В августе 1991 года в одной из воинских частей ПВО, дислоцированных в г. Звенигороде произошло ЧП. Рядовой Александр Бирюков, находясь в отдыхающей смене караула, застрелил начальника караула старшего лейтенанта Пономарёва и произвел выстрел в своего товарища сослуживца.
Из материалов уголовного дела:
"В комнате начальника караула Бирюков дважды выстрелил из закрепленного за ним автомата в офицера Пономарева, отдыхавшего на топчане. Чтобы избежать разоблачения, Бирюков произвел выстрел в голову лежащего на топчане караульного — рядового Джураева, отчего тот упал на пол."
После произведенных выстрелов рядовой Бирюков бросил автомат, взял из кобуры офицера пистолет и совершил побег с территории воинской части. Долго бегать не удалось. Был задержан на железнодорожном вокзале сотрудниками милиции, когда пытался купить билет в родной Саратов. Бирюкова отправили в СИЗО.
Погиб офицер, был тяжело ранен сослуживец, заведено уголовное дело. Следователи недоумевали, Бирюкову до приказа министра Обороны о демобилизации оставалось всего 54 дня, то есть, об неуставных отношениях речи быть не могло, солдат уже бывалый.
Сам Бирюков рассказывал на следствии и вовсе фантастическую для тех лет историю. Будто бы пьяный офицер домогался его, а он защищал свои честь и достоинство, как уж сумел. Подтвердить эту версию никто не мог, а кровь на исследование наличия или отсутствия алкоголя у погибшего офицера не брали. Бирюков вину свою полностью признал, но по прежнему утверждал, что виной тому являлись домогательства офицера и вообще в деле много мистического.
Советские судьи в мистику не верили и руководствовались материалами уголовного дела. В ноябре 1991 года Коллегия военного суда Московского округа приговорила рядового Бирюкова к высшей мере наказания, к смертной казни. Исполнения приговора Бирюков ожидал в Бутырках, в одной из камер 6-го "расстрельного коридора" вместе с маньяками и серийными убийцами.
Всех прочих злодеев выводили на исполнение приговора и после этого они никогда не возвращались в камеры, а исполнение приговора Бирюкова откладывалось.
В апреле 1997 года, в связи с принятием моратория на исполнение приговоров к смертной казни, приговор Бирюкова был изменён на пожизненное лишение свободы, заключенный был этапирован из Москвы для отбытия наказания в исправительную колонию № 5 УФСИН по Вологодской области, известной как "Вологодский пятак".
Позже Бирюков вспоминал:
"Пожизненный приговор в «Вологодском пятаке» трудно было назвать милостью. Прямой дневной свет в каменные мешки не попадал. На окнах были двойные решётки плюс металлические «реснички» типа жалюзи, которые на зоне именуют «баяном». Что за окнами — увидеть невозможно. Круглые сутки в камере горел тусклый свет. Одни «новосёлы» строчили письма, чтобы их взяли воевать в Чечню, другие предлагали свои органы больным людям. Я уже распрощался с жизнью, а тут оказалось, надо учиться жить. На острове оглушала тишина, отовсюду пахло сыростью.
Первый месяц я всё думал, как бы лучше уйти из жизни. Был уверен: лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. Сначала остановило письмо матери. Известие о моём самоубийстве добило бы её окончательно.
Потом мне был знак: под осыпавшейся штукатуркой проступили лики святых. Ходил по камере — пять шагов туда, пять обратно, жил воображаемым другим миром. Полюбил книги. Запоем читал классиков, открыл для себя фантастику. Злость и вера помогли мне выжить. На пожизненной зоне можно было только строчить строительные рукавицы, которые никому были не нужны. Они скапливались у нас тоннами. За месяц можно было заработать только на пачку сигарет..."
Судьбу пожизненно осуждённого Бирюкова изменило кино. Точнее, документальный фильм "Три дня и больше никогда", который в 1997 году киношники снимали про пожизненников на острове Огненном. Как раз к заключенному Бирюкову на свидание приехала мать. Фактура документалистам так понравилась, что всех прочих зэков из кадров вырезали, оставив только историю Бирюкова.
Фильм завоевал престижные зарубежные кинопремии, о нём стали активно писать за границей, ленту показали по российскому ТВ, отчего в России, на волне либерализации, произошёл общественный резонанс. На этой почве делом Александра Бирюкова заинтересовался писатель Анатолий Приставкин, возглавляющий "Комиссию по помилованию при Президенте РФ".
Был дан ход пересмотру приговора. По представлению комиссии Верховный суд РФ 14 июня 1999 года заменил ему уголовное наказание в виде смертной казни на уголовное наказание в виде 15 лет лишения свободы.
Новый срок Бирюков отбывал в Мордовии. Он внутренне изменился, если раньше он писал режиссёру фильма трогательные письма о своей судьбе, то теперь тон их стал требовательным.
Режиссёр Гутман вспоминал:
Саша стал другим. Изменился тон его писем. Однажды он мне написал: «Меня назначили заведующим клубом, пришлите мне доски, краски, обои». Я ему ответил: «Ты, вероятно, меня с кем-то путаешь. Я работаю режиссёром-документалистом, а не снабженцем». В общем, зона "воспитала" моего подопечного.
Летом 2006 года Александр Бирюков был освобожден, вернулся в родной Саратов. Имел проблемы с трудоустройством, злоупотреблял алкогольными напитками. В 2014 году умер от сердечного приступа.
Что хотелось сказать по этому поводу тем солдатам, которые считают, что другого выхода нет, кроме того, как решить свою проблему с помощью огнестрельного оружия в карауле или на посту. Любой такой выстрел становится преступлением и ломает человеку жизнь. Это прекрасно видно на судьбе Бирюкова. Несмотря на то, что ему относительно повезло и его не расстреляли, тюрьмы и колонии изменили его жизнь кардинально. Она была сломана.
Огнестрельное оружие для решения своих личных проблем — не выход, а лишь инструмент для начала нового мучительного витка испорченной судьбы. Все проблемы решаемы, даже несмотря на то, что порой кажется что проблему по другому не решить. Всё решаемо, это вам скажут все знакомые, которые в своей жизни сталкивались с "неразрешимыми" проблемами. Но остались на свободе, живут обычной жизнью и о тех, казалось бы, ужасных проблемах вспоминают теперь лишь с улыбкой.
В любой трудной ситуации на службе всегда можно обратиться к командованию, военному прокурору, родителям, товарищам, или решить проблему самостоятельно, но без убийства. Не уподобляйтесь тем, кто сломал по глупости свою судьбу. Будьте умнее, ребята, учитесь на чужих ошибках.