (оранжевые нити) вокруг них. Она стремилась обволакивать их, проникать в уши, в глаза, в легкие, неся с собой вечный, неподвижный покой.
Векс поднял дестабилизатор, но его рука двигалась медленно, как в густой патоке. Искра пыталась что-то настроить на сканере, но ее пальцы замедлялись. Даже мысль Лео о сопротивлении становилась тяжелой, вялой.
Господин Завтра не пришел сам. Он прислал свое воплощение. Тишину, рожденную в резонансе с Зеркальной Чумой. Оружие, идеальное для этого места.
Лео чувствовал, как холод Серой Пустоты с Сомнолуса в его шраме откликается на эту давящую Тишину. Но вместо того чтобы сломаться, это вызвало в нем вспышку ярости. Ярости за Статика. За Элиану. За сияющий луг, который чуть не погиб. За свою боль. За страх Искры и напряжение Векса.
"НЕТ!" – мысль его прорвалась сквозь накатывающее оцепенение. Он не кричал. Он усилил свой дар, направив его не на Нити мира, а вовнутрь. Он сфокусировался на своей ярко-желтой нити надежды, на стальных шипах решимости, на ало-огненной ярости. Он вдохнул полной грудью, чувствуя, как легкие горят, сопротивляясь Тишине. И он запел.
Не громко. Не мелодично. Это был сорванный, хриплый звук. Детская песенка. Та самая, что пела ему мама, когда он болел. Звук жизни. Звук сопротивления.
И случилось чудо. Вокруг его рта, на миг, расступилась серая масса Тишины. Звук пробился. Золотая ниточка его голоса дрогнула, но не погасла.
Этого мгновения хватило Вексу. Его дестабилизатор взревел, выпустив не луч, а шар фиолетового хаоса прямо в самое большое скопление серой массы у главного зеркала. Хаос взорвался, разрывая упорядоченную пустоту.
Искра, вдохновленная, ударила кулаком по сканеру. Прибор взвыл пронзительным, противоположным Тишине визгом, посылая волну дисгармоничных частот.
Тишина вздрогнула. Серые лица в зеркалах искривились в беззвучном крике. Масса заколебалась, стала рваться. Зеркала затрещали, покрываясь паутиной трещин.
- Бежим! – заорал Векс, хватая Искру за руку и толкая Лео к выходу. – Этого хватит! Мы нашли что искали!
Они бросились к двери, спотыкаясь о осколки зеркал, которые теперь взрывались у них под ногами, выпуская клубы мертвенно-серого дыма. Тишина, раненая, но не побежденная, собиралась снова, пытаясь настичь их.
Выскочив в туннель и захлопнув дверь, они бежали, не оглядываясь. Только когда гул Хаба снова оглушил их, они остановились, опираясь о стены, задыхаясь. На их одежде и лицах осела мертвенная серая пыль. А за спиной, из-за двери, доносился глухой стон раненой Тишины и треск лопающихся зеркал.
Лео смотрел на свои дрожащие руки. Он запел. И это сработало. Его дар, его боль, его голос – все это стало оружием. Он посмотрел на Векса, который тяжело дышал, но в его глазах горело уважение, и на Искру, смотревшую на Лео с восторженным изумлением.
Они знали имя врага. Знали его почерк. Знали его силу. И знали, что Статик был жертвой. Но теперь они знали и кое-что еще: Господина Завтра можно ранить. И они нашли ключ к его агенту в администрации – того, кого Статик узнал.
Лео выпрямился, стряхнув серую пыль с рукава. Страх был. Но он уступал место новой, железной уверенности. Они зашли слишком далеко, чтобы остановиться. Следующая цель – административный корпус. Им предстояло встретиться лицом к лицу с тенью, прячущейся за безупречными костюмами и формальностями. И Лео был готов. Его дар, его проклятие, было его мечом и щитом в этой войне против Остановки.