«Союз» и «Аполлон» теперь пожимают друг другу руки!»
Пятьдесят лет назад (17 июля), в 12:09 по восточному времени (16:09 по Гринвичу), произошло историческое событие: два пилотируемых космических корабля, запущенных двумя странами, впервые состыковались на орбите. Три американских астронавта и два российских (тогда ещё советских) космонавта провели совместную работу, которая длилась чуть меньше двух дней, заложив основу для будущего сотрудничества в космосе.
«Очень рад вас видеть!» — воскликнул Алексей Леонов, командир корабля «Союз» в рамках испытательного проекта «Аполлон-Союз» (ЭСП или экспериментальный полет «Союз-Аполлон» в Советском Союзе), после того, как открылся люк между его космическим кораблем и стыковочным адаптером.
«Очень рад, мой друг!» — ответил американский командующий Томас Стаффорд на «Оклахомском» — его уникальном варианте русского языка с сильным оклахомским акцентом.
А затем соперники по Холодной войне и участники космической гонки пожали друг другу руки.
Вскоре к приветствиям присоединились остальные члены экипажа — космонавт Валерий Кубасов и астронавты Вэнс Бранд и Дональд «Дик» Слейтон. Для этих двух американцев это был первый выход в космос, а для Кубасова — второй. Леонов ранее совершил первый в мире выход в открытый космос ,а Стаффорд совершал свой четвёртый полёт; в его активе за пределами Земли — облёт Луны.
Гласность и подарки
«Ваш полет — знаменательное событие и величайшее достижение не только для вас пятерых, но и для тысяч американских и советских ученых и специалистов, которые работали вместе в течение трех лет, чтобы обеспечить успех этого исторического и очень успешного эксперимента в области международного сотрудничества», — сказал тогдашний президент США Джеральд Форд во время телефонного разговора с представителями космоса из Белого дома.
«Нам потребовалось много лет, чтобы открыть дверь к полезному сотрудничеству в космосе между нашими двумя странами, и я уверен, что недалек тот день, когда космические миссии, ставшие возможными благодаря этим первым совместным усилиям, станут более или менее обычным явлением», — сказал Форд.
В честь этого события члены экипажа обменялись подарками. Таблички и медальоны, которые были спроектированы так, чтобы разделяться пополам — чтобы одна половина могла отправиться на «Аполлоне», а другая — на «Союзе» , — были собраны в космосе. Экипаж также подписал официальные документы, известные как «Великая космическая хартия вольностей», подтверждающие, что это была первая международная стыковка в космосе.
Командиры обменялись маленькими флагами своих стран и семенами деревьев, которые впоследствии будут посажены в их странах. Экипаж «Союза» также стартовал с флагом Организации Объединённых Наций, который американский экипаж затем привёз на Землю и который сегодня экспонируется в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке.
Пятеро членов экипажа по очереди осматривали космические корабли друг друга и собирались вместе на совместные обеды. Леонов удивил своих американских коллег, подарив им тюбики с надписью «водка» — на самом деле в них был борщ (холодный свекольный суп).
«Самое лучшее в хорошем ужине — это не то, что вы едите, а то, с кем вы едите», — сказал Леонов, отвечая на вопрос репортера во время телевизионной пресс-конференции в полете.
Экипажи США и СССР вернулись в свои корабли для сна, но в остальном работали как единый экипаж, пока их корабли были связаны. Через 44 часа, 2 минуты и 51 секунду командный модуль «Аполлона» отстыковался от «Союза» и, как и планировалось, создал искусственное солнечное затмение, которое космонавты смогли сфотографировать.
Затем американский экипаж снова приблизился и состыковался с «Союзом» на 2 часа 52 минуты и 33 секунды, после чего оба экипажа попрощались друг с другом и расстались.
Леонов и Кубасов вернулись на Землю 21 июля, приземлившись в степях Казахстана, а Стаффорд, Бранд и Слейтон оставались на орбите еще три дня и приводнились в Тихом океане 24 июля 1975 года.
50-летний фонд
Несмотря на предварительные переговоры о последующих миссиях по отправке капсулы «Аполлон» или космического челнока к советской космической станции «Салют» , следующая встреча россиян и американцев на орбите совпала с сотым полетом человека в космос в США, спустя 20 лет (почти день в день) после того, как экипажи ЭПАС обменялись рукопожатиями.
29 июня 1995 года космический челнок НАСА «Атлантис» состыковался с космической станцией «Мир» Роскосмоса . На этот раз командир 18-го экипажа станции «Мир» Владимир Дежуров пожал руку командиру STS-71 Роберту «Хуту» Гибсону.
Этому событию предшествовали полёты российских космонавтов с экипажами американских шаттлов и астронавтов НАСА к экипажам российских «Союзов», а также встреча (но не стыковка) шаттла с «Миром». После STS-71 ещё восемь американских миссий стыковались с российской космической станцией для смены экипажей и доставки компонентов для комплекса.
Программа «Шаттл-Мир» считалась первым этапом программы Международной космической станции (МКС).
2 ноября 2000 года, примерно в середине пути между миссией ASTP и сегодняшним днём, астронавт Уильям «Билл» Шепард и космонавты Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев стали первым экипажем, побывавшим на борту МКС. С тех пор, вот уже почти 25 лет, не было ни дня, чтобы американские астронавты и российские космонавты не побывали в космосе вместе.
«На меня произвело огромное впечатление то, что некоторые люди из Советского Союза, с которым мы тогда, в разгар холодной войны, не очень дружили, а эти отважные американские астронавты прекрасно ладят, относятся друг к другу сердечно и дружелюбно», — сказал Майк Финк, который в качестве астронавта НАСА в конце этого месяца в свой четвёртый раз вернётся на Международную космическую станцию в составе экипажа SpaceX Crew-11. Финку было 8 лет, когда состоялся испытательный проект «Аполлон»-«Союз».
«Это произвело большое впечатление не только на меня, но и на весь остальной мир: если Советский Союз и Соединённые Штаты могут работать вместе в космосе, возможно, мы сможем работать вместе здесь, на Земле», — сказал он.