Присев на крылечко дачного домика, Наташа с грустью посмотрела на свои ручки. За последние несколько дней они щедро расцветились мозолями, царапинами и трещинками, а теперь еще - и покраснели от горячей воды, в которой она плескалась с утра, точно одержимый чистотой енот!
— Хорошая ли хозяйка, по чистоте судят, — наставительным тоном сказала Наташе свекровь, — тебе охота, что ли, перед гостями осрамиться?!
Наташа могла бы сказать, что, вообще-то, обычно в гости люди приходят не затем, чтобы пыль высматривать по углам и не за тем, чтобы разглядывать - а нет ли на стеклах разводов. Она могла бы еще сказать, что для нее уже этот праздник - не праздник, потому что устала, потому что едва на ногах держится! Но… Ничего такого Наташа не сказала. Не посмела бы сказать!
А дело было все в том, что в жизни Наташа по-настоящему боялась всего двух вещей. Первое место занимала высота, а второе - огорчить свою свекровь.
Вот и выходило так, что накануне собственного Дня рождения, Наташа встала затемно еще (и это при этом, что на дворе стоял июль-месяц!) и все работала, переделывала делишки всякие.
Но прямо сейчас ей удалось вырвать мгновения отдыха… Скривившись, молодая женщина пошевелила пальцами левой руки - умудрилась где-то сломать пару ногтей, ныли пальчики, надо было бы хоть подровнять ногти, что ли, подумала Наташа. Но и на заботу о себе не осталось сил!
Впрочем… А я ведь, мелькнула мысль, в принципе уже лет сто не делаю этого! В смысле, не забочусь о себе!
Где-то неподалеку, кажется, в растущих диковато вишневых деревьях на соседском участке, запели красиво какие-то пташки. И порыв свежего, прохладного ветерка мазнул по лицу. Вздохнув, Наташа откинула голову - как же она обожала такие мгновения! И все бы, кажется, отдала, чтобы можно было на дачу приезжать просто для того, чтобы отдохнуть.
Нет, Наташа в принципе была бы не простив растить пару клумб с цветами и грядку завести с зеленью и чесноком, допустим, но в промышленных масштабах, как это делала ее свекровь… Помогите и спасите!
— Наталья! — громкий глас и даже - рык, вырвал из расслабленной задумчивости, — ясно все! — свекровь уперла руки в бока, — ты чего тут делаешь?!
— Ничего, — ответила вспугнутая невестка, чуть не свалившаяся с крылечка.
— Вот именно! — обвиняющим тоном сказала Тамара Николаевна, — ни-че-го! — по слогам произнесла она, — мне одной, что ли, горбатиться, чтоб у тебя завтра был День рождения?!
И вообще-то, Наташа знала, что должна сейчас сделать - покорно склонить голову, извиниться (лучше — дважды!) и пойти доделывать чего-то там…
— А знаете, у меня и без всего этого мог бы быть День рождения! — вдруг и совершенно неожиданно даже для самой себя сказала она, — если бы я выбирала, то просто купила бы торт готовый и заказала бы пиццу, на дачи тоже доставляют, между прочим!
Во дворе, облагороженным и оформленным так, что все соседи-дачники завистливо любовались, повисла тишина. Кажется, можно было даже услышать, как где-то в районе огорода копает землю крот, а на речке вдали - плещет хвостом по воде рыба.
— Что ты сказала? — выражение лица у Тамары было такое, будто с нею человечьим голосом заговорила мышь.
Две женщины, такие разные, сверлили друг-друга взглядами. И каждая думала о своем…
И вообще-то, Наташа, так сказать, не была склонна к самокопанию, но прямо сейчас, она вдруг с ошеломительной ясностью задалась вопросом - а как же она дошло до жизни такой, которая во многом совсем не похожа на ту жизнь, о которой она когда-то мечтала?!
Наталья родилась и выросла в большом городе и в самой обыкновенной семье. Ее папа и мама, как могло бы сказать их окружение, производили впечатление вполне благополучной и живущей вполне нормальной жизни пары с единственным и горячо любимым ребенком. Только вот на самом деле дела обстояли не так! Нет, с любовью к ребенку все было в порядке — Наташеньку они обожали, баловали и никогда не обижали! Ее детство было безоблачным. И с морем ярких воспоминаний - о первом сентября, когда папа, чтобы она не забрызгала белоснежные гольфы, переносил ее на руках через лужи. И о встречаемом ею в седьмой раз Новом годе, когда она помогала маме на кухне печь печенье - они вышли кривыми, подгорелыми, но почему-то самыми вкусными на свете!
А потом жизнь семью Наташи круто переменилась. Это случилось сразу после выпускного, когда она натурально только вернулась с праздника… Мама и папа сказали, что им надо с ней серьезно поговорить.
— Что-то случилось?
Спросила Наташа. Она сперва подумала, что речь пойдет о ее учебе в университете. Дело же было в том, что одно время Наташа хотела поступить на ветеринара или вообще - стать пчеловодом! С чего посетили ее такие желания? Сама не могла понять! Просто вдруг это стало казаться гораздо более увлекательным ей, чем профессия менеджера со специализацией в антикризисном управлении…
Чуть позже, впрочем, Наташа извинилась перед родителями за то, что так напугала и пообещала, что станет менеджером и никем иным! И вот, она решила, что родители хотят с нею еще поговорить, убедиться в том, что она глупить не станет… Но они заговорили совсем об ином. И это иное разбило вдребезги все надежды Наташи на тихое, уютное, спокойное счастье ее семьи!
— Мы разводимся, — озвучил страшное отец.
— Мы все спокойно обсудили и решили - сказала мать.
Наташа узнала, что родители ее, оказывается, никогда и не любили друг-друга! А поженились - потому что просто хотелось, чтобы рядом был надежный человек, с которым приятно общаться, который поддержит… Плюс, на тот момент это было удобно - вдвоем ведь дешевле было снимать квартиру, а им очень хотелось в ту пору независимо начать жить, съехав о своих родителей!
Но при этом, тогда же они договорились - если кто-то из них влюбится по-настоящему, то честно скажет об этом, а вторая половинка в браке - отпустит без истерик и претензий.
— Нам повезло, — сказал отец, — почти двадцать лет вместе прожили!
— Но так уж вышло, что мы недавно нашли тех, с кем по-настоящему хотим провести остаток жизни, — добавила мама с улыбкой.
Наташа глядела ни них в шоке. Да если бы ей сказали, что родителей подменили пришельцы, поэтому они чепуху несут, она бы в это поверила! Но только не в то, что ее родители изображали счастливую семью, а сами…
Нет, для Наташи это было неразрушимым фактом - что счастливы люди вместе бывают лишь тогда, когда любят, а всякие там - привычки и дружбы, это обман!
Но родители упрямо стояли на своем и повторяли, что да, они были счастливы, но по-особенному, а сейчас - могут быть совсем по-другому и не видят в этом ничего плохого!
— Тебе уже восемнадцать, — сказал отец, — большая! Должна понимать!
— Квартиру эту мы продадим, — сказала мать, — не переживай - тебе отдельное жилье купим, не развалюху на окраине, ты не переживай!
Наташа метала меж ними растерянный взгляд… Да ее квартирный вопрос вообще сейчас не волновал! Она бы… Да вот честно - хоть бы в избушке в деревне глухой согласная была жить, если бы только родители при этом с нею остались и по-настоящему любили друг-друга!
Но все было решено. И они даже строго упрекали дочь, пытавшуюся их помирить - мол, эгоистка, ты свою жизнь должна строить, а нам - не смей мешать!
— Пойми, — однажды со вздохом сказал ей папа, — если бы любовь не пришла ни ко мне, ни к твоей маме, мы бы вместе так до пенсии, до самой смерти прожили! И это тоже было бы хорошо… Но, разве это разумно - упускать такой подарок судьбы, как настоящая любовь?
— Ты врешь, — посмела себе неслыханную дерзость ранее Наташа, — а что, если эта женщина тебя бросит? И мама… Вдруг ее новый муж обижать будет? А если бы… Вы остались вместе, то все было хорошо!
— Это жизнь, — уклончиво ответил отец, — никогда не знаешь, как все в итоге сложится… Но хватит об этом, дочка!
Тогда обессиленная в эмоциональном плане Наташа приняла правду. Квартиру продали… Наташе досталась квартирка в новеньком жилом комплексе в самом центре города. Отец свою часть денег просто забрал - он хотел сделать ремонт в доме женщины, на которой женился. Она жила где-то за Байкалом и Наташа, кстати, ее не видела не разу… Хотя папа предлагал их познакомить, уверял, что она примет Наташу, как родную! Не приняла Наташа и стремления матери познакомить ее со своим новым мужем. К нему она уехала вообще куда-то на Север, он там продал свою квартиру, добавили денег, что причиталась маме Наташи от семейного прошлого жилья и купили новое. В общем, в материальном плане семья была устроена!
Но в плане, как говорится, душевном… Нет, Наташа так и не смогла принять того, что сделали ее родители! И до того она на них сердилась, что ни в гости ехать не хотела, ни даже по телефону почти с ними не общалась.
А параллельно, между прочим, началась у нее самостоятельная, совсем взрослая студенческая жизнь! Наташа поступила как решили когда-то на семейном совете - на менеджера. Параллельно - работала то официанткой, то продавщицей на рынке в отделе, где продавали детские игрушки. Завела новых друзей и подруг, у нее случилось несколько мимолетных, пылких романа…
А потом в ее жизни появился он - Александр. И это был не просто мужчина еще один, ухажер обыкновенный, а человек, при появлении которого женщина понимает - он перевернет все, он все изменит, он - творец моей судьбы!
Александр был иногородним, а точнее говоря - из райцентра прибыл. Он был на восемь лет старше Натальи и казался и ей, и ее подружкам неимоверным крутым! Причем, во всем…
Начиная от внешности - рослый, атлетического телосложения сероглазый блондин, с белоснежной улыбкой и заканчивая его профессией - он учился на историка, специализирующегося на Древнем Риме, а также прекрасно разбирался в искусстве и порой подрабатывал, помогая оценивать предметы старины и украшения коллекционерам. Он был похож и на серьезного человека и на авантюриста. Он был и порядочным таким, уютным парнем, который каждое лето проводит у родственника в деревне, помогая ему в деревне и парнем дерзким, который иногда гоняет на мотоцикле и не боится гулять со своей девчонкой по ночному городу, рассказывая ей страшные истории!
Они познакомились в общей компании друзей, но очень скоро он перестал появляться в ней.
— Мы просто стало скучно, — объяснил он Наташе то, что больше не ходит с ней ни к кому в гости.
А еще он постепенно стал влиять на Наташу в том плане, чтобы она удаляла ему больше времени. Она нашла это пожелание вполне нормальным и стала давать ему больше внимания и своего времени. Потом он сказал, что им стоит пожениться.
— А то наши отношения какие-то не настоящие, малышка! — говорил он, смотря в ее глаза, — я хочу, чтобы ты стала моей женой!
То время, уже намного позже, оглядываясь назад, Наташа воспринимала как сон… Сумбурный, пугающий иногда, по-своему прекрасный, с которым не хочется расставаться! Она и не заметила, как стала принадлежать Александру целиком… Точнее говоря, теперь уже Наташа практически не общалась со своими друзьями! А если и общалась - то должна была все эти разговоры передавать Александру.
— У супругов не должно быть секретов друг от друга, — говорил он, — тебе бы понравилось, если бы я от тебя что-то скрывал?
Поселились они, кстати, в квартире Наташи - у Александра тогда было неважно с работой, да и зачем было снимать, если есть свое?!
И дни летели за днями… И Наташа в этом всем находила свою прелесть. Она окончила вуз. Устроилась на работу. Правда, о больших амбициях и карьере пришлось забыть — Наташа, будучи женой Александра, должна была прежде всего думать о доме! И соответственно — работала ровно настолько, чтоб не уволили.
— По-моему, ты сходишь с ума, — сказала Наташе однажды ее лучшая и еще - с университета подруга, Света, — этот Александр! Да он тебя у нас всех украл! — пошутила она, но в шутке явно был мрачный подтекст.
— Ты так говоришь, потому что сама одинокая! — задрала нос Наташа, — а у меня - муж есть! Считай, уже есть смысл в жизни!
— Ты мудростями-то не сыпь, — с сочувствием усмехнулась Света, — Наташа! Ну, хоть раз меня выслушай!
И Светлана заговорила… И указала Наташе на то, что с тех пор, как она замуж вышла, так забыла не только о друзьях, но и своих интересах. Например, бросила ходить на занятия по лепке из полимерной глины, летом не каталась на ролике в парке… Да что там - Наташа даже перестала макияжем пользоваться, одеваться стала так себе и как сама признавалась - больше не читала книг, а кино смотрела - только вместе с мужем.
— Ты в нем растворяешься, — подвела итоги Света.
— Это потому - что мы две половинки одного целого! — рассмеялась Наташа.
— Это потому, что Александр - манипулятор и ему нужна не полноценная личность рядом, а личная служанка, кукла и объект для абьюза, — заметила Света, — вообще, ты знаешь, за кого замуж вышла? Что он за человек? Да он… Саша даже с Дмитрием, родичем своим, который его воспитал после смерти родителей, не познакомил! Это что, не странно по-твоему? Такой человек должен был быть на вашей свадьбе!
Наташа на это ответила, что Дмитрий не смог приехать - у него пчелки болели. А познакомиться - еще успеют, когда на следующий год поедут в отпуск в деревню!
— А кем он работает? — не отставала Светлана, — ты вот знаешь?!
— Саша говорит, что скоро будет или преподавать в университете или писать научные работы, — ответила Наташа с гордостью за своего мужчину, — да что ты пристала? — почти обиделась она, — Саша еще сейчас подрабатывает где-то! Вон, в командировку в Азию ездил… Не помню, в какую страну, но он помогал одному музею!
— Угу, — прищурилась Света, которую такой ответ не устроил, — все с тобой ясно… Ты замужем непонятно за кем во всех смыслах! Ох, подруга… Не обожгись! Но, если все-таки обожгешься… Знай, я рядом!
Наташа тогда только посмеялась и пообещала Света поскорей самой личную жизнь наладить! А потом… В общем, Александр был пойман на измене. Некрасиво, грязно! Причем, вышло это случайно вообще…
Просто сперва они с Наташей поссорились - ее грозили уволить с работы за то, что вечно отпрашивается, за то, что то и дело с ним по телефону болтает.
— Увольняйся, — сказал Александр, — мне так даже больше понравится! А то ты совсем за домом следить перестала…
Наташа возмутилась - ей хотелось работать, развиваться, а не только пол мыть и пироги печь! Тогда Александр намекнул ей, что еще в начале говорил - ему нужна жена, верная помощница, а не карьеристка и феминистка!
— Ты ничего не понимаешь, — выговаривал он ей, глядя грозно, нахмурив брови, — меня ждут великие дела! И если бы ты была терпелива… То вместе мы достигли бы больших высот!
— Прости, но я просто не понимаю, о чем ты говоришь - вздохнула Наташа.
— А тебе и не надо понимать, — усмехнулся Александр, — нужно только слушать! И если бы ты была достаточно терпелива, то чуть позже, когда я бы начал тебе больше доверять…
— Что?! — Наташа аж задохнулась от возмущения, — то есть ты мы женаты почти полгода, а ты мне не доверяешь еще?!
Он решила наказать его по-своему - не приготовила ни ужина, ни завтрака и вообще молчала, отворачивалась демонстративно! Но на второй день не выдержала. Потому что без внимания Александра аж трясло, без его похвалы было душно, как в знойный день без ветра! Наташа позвонила ему, но он не взял трубку… Обиделся, наверное, всерьез, подумала она и помчалась к нему на работу. Ну, как на работу - просто в последнее время Александр подрабатывал, консультируя хозяина одной художественной галереи, которую готовили к открытию. Туда Наташа и отправилась.
И миновав пост охраны (которая без слов пропустила, кстати), вошла в закрытый еще для публики зал и… Увидела Александра в пикантном обществе крашеной блондинки.
— Наташа! — воскликнул Александр, а красавица поправила шелковое красное платье и шарахнулась в сторонку.
— Сейчас скажешь, что это не то, что я подумала? — дрожащим голосом спросила Наташа. — Как в глупом кино сцене получается, да, Саша?
— Нет, — ответил он и смерил ее презрительным взглядом, — скажу, что ты сама виновата — довела!
Наташа шмыгнула носом. На сердце влюбленное - будто уронили гору гранита, все разрушив! Она выскочила из галереи… И как же ей был плевать - кто эта девица! Хотя, кажется, это тоже был консультант по картинам - ранее Александр рассказывал, что ему помогает в работе одна дама… Но, все это было уже неважно!
Вернувшись домой, Наташа заперлась в ванной - классика, реветь под включенную воду! Смутно слышала, как отперев дверь своим ключом, вернулся Александр, как он ходил, собирая вещи… А когда Наташа вышла из ванной наконец, он уже ушел. И забрал все свои вещи. Он… Как исчез! Не оставив после себя ничего, кроме - тающего потихоньку аромата парфюма с нотками лимона и ее разбитого сердца… Они развелись, больше не увидевшись.
А потом… Жизнь, она продолжалась! Наташа снова ходила на работу. Она поклеила новые обои. Несколько раз поревела на плече лучшей подруги, но потом договорились со Светой - что та перестанет повторять, мол, а я тебя предупреждала!
Прошел год. За него Наташа успела немного помириться с родителями и даже увидеться с ними - летала в гости к маме и папе. На работе ее наконец-то повысили…
А потом, под Новый год, на ярмарке городской, приуроченной к этому празднику, она познакомилась с Борисом - мужчиной, который изменил ее жизнь к лучшему и за которого она вышла замуж и с которым думала уже до конца дней своих жить в радости! Правда, еще была свекровь… Но, в принципе, и с нею Наташа почти научилась уживаться! Почти...
В общем, казалось, жизнь идет своим чередом… Вот только Наташа и не подозревала о том, что один человек из ее прошлого скоро вновь объявится… И что он принесет бед гораздо, гораздо больше, чем принес ей до этого!
Тамара Николаевна в жизни по-настоящему гордилась двумя вещами - своим фирменным пирогом с вишней и тем, что как она вырастила сына Бориса.
Семья Тамары рано одни на белом свете остались - осиротели, когда муж любимый Томы в автокатастрофе погиб. Но, выстояла, не сломалась! И обоих деток подняла.
Да, помимо Бори, у Тамары Николаевны еще была дочь - Марина. Правда, чаще мама звала ее Мариночкой, а еще - Принцессой, Зайчиком, Солнышком, Чудом… В общем, это была точно любимый ребенок из двоих и точка!
Борис, впрочем, не обижался - он был на восемь лет старше сестренки и обожал ее безумно с того мгновения, как на выписке из роддома мама доверила ему подержать попискивающий розовый сверток.
Сама Тамара была деревенской, причем, из деревни далекой - аж за Уралом. В большой же город она подалась, как водится - за большим же счастьем! Думала, как и многие провинциалки, что тут ей все двери будут открыты! Двери, впрочем, открывались неохотно и для начала, Тамара завалила поступление в университет своей мечты.
Но, не опустила рук и вместо того, чтобы домой с позором вернуться, пошла в ПТУ - на швею. Думала, правда, что это временно - чтоб до будущего года продержаться, да про запас вторую, тоже хлебную профессию приобрести. Но как-то так вышло, что в швеях и осталась. Родители, правда, ворчали - мол, а мы-то думали, ты на большее способна! Но Тамара сказала, как отрезала - мол, это ее жизнь, как хочет, так и поступает!
А потом, будто бы в награду за скромность и терпение, судьба послала ей встречу с Андреем. Супруг Томы, кстати, был на двадцать лет старше нее, но в этом союзе не было ни щепотки расчета! Просто Тома влюбилась без памяти! В его ум - Андрей окончил два института, в его хозяйственность - он на даче каждые выходные летом и отпуск проводил в трудах, в то, что был бережлив и весел, скромен и открыт с людьми…
Андрей, кстати, был круглым сиротой и потому в любовь Томы примешивалась жалость. Андрей, кстати, никогда не ставил Тамаре в упрек ни происхождение ее, ни профессию, он вообще считал - что всякие люди на свете важны и нужны!
Еще Андрей умел крутиться и потому в конце девяностых заработал на то, чтоб продав квартирку маленькую, купить жилье побольше, плюс - ту самую дачу. А еще он преподнес Тамаре на свадьбу просто царский подарок - брошь из серебра, инкрустированную настоящими изумрудами!
— Откуда это?! — ахнула Тамара, — она же состояние стоит, наверное!
— Не удивляйся, — усмехнулся Андрей, — я же где бухгалтером работаю? В антикварном магазине, а там - своим по знакомству скидки делают!
Это был правдой - владелец антикварного салона, ветхий старичок, относился к Андрею как к родному и не раз к ним в гости заглядывал. Он же потом подтвердил, что да - брошь недавно к ним попала, он сразу понял, что эта вещица особенная и решил так вот отблагодарить Андрея за то, что тот в сложные времена многое делал для их дела общего!
— Я всегда ее буду хранить! — сказала тогда Тамара.
А когда дочурка родилась - то и вовсе размечталась - что передаст эту брошь дочке, а та - своим детям и будет она у них через поколения путешествовать, эта семейная реликвия…
И потом, после смерти мужа, когда случались трудные времена у семьи - Тамара ни разу не думала о том, чтобы брошку продать, да она бы скорее почки свои продала, вот!
А та лавка антикварная, кстати, закрылась вскоре после смерти Андрея - сердце встало у ее хозяина-старичка, а потом вроде как за долги все разошлось и на том месте потом открыли вообще магазин женских головных уборов.
И вот, летело вперед время… Вырос Борис. Надежда семьи, ее опора! Тамара нарадоваться не могла на сына, который окончил институт и стал начальником на фабрике, которая выпускала разную стеклянную тару. Борис ее радовал по всем, как говорится, статьям - ни вредных привычек, ни вереницы подозрительных девиц, ни глупостей вроде компьютерных игр! Но потом…
Нет, в принципе Тамара знала - однажды сын женится. Но! Она скромно рассчитывала на то, что девочка это будет, так сказать, ею одобрена предварительно, а в идеале - из семьи друзей семьи найдется кандидатка в невестки…
Но что же сделал золотой, любимый сынок? Просто привел эту самую Наташу и сказал - вот, мама, я решил, что мы поженимся!
И уже сидя с будущей невесткой за одним столом, Тамара узнавала то, от чего в ужас приходила! Например, что эта Наташа уже была замужем. Фу! Тамара не хотела такого для своего сына. Вообще, она бы предпочла в невестки девчушку лет восемнадцати, чтоб для нее это были первые отношения… Но сын уперся.
— Мам, Наташа не виновата, что ошиблась!
Тамара поджала губы. Ошиблась! Она промолчала, но подумала свое. А именно - что сейчас эта Наташа может говорить все, что угодно. Муж был плохим человеком, говоришь? А чем докажешь?! Может, это ты была некудышной женой? И то же ожидает моего сына? Да для этого ли его я растила?!
— За что мне все это, — тихо прошептала себе под нос Тамара, когда сын объявил, на какую дату они решили назначить дату свадьбу.
Ладно, в конце-концов решила Тамара, жизнь все расставит по своим местам! Но я сыну, естественно, как хорошая мать, должна помочь…
И следуя этому, Тамара решила, что, во-первых, должна перевоспитать невестку. Если уж ты, думала она, вошла в чужую семью - то будь добра, учись жить не только по своим правилам!
И так Тамара стала ежедневно наседать на Наташу. Но! Ни в коем случае она не стремилась обижать ее нарочно! Зачем?! Хотелось ведь просто помочь стать лучше, а не настроить против себя. Только вот…
В общем, Наташа меняться к лучшему категорически не хотела. Упиралась, точно коза упрямая!
Она закатывала глаза, когда Тамара делилась с нею секретами домашней кухни. Она посмеивалась, когда та критиковала, что, мол, постельное белье надо гладить, иначе это свинство и не гигиенично!
А еще, между прочим, Наташа не любила работать на даче. И это было на взгляд Тамары вообще безобразие! Потому что она своего сына не для того растила и кормила экологическими чистыми, вкусными овощами и ягодами, чтобы какая-то баба посторонняя его на магазинное пластиковое переучила!
И вот, минул год семейной новой жизни… Потом - еще полгодика! И Тамара поняла - все, хватит, нету больше ее сил!
Тем более, что добавилась последняя капля, а именно - Тамара заметила, что невестка плохо влияет на ее дочь.
Мариночка, она ведь такой лапочкой была, солнышко мамино! Но, как стала общаться с Наташей, так началось…
К примеру, могла за собой чашку не помыть сразу.
— За полчаса плесень не заведется, — однажды сказала Марина.
Тамара схватилась за сердце. Дальше - больше! Дочка завела дневник. На замочке книжицу!
— Мариночка, а где ключик? — спросила Тамара, подойдя к ней с дневником в руках.
— Мама, нельзя! — ахнуло родное дитя и выхватило дневник, — я не дам ключ, — сказала Марина, — потому что… Мама, ну, это же дневник!
— У тебя что, секреты от родной матери есть?! — спросила Тамара дрожащим голосом.
— Нет, — ответила Марина, — но… Это личное! Такое у всех людей может быть…
Тамара в ту ночь валялась без сна - поняла, что теряет дочь! И чьему влиянию спасибо сказать? Ну, конечно же, эта Наташа во всем виновата!
Тогда-то Тамара и поняла - она должна действовать! Иначе потеряет свою семью. Вон, уже какие разговоры ведет эта Наташа - спрашивала у Бори, а не переехать ли им в ее квартиру. Сумасшествие, иначе не скажешь! Пока ведь как было - жили в родной квартире Бориса, а квартиру Наташи - сдавали. Копейка, между прочим, в семейный бюджет капала!
Тамара уже так и видела, как дальше будет - настроит невестка против нее родного сына, увезет его, потом станет качать из него деньги, потом приучит его ко вредной пище окончательно, а потом… Ну, в лучшем случае - бросит! А в худшем - он с нею всю жизнь проведет.
Нет, Тамара Николаевна не собиралась этого терпеть! Вот только… Еще она понимала, что прямо действовать нельзя. Да Боря ее и слушать не станет! А значит, оставалось только полагаться на хитрость, да на то, что жизнь сама какой-нибудь удобный случай подкинет… И вскоре так и вышло!
— Значит, ты не хочешь нормального Дня рождения? — спросила Тамара у невестки, — значит, ты хочешь эдак просто - накормила гостей, чем придется и все? Ну, ладно! — перестав вдруг хмуриться, она широко улыбнулась, — будь по-твоему!
Наташа такого не ожидала. Скандала? Да! Нравоучений, от которых уши болят? Обязательно! Но чтобы свекровь уступила, да еще когда на кону стояла ее безупречная репутация гостеприимной хозяйки?!
— Вы… Серьезно? — Наташа ждала подвоха.
— Да, — кивнула свекровь. И даже улыбнулась, — это же твой День рождения! Важный праздник… Главное, что ты на этом празднике будешь и Борис! А остальное - не так уж важно. Ладно, — махнула она рукой, — пойду я в дом! Торт, значит, печь не будем… Ты мужу-то позвони - пусть с утра, как из города поедет, заберет какой-нибудь тортик, какой тебе надо!
Свекровь скрылась в доме. А Наташа так и осталась стоять с приоткрытым ртом. Она в таком шоке была, что даже не замечала кусающих ее комаров. Потом, очнувшись как бы, смахнула их и тоже пошла в домик.
И вот сейчас на смену растерянности пополам с изумлением пришла надежда - а что, если моя свекровь, подумала Наташа, просто меняется? В смысле, она, может, поняла, что хватит нам ссориться? А вдруг она мое мнение начала уважать наконец-то?! Наташа хихикнула, зажав себе рот ладонью - с ума сойти можно было!
Она не стала ждать утра - сейчас же набрала Борису и извинившись, что отрывает от работы (у него завтра и послезавтра должны были быть выходные), попросила его купить торт завтра.
— А с тем, который вы печете, что случилось? — удивился он, — мама же говорила, будет Черный лес, с вишней!
— Боря, — строго сказала Наташа, — ты и гости торт есть будете, а я - печь его должна! Ты же знаешь, твоя мама мне почти не помогает с тортами… Говорит, я должна научиться. А я устала! Ну, я разве в свой День рождения не имею право отдохнуть по-человечески?!
— Да ладно, не кипятись, — остановил ее Борис, — привезу я торт…
Поговорив с мужем, Наташа сама, без напоминаний, вышла во двор - полить цветы на клумбах. Потом вернулась в домик и заварив себе кофе из банки, отправилась на веранду - захотелось поглядеть на телефоне серию любимого детективного сериала. В последнее время ей вообще нравился такой жанр, плюс - она стала глядеть блогеров, рассказывающих увлекательно обо всяких преступлениях и мошенничествах… Свекровь, кстати, это все не одобряла - говорила, кошмары будут сниться! Но пока что Наташу терзали кошмары исключительно о том, как она крутит кабачковую икру, а кабачки - все не кончаются!
Мариночка обнаружилась тут же - с ногами забравшись в старое большое кресло-качалку, она читала книжку с каким-то мрачным типом на обложке.
— Снова любовный роман читаешь? — спросила ее Наташа, — там же все выдумка! В жизни так не бывает…
— Ой! Очень мне надо, как в жизни, — выглянула из-за книжки Мариночка, — чтобы про стирку носков, про быт? Мне интересны - яркие эмоции, опасные мужчины! Между прочим, — отложив книжку, затараторила она увлеченно, — сегодня это модно писать и читать - про мафиози, бандитов! Это поджанр любовного романа, он называется…
— Так, стоп! — замахала руками Наташа, — меня в это не втягивай - не буду я такое читать! А ты, — добавила она уже серьезнее, — главное, в жизни нормальных мужчин выбирай!
— Ой, да какие мужчины мне? — фыркнула Мариночка.
— Обыкновенные, — хмыкнула Наташа, — тебе уже восемнадцать исполнилось!
— Мама все равно не разрешит на свидания ходить, — пожала плечами Мариночка, — говорит, я еще маленькая! Вот и остается - книжки читать… А то совсем зачахну! — она снова скрылась за обложкой, которой впору было пугать на ночь глядя.
Наташа вздохнула — она как бы сочувствовала младшей сестренке мужа, которую ее мама держала в ежовых рукавицах, но с другой стороны… Еще Наташа, в отличии, кстати, от Бориса, который предпочитал этого просто не замечать, знала - Мариночка выросла капризной, жадной, в чем-то инфантильной и оторванной от жизни особой. А это, естественно, грозило ей проблемами в будущем…
Но через пять минут Наташа уже погрузилась в очередную серию с гениальными сыщиками и перестала думать о Мариночке вообще.
Борис приехал ранним утром, по холодку и ворча, что, вот, там сплошная химия наверняка, передал жене торт - бисквитное чудо, щедро украшенное взбитыми сливками.
— Натуральный состав, — сказала Наташа, глянув на этикетку, — не хуже магазинного!
А на даче, несмотря на то, что вчера свекровь пошла на попятную, отменив грандиозные планы на День рождения невестки, все равно воцарилась суета. Да и гости скоро, задолго до того, как запланировано было садиться за стол, начали съезжаться.
Всего их прибыло шесть человек - двоюродная тетя Бориса - Валерия, которая приехала из деревни в город в гости к подруге детства, начальник Бориса с его женой - их звали Михаил и Маша, еще приехал какой-то дальний родич по имени Матвей, плюс - бывшая коллега Тамары - Глафира… И еще Светлана. Так уж вышло, что у Наташи за последнее годы поубавилось друзей, а кто еще был, помимо Светы - не сумели выбраться.
— А кого еще мы ждем? — удивилась Наташа, увидев, как свекровь выставляет на стол лишние тарелки с приборами.
— Да вот, такая интересная история со мной приключилась, — ответила та, — на днях, значит, встретила в городе Тимофея, он внук покойного хозяина той лавки антикварной, в которой мой муж работает… Разговорились мы с ним! Мы же хоть и не друзья близкие, но - порой общаемся помаленьку…
— Его ждем? — спросила Наташа. Она обеспокоенно поглядывала на небо - кажется, мог пойти дождь.
— Ты не перебивай, а дай договорить! — строго сказала Тамара, — так вот, — продолжила она, — я у Тимофея и спросила, значит, может, он знает кого из людей, близких к его дедушке, в смысле, из ювелиров, или из антикваров...
Наташа по-доброму улыбнулась - вот, что ей нравилось в ее свекрови, так это то, как она много внимания удаляла этой своей семейной реликвии. Да, несмотря на всю строгость своей натуры, Тамара Николаевна также была натурой романтично! И столько теплой нежности вспыхивало в ее глазах, когда она говорила о покойном муже и о том, как же она дорожит его подарком!
Эту брошь, кстати, Наташа видела однажды - незадолго до свадьбы будущая свекровь ее показала. Но на этом все и закончилось.
— Если бы ты мне нравилась чуть больше, — честно сказала Тамара Николаевна, — то я бы отдала ее на этот день, чтоб ты на платье свадебное ее приколола! Но так - извини, нет…
— Спасибо за честность, — ответила тогда Наташа. Чуточку обидно было, но она реально была признательно за откровенность.
— Так вот, — говорила свекровь здесь и сейчас, на даче, — Тимофей сказал, что передаст мой номер и расскажет, чего мне надо, одному человеку. И он мне быстренько позвонил! Сказал, что так-то очень занят, но раз уж я от Тимофея… В общем, это лучший реставратор! Мастер! Не какой-нибудь проходимец, если ты понимаешь о чем я! И вот, я подумала, — усмехнулась она, — что приглашу ка я его на праздник! Думаю, это на пользу знакомству пойдет…
Наташа вздохнула - на самом деле, она считала, что свекрови стоило бы спрашивать ее, прежде чем приглашать на ее праздник незнакомца! Но сейчас уже поздно было что-то подобное говорить.
— Понятно, — кивнула Наташа, — что же, надеюсь, благодаря ему ваша брошка засияет, как новенькая!
— А, кстати, — добавила свекровь тоном самым обыденным, будто речь шла о том, что готовить на ужин - курицу или рыбу, — этот Александр… Он твой муж бывший.
— Что?! — Наташа в это время держала хрустальную салатницу и едва ее не разбила.
— Да, да! — покивала Тамара Николаевна с хитрой усмешкой, — вот забавно-то вышло, да? Просто, я когда ему стала про брошку-то рассказывать, да про свою семью говорить, то тебя упомянула - мол, сын, вот, недавно женился на такой-то… А он и говорит - так это жена моя бывшая, походу!
Наташа чувствовала себя не очень хорошо - ее как-то мутило и кружилась голова.
— И вы… Его пригласили? — спросила она.
И поняла, что какой бы ответ ни дала свекровь, он не будет считаться за подходящий! Потому что на взгляд Натальи - лучше бы она стаю гремучих змей пригласила!
— А почему нет? — пожала плечами Тамара Николаевна, — то, что он твой бывший, не отменяет того, что он - важный человек, с которым было бы полезно подружиться!
— Ясно, — процедила сквозь зубы Наташа.
И пошла на кухню - принести уже охлажденного лимонаду. И вот, как раз когда Наташа возвращалась с кувшином, она увидела, что тот самый гость уже прибыл.
— Добрый день! — широко улыбнулся он, подходя к ней, — невероятная встреча, правда? А ты, — он окинул ее пронзительным взглядом, — с каждым годом только краше становишься! Поздравляю с Днем рождения! — он протянул ей не очень густой букет из леденцово-розовых роз.
— Спасибо, — ответила она. И на мгновение подумала, что если это сон, то самое время проснуться!
Но все было очень даже реально. Затем свекровь забрала у нее лимонад и велела ей поскорее поставить цветы в воду. Александр же извинился за то, что не сумел выбрать нормально подарок - времени как бы ни было и вручил Наташе книгу для записи кулинарных рецептов. Она поблагодарила его сквозь зубы и вцепилась непонимающим взглядом - мол, чего притащился?!
— Чистая случайность, — сказал он, будто прочел ее мысли, — меня просто попросили отреставрировать брошь!
— Ага, — ответила Наташа. И нахмурилась.
Потом ее свекровь представила Александра Борису… И да, уточнила, что он - бывший муж Наташи!
— Правда? — удивился муж нынешний, — ну… Добро пожаловать!
— Так, ты чего встала? — налетела на Наташу, застывшую в дверях комнаты, свекровь, — гости, вон, уже собираются! А это что? Пятно от соуса у тебя на платье?! Немедленно переоденься!
К тому времени, как Наташа вернулась в новой и чистой одежде, все уже расселись за столом. И надо же было выйти такому, что Александр оказался посажен прямо рядышком с нею!
Наташа была уверена, что бывший муж вновь ворвался в ее жизнь со злым умыслом. Правда, у нее не было для такого предположения никаких оснований, вроде бы… Ведь, как все представила Тамара Николаевна - их встреча была делом слепого случая и только! Но все-таки… Но все-таки Наташа не могла спокойной быть рядом с Александром!
А он, меж тем, с присущей ему сногсшибательной харизмой, производил на собравшихся самое лучшее впечатление! Сыпал шутками и охотно рассказывал о своей жизни.
— Нет, на Сейшелах в последнее время смотреть нечего, массовый туризм все испортил! — качая головой, делился вроде бы личным мнением, Александр, — если хочется уединиться с природой и получить уникальный опыт, нужно ехать куда-нибудь в совсем малонаселенные места, например, в джунгли Южной Америки!
Гости слушали, как завороженные и ахали, спрашивали - что, неужели он работает с антиквариатом, который стоит десятки миллионов?!
Александр отвечал то расплывчато, а то сыпал такими деталями, которые мог бы знать, пожалуй, человек вхожий в лучшие королевские дома Европы!
— Просто удивительно, что вы до сих пор не женаты, — с улыбкой сказала бывшая коллега Тамары, — наверное, женщины просто с ума по вам сходят?
— Я просто ищу ту самую, особенную, — обольстительно улыбнувшись в ответ, ответил Александр, — и тогда уже сам с огромной радостью сойду с ума! Тамара Николаевна, — обратился он к хозяйке дачи, — ваша рыба в белом соусе - просто восхитительна! Клянусь, я не пробовал ничего подобного даже на Сицилии, а уж там-то, поверьте, знают толк в морепродуктах…
— Ну, вот, тебе испортили праздник, — заметила Светлана.
Они с Наташей вышли из-за стола, чтобы принести из дома еще хлеба, но за формальным поводом скрывалось стремление подруг просто поговорить срочно без лишних ушей.
— Дело вообще не в том, что у него хватило наглости прийти на мой День рождения! — Наташа раздраженно грохнула о стол стопкой грязной посуды - свекровь велела ее забрать заодно, — мне кажется, он что-то задумал!
— Да, подруга, — грустно усмехнулась Светлана, — крепко тебя этот брак потрепал! Нет, я понимаю твое недовольство - такое выкинуть! Но, задумал? С чего ты взяла? На мой взгляд - он просто повел себя, как многие бывшие! Видимо, у него самого личная жизнь не сложилась до сих пор, вот и заявился поглядеть, как ты устроилась! Или ты подозреваешь, — задумчиво предположила она, — что он хочет тебя вернуть?
— Да я скорее с пугалом из кукурузного поля, которое в ужастиках показывают, сойдусь, чем с Александром! — воскликнула Наташа, — ладно, — глубоко вздохнув, она открыла кран и несколько раз плеснула себе в лицо ледяной водой, — может, ты и права… Может, я себя просто накручиваю! Ладно… Давай вернемся уже, — она спешно схватила хлебницу, — я не дам ему испортить мой праздник!
— Вот и умница! — поддержала ее Светлана.
И Наташа очень, очень старалась держаться далее за столом. И даже - обменялась с Александром парочкой фраз. Потом этот праздник наконец-то закончился… Гости стали расходится.
— Ну, вот ты и стала на годик старее, — решил пошутить Борис.
Он вышел в сад, где Наташа, как и всегда вечерами на даче, возилась с поливом и переделывала еще кое-какие дела - ведь дачную рутину никто не отменял даже в такой день!
— Очень смешно, — отозвалась она в тон своему мрачному настроению.
— Слушай, если ты обиделась из-за подарка… — начал Борис.
Наташа нахмурилась - из-за появления Александра она даже не открыла еще подарки от гостей! Этому, кстати, ее научила свекровь - что не надо, мол, открывать подарки сразу, чтобы люди не видели, что дарят другие и не смущались, к примеру, если сами подарили что-нибудь дешевое, а другой кто - что-то дорогое. И этот совет из арсенала свекрови, кстати, Наташе вполне нравился!
— А что ты подарил? — спросила она, зевая.
— А ты посмотри! — надулся, точно важный индюк, Борис.
— Завтра посмотрю, — ответила Наташа.
— Почему не сегодня? — Борис сорвал с клумбы подвядший цветок. Подошел к жене и воткнул ей в волосы.
— Потому что я устала! — ответила она, — извини, — добавила, смутившись собственной резкости, — день сегодня какой-то… Еще этот Александр!
— А я думал, он тебе давно безразличен…
— О, безразличен?! — рассмеялась Наташа, — да я бы его своими руками! — гневно потрясла она садовым шлангом, — ой! Извини, — округлила она глаза - потому что нечаянно окатила мужа водой.
— Да уж, — хмыкнул Борис, — ладно, пойду я спать… Завтра дел куча!
— Погоди, — удивилась Наташа, — а разве у тебя не выходные?
— Выходные, но, начальник просил постараться ради компании! — снова надулся от важности Борис, — если так пойдет и дальше, то я на повышение пойду!
Наташа могла бы сказать кое-что скептическое, но промолчала. В последнее время муж стал просто одержим своей работой! Нет, это было как бы неплохо, но… Что-то Наташу в этом настораживало!
Следующий дачный день прошел как обычно и Наташа этому, честно говоря, была даже рада. Но потом… Александр приехал в гости. Заявился, весь такой крутой, на черной иномарке с тонированными стеклами, а в руках - коробка шоколадных конфет.
Тамара Николаевна, которая, судя по обмену фразами между этими двумя, его и пригласила, тут же понеслась ставить чайник.
— Дочка! — бросила она на ходу, — покажи Сашеньке нашу землянику!
— Мама у меня просто обожает огородничать, — сказала Мариночка, — хотите посмотреть землянику?
— С удовольствием, — ответил Александр, — признаюсь, я испытываю некоторую слабость к земледелию… Быть может это от того, что среди моих предков были люди, покорившие Сибирь в числе первых переселенцев! Кстати, а ты знаешь, Мариночка, как поступали с ягодой в пору, когда не было еще сахара?
И они ушли в огород. Наташа же в это время подметала дорожки. И она так и застыла с метлой в руках. Нет, это что вообще такое творилось?! Она была просто в шоке!
А дело все было в том, что от Наташи не укрылось, как Тамара гостеприимна с Александром… Она вообще была сама не своя! Но еще… Еще Наташу насторожила Мариночка.
И эта настороженность в следующие дни, ох, какое продолжение получила! А дело все было в том, что очень скоро между дочерью Тамары Николаевны и Александром вспыхнул роман.
— Марина, — Наташа подошла к родственнице с намерением прояснить ситуацию раз и навсегда, — нам надо поговорить!
— Давай, только быстро, — ответила юная красавица, занятая в этот момент тем, что рисовала стрелки, — я опаздываю!
— К Александру спешишь? — прищурилась Наташа.
— Ага! — щеки у Мариночки, даже под слоем тональника, пудра, бронзатора, румян и чего-то там еще (Наташа просто не разбиралась в современных трендах макияжа!) вспыхнули алым, — сегодня мы будем обедать в ресторане на корабле! Круто, да?!
— Нет, — Наташа нутром, как говорится, чувствовала, что разговор будет не из легких, — Марина! Я не знаю, что тебе там наговорил Александр… Но ты не можешь с ним случится!
Дочка Тамары повернулась. Потом, очень похоже на мать, уперла руки в бока. И смерила Наталью таким взглядом, что… Ух! Была бы колдуньей - испепелила бы на месте.
— С чего бы это? — спросила она.
Но было ясно, как день - любые аргументы отметет, как мусор ненужный!
Наташа тяжело вздохнула. За последние дни головная боль стала ее неизменной спутницей… И попыталась все объяснить. И рассказала, что Александр - он вовсе не такой белый и пушистый, каким хочет и умеет казаться! И хотя тяжко это было вспоминать, но Наташа вспомнила — каким он способен быть манипулятором, как он может быть жесток, несправедлив…
— Это вообще странно! — едва держась на том уровне, чтобы выражаться цензурно, сказала она, — что он сюда зачастил? Неужели, чтобы брошку эту отреставрировать, нужно столько раз приходить? Он постоянно тут крутится! То с тобой, то с твоей мамой…
— Ну, все, хватит, пожалуйста, — махнула рукой Мариночка, — знаешь, ты, конечно, много всякого наговорила. Только я - не думаю, что это правда!
— А что тогда, я вру, получается, — опешила Наташа, — и зачем мне это? Марина, ну, как ты не понимаешь! Будь Александр хорошим парнем, я бы слова ни сказала…
— А я скажу тебе, зачем, — Марина наставила палец на родственницу, — потому что тебе завидно. Да, да! Ты сама Сашу забыть не можешь, до сих пор его любишь и не можешь смотреть на то, как он счастлив с другой!
У Наташи аж рот открылся от такого оскорбительного предположения. И ох, как бы многое она могла сказать в ответ этой пигалице, зеленой избалованной девчонке, которая в свои восемнадцать - даже метлы в руке не держала, не то, что работать, привыкла, что все ей на блюдце подносят! Но… Еще Наташа посчитала, что спорить с Мариной - ниже ее достоинства.
— Глупости говоришь, — только сказала она, а потом - вышла прочь из комнаты.
В этот же вечер, в час, когда Тамара Николаевна обыкновенно чаевничала, к ней присоединилась Мариночка и Наташа, проходя мимо кухни, слышала, как они там шушукаются.
А на следующий день… В общем, Наташе надо было поехать в город - как-никак, ее отгул на работе, предоставленный ей в честь Дня рождения, закончился. И вот, минул первый рабочий день. Она вернулась вечером домой. По пути - заскочила в магазин и захватила куриную грудку, чтобы быстро пожарить отбивных на ужин.
— Наташа, скажи правду, — в кухню заглянул муж.
— Какую правду? — рассеяно отозвалась она, натиравшая в это время отбивные маринадом из соевого соуса и апельсинов.
— Ты мне изменяешь с Александром? — спросил Борис.
Если бы посуда с отбивными не стояла в этот момент на столе, то Наташа бы ее точно выронила и разбила. Она медленно, как сомнамбула, повернулась к мужу. Такого сорта нелепые обвинения она слышала уже во второй раз.
— Боря, — Наташа тяжело сглотнула, — ты с ума сошел? Ты… Ты что такое говоришь?!
— Не надо кричать, — поморщился он, — не надо истерики! — он сам повысил голос, — если бы я был уверен, то… — он неопределенно взмахнул рукой, — а я просто задал вопрос.
— И какой ты предполагаешь на это ответ?! — у Наташи мелко задрожали руки, — ты хочешь, чтобы я оправдывалась?
— За измену? — изогнул он бровь.
— Боря! — Наташа, не сдержав чувств, топнула ногой, — Боря!
— Что Боря? — усмехнулся супруг, — я просто задал вопрос…
— Это не просто вопрос! Просто вопрос, это к скольки ужин будет готов, а это… Да как у тебя язык повернулся?!
Борис вздохнул. Отвел глаза. Почесал в затылке. В общем, почувствовалось, что он смущен.
— Да с чего ты это вообще выдумал? — Наташа аж подскочила, — а! Тебе что, мама сказала? Или Мариночка?!
— Они с тобой уже об этом говорили, да?
— Это я с Мариночкой пыталась поговорить, чтобы она с Александром не встречалась!
— Но, почему? — Борис смотрел с невинностью ребенка, вопрошающего, а почему нельзя совать пальцы в розетку.
И если бы Наташа была чуточку хуже воспитана, то она бы просто упала на пол, стуча руками и ногами и завизжала бы! Но у нее, непонятно из каких ресурсов, но еще оставались силы. И поэтому она повторила многое из того, что говорила Мариночке.
— Я никогда не рассказывала тебе о том, как мне жилось с Александром, — усталым, бесцветным голосом закончила она, — это же как-то… Ну, мне казалось - это глупо и неприлично даже! Зачем вспоминать, как ты жила с бывшим мужем, когда встретила новую любовь и все у нас хорошо. Хотя, — добавила она с грустной улыбкой, — может, чисто по-человечески мне было бы и нелишним, если бы ты как-то мне посочувствовал…
— Бедненькая, — сказал Борис.
Наташа вскинула взгляд. И прочла на лице настоящего своего мужа… Ох, да он ей, похоже, не верил ни капельки! Борис глядел и подозрительно, и презрительно, и обвинительно…
— Я понял, — хмыкнул он, — допустим, я поверил в то, что ты мне не изменяешь. Но! Факт в том, что ты вьешься вокруг Александра! И я не могу придумать ни одной другой причины кроме того, что ты до сих пор любишь его! Иначе бы, зачем тебе пытаться разлучить его с моей сестрой?!
У Наташи, что называется, опустились руки. Неужели все, что она только что объясняла, было как об стенку горох?!
— Я уже все сказала и повторять, как попугай, не буду, — неимоверным усилием воли Наташе удалось вернуться к приготовлению отбивных. Хотя сердце просило иного - убежать в ванную и там разреветься от души! — Александр - плохой человек. Просто вы этого не хотите понять! Но… Знаете, что? — Наташа бросила на мужа колючий взгляд через плечо, — когда вы из-за него вляпаетесь в неприятности, у меня будет полное право сказать, что я вас предупреждала! А сейчас… — она вымученно улыбнулась, — если у тебя больше ко мне нет вопросов, то уйди с кухни, пожалуйста. Видеть тебя не могу!
— А когда сможешь? — спросил Борис.
— Когда отбивные будут готовы, — ответила Наташа. Она не могла понять - издевается Борис или у него правда как часть ума пропала сейчас, пока они говорили про Александра. Впрочем… Ох, как же на это было уже плевать!
Следующие дни рабочей недели пролетели вполне нормально. И с Борисом Наташа общалась так, будто бы не происходило меж ними ничего эдакого! Потом, на выходных, Наташа снова отправилась на дачу - наступала пора заготовок, так что без ее помощи Тамаре Николаевне было не обойтись.
Ну, и конечно же, на дачу, где продолжала в ленивом безделье проводить лето Мариночка, снова заявился Александр. Они с Наташей, кстати, не общались уже с Дня рождения. Натурально - только здравствуйте и до свидания он от нее слышал и отвечал тем же! Но сейчас Наталья решила нарушить эту взаимную тишину.
— Александр! — окликнула она его.
— О, привет, привет! — расплылся он в улыбке.
Сегодня Александр был как всегда обаятелен и расслаблен по-дачному еще он был. Драные джинсы, серая футболка, в ладони - горсть черной смородины, которую он по штуке закидывал в рот.
— Александр, — Наташа кашлянула, прочищая горло, — что тебе нужно?
— Не понял вопроса, — усмехнулся он, — хочешь? — протянул он ладонь с ягодами.
— Нет, спасибо, — Наташа покосилась на черную смородину так, будто это были ядовитые ягодки. Впрочем… Иногда ей казалось, что Александр вообще в любое мгновение способен на самую кошмарную подлость! — Я хочу спросить, что тебе нужно от моей семьи?
— А ты как думаешь? — он продолжал усмехаться.
— Саша, я не шучу! — Наташа выпрямилась и посмотрела на него максимально строго, — в жизни не поверю, что ты решил остепениться и влюбился в Мариночку!
— Что же я, по-твоему, бессердечное чудовище? — он состроил как бы обиженное лицо, — или же, по-твоему, ни одна женщина не сравнится с тобой и я должен был вечность прожить один, лелея твой светлый образ, хранимый в сердце после нашего разрыва?
— Прекрати поясничать! — Наташе очень захотелось причинить Александру физический вред минимум легкой степени тяжести, — я говорю серьезно! И когда ты, кстати, успел стать ювелиром, специалистом по реставрации украшений?
— О, Наташенька, — подмигнул он ей, — я натура многогранная и разносторонне одаренная! Однажды ты это поймешь…
— Никогда, я надеюсь! — выпалила она и почему-то покраснела, — Александр, прошу тебя! Я… Знаю, что мы расстались некрасиво. И я не оправдала твоих надежд! Не стала той женой, которой тебе была нужна… Но, ты и сам никогда не быль со мной честен! Я с тобой… Как в тумане жила! Я даже не знаю, кто ты и чем занимаешься! Ты для меня… Так и остался во многом загадкой. Пойми, я тебя ни в чем не обвиняю! Но… Я не хочу и не могу допустить, чтобы моей семье кто-то причинил вред…
— Я не люблю причинять кому-то вред, Наташенька, — сказал Александр, — и клянусь - я не играю с Мариной! У нас все очень серьезно… Я просто хочу стать ее прекрасным принцем! Знаешь, из тех, которые увозят свою даму сердца далеко-далеко…
Между ними на какое-то время повисло молчание. Наташа не знала, что ему ответить! По правде сказать, она не знала, что и думать! В ее сознании и чувствах образ Александра будто бы разделился надвое. Тот человек, который разбил ей сердце, манипулировал и показал себя, как подлинное чудовище! И этот человек - обаятельный, веселый, талантливый, богатый, словом, действительно - настоящий принц, встретив которого в пору за голову хвататься, задаваясь вопросом - а почему я его бросила? Как могла отказаться от такого роскошного мужчины?! И быть может, Наташа бы и нашлась, что ему сказать, но тут…
— Сашенька, супчик куриный готов! Иди кушать! — на крыльце показалась свекровь.
— Сейчас, Тамара Николаевна! — откликнулся он, — умираю с голоду! Только ваш супчик меня и спасет! — он напоследок, перед тем, как удалиться, подмигнул Наташе.
— Наташа, — поманила ее свекровь рукой, — а тебе что, особое приглашение требуется?!
— Спасибо, я не голодна, — ответила она честно.
И пусть с утра только кофе с печеньем перехватила, но аппетит начисто пропал сейчас! Вернувшись в город на работу, Наташа при первой же возможности встретилась со Светланой. И как же полегчало на сердце, когда она смогла всем-всем - от событий до переживаний с ней поделиться! Светлана выслушала подругу внимательно, не перебивая.
— Знаешь, а мне кажется, если просто сидеть и ничего не делать с этим, то можно с ума сойти! — сказала она.
— И что же можно делать, по-твоему? — спросила Наташа.
— Думаю, мы должны выяснить всю правду! — сверкнула глазами Света, — и про то, кто такой этот Александр и про то, что ему нужно!
— Но, как? — развела руками Наташа, — боюсь, у меня нет денег на частного детектива…
— А я и не предлагаю к нему обращаться, — хитро улыбнулась Света, — мы сами все сделаем!
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка канала. А чтобы не пропустить новые публикации, просто включите уведомления ;)
(Все слова синим цветом кликабельны)