Ранним утром весь отряд и старейшины собрались у выхода из пещеры. Члены священного похода были в полной боевой готовности, каждый из них был вооружён лучшим из того, что было. Оружие на Аваики каждый уважающий себя воин делал сам из лично добытых трофеев с тварей, но и частенько с этим им помогали оружейники, как менторы сидевшие рядом, пальцем направляя бестолковых воинов, но вот броню в основном делали умельцы из общих запасов, поэтому воины-ближники были в тяжёлой броне, созданной из землероев, огромных созданий, проживавших в основном в земляных ямах, но шкура у них была настолько крепкой, что даже самое острое лезвие делало только небольшие насечки. Тактика боя с такими чудовищами была проста: выманить на открытое место, связать, а потом долго и методично пробивать дыру в самых уязвимых точках. Мороки много, но зато потом получалась прекрасная броня, но довольно тяжёлая, долго в таком не побегаешь. Все маги и стрелки были одеты в лисью шкуру. Лиса здесь обладала чёрной шкурой, чтобы быть незаметнее в вечном полумраке леса. Габариты у этого создания были небольшими сравнительно другой живности, около полутора метров в длину, метр в высоту и около пятидесяти сантиметров в ширину. Она обладала высокой скоростью и манёвренностью, в неё тяжело было попасть из дальнобойного оружия, но даже если стрела настигала свою цель, то чаще всего просто отскакивала от крепкой шкуры, так как лезвие от неё просто отскакивало, но в ближнем бою хватало двух сильных ударов, чтобы прикончить животное. Для мобильности всех дальников одели в лёгкую броню, дабы те могли маневрировать и уходить с движения атаки, да и в темноте подземья проще раствориться. Раст же с Иваном выделились из общей компании, так как находились в броне из гидры, которая по всем показателям была лучше остальных. Необычайно крепкая, но и лёгкая, почти не сковывающая движения, так что и тяжёлый боец Раст, и юркий воин Иван чувствовали себя в ней очень комфортно.
Перед выходом Арнием решил толкнуть речь и поднять боевой дух воинства, ведь от них зависит судьбы тысяч жителей Аваики.
- Дорогие мои, мы отправляем вас в этот поход как лучших из лучших, на ваших плечах лежит тяжёлая ноша, вам предстоит уничтожить вражеского бога и даровать светлое будущее нашему народу! Каждый из вас герой! Мы верим в вас! Умрите, но сделайте! - С торжественным лицом провозгласил глава города.
- Арнием, если ты хотел нас вдохновить, то можно больше не надо? - Саркастически спросил Раст, а со всех сторон послышались смешки.
- А что я плохо сказал? - Тихо спросил глава, обращаясь к старейшинам.
- Нет-нет, отлично. - Успокоил его Венисимус.
- Воины, в путь, за свои семьи, за богиню, за народ! - Выкрикивая каждое слово, сказал Раст.
- Дааа! - Проревел отряд и развернулся к воротам. Открывались они довольно примитивно, двумя большими деревянными створками, что тянули по четыре крепких мужчины с разных сторон, над каким-то исполинским деревом конкретно поиздевались, чтобы соорудить нечто подобное. Створки были около четырёх метров толщиной, два метра в высоту и три в ширину, они медленно разъезжались в сторону, открывая путь в полумрак леса. Перед воротами была небольшая тропинка, по бокам высадили грибы-светляки, дабы осветить проход заплутавшим путникам. Раст и Иван двинулись первыми.
Отряд быстро покинул облагороженную территорию Ишты и вышел в дикие леса. Здесь могли повстречаться любые твари, только и жаждущие свежего мяса. Но отряд состоял сплошь из профессионалов, да ещё и с ночным зрением, так что поход начинался легко. Шли по пять часов, потом делали небольшой перерыв и шли дальше, на ночь залезали на деревья, где спокойно отдыхали. Были мелкие стычки с оборзевшими берами и прыгунами, на огонёк даже пара клыков забегали, но всех с огромной лёгкостью, даже с небольшой ленцой положили воины. Двух беров посекли Арк и Гарк, просто располосовав тварей по частям, прыгунов раскидал Раст, а клыков пронзила стрелами Игния, очень эффектно попав по чудовищам во время рывка, когда они передвигаются с огромной скоростью, но девушку это нисколько не волновало.
Путешествие проходило легко и непринуждённо. Отряд вёл Иван, богиня решила подсобить парню и указывала путь к святилищу Аиды стрелками в интерфейсе. Шли они, правда, совсем не в сторону волчьего ущелья, откуда в прошлый раз попали в подземье, а совершенно в другую сторону.
- Вань, а нам точно туда? - На очередном привале озабоченно спросила Амелия, девушка-лекарь.
- Да, Иштар указывает именно в ту сторону, а что? - Непонимающе посмотрел новоиспечённый командир на девушку.
- Ну, как бы тебе сказать... - Замялась дама.
- Говори как есть, мне нужна любая информация. - С нажимом спросил парень.
- Всё просто, там зона красной опасности, ни единая живая душа не возвращалась с похода в ту сторону. - Скучающе произнёс Сандалин, воин Венисимуса.
- В смысле, как это не возвращалась? - Задал Иван вопрос и посмотрел на Раста, но тот лишь непонимающе пожал плечами.
- А, ну вы же с другого конца обжитых мест, Арнием с Венисимусом отправляли сюда разведчиков, дабы узнать местность, тварей и так далее, но так никто и не вернулся. Следом отправили тяжёлый отряд, дабы узнать, что случилось с воинами, но и тогда никто не вернулся. Главы посовещались и решили, что им не так уж и нужно знать, что там, вот и объявили эти места крайне опасными. - Объяснил Арк.
- А, тогда понятно, и как давно это было? - Спросил командир.
- Да уж лет двадцать назад, миграция с этой стороны не идёт, так что и интереса в этих местах нет. - Почесав голову, ответил боец.
- Вот видишь, Амелия, уже двадцать лет прошло, думаю, что ничего сверхъестественного нас там не ждёт. - Улыбнувшись, обратился Иван к девушке.
- Ага... А что такое сверхъестественное? - Непонимающе уставилась она на него.
- А... Ну... Это что-то неподдающееся объяснению. - Ваня с ходу попытался объяснить слово.
- Что-то вроде магии? - Продолжила валить его девушка.
- Ага, вроде. Ну не суть, я к тому, что за двадцать лет что угодно могло произойти, да и у нас отряд не слабый, прорвёмся!
- Наверное, ты прав. - ответила Амелия.
Ночь прошла как обычно, и отряд снова двинулся в путь, пересекая невидимую границу запретной зоны. Пройдя пару километров, местность начала потихоньку меняться, стало светлее и жарче, температура поднялась градусов на пять, а деревья по пути были всё меньше. С каждым километром становилось всё жарче и жарче, через полдня пред ними предстала каменная пустыня. Ни единого дерева, куста и травы. Лишь сухой камень, тут и там были расщелины, где текла раскалённая магма.
- Точно думаешь, что всё будет в порядке? - С сарказмом спросил Сандалин.
- А у нас есть выбор? - Резко ответил ему Иван.
- Естественно, нет. - Ухмыльнулся парень. Он был не намного старше Вани, лет на пять максимум, но отличался в габаритах, был на полметра выше и в два раза шире.
Идти по такой местности стало заметно сложнее, всем было очень жарко, пот лился рекой, а вода потихоньку заканчивалась, а разломов с магмой становилось всё больше и больше. Каменная пустошь закончилась через три дня, когда запасы воды подходили к концу. Отряд вышел к джунглям. Огромные деревья, на которых тут и там были лианы, солнечных лучей было больше, так как листьев деревьев было меньше. Вокруг было много низкой травы, небольшие странные кустарники, но самое главное, здесь была неширокой река, около пяти метров в шириной с очень чистой и холодной водой. Отряд, долго не думая, кинулся набирать воды и набивать желудки освежающей влагой. Здесь же организовали лагерь и стали готовиться к отдыху. Слишком долго пришлось петлять по ужасно жаркой пустоши. Джунгли были на удивление спокойны, где-то пробегали какие-то животные, пролетали птицы, но никто не нападал на уставших людей. Всё было тихо. Иван занялся жаркой мяса, по своей уже старой традиции, и позвал весь отряд на ужин.
- Раст, а где Онивар и Дженикс? - Задал вопрос Ваня, когда раздал еду остальным.
- Они пошли поохотиться, хотели принести свежей добычи на завтрак. - Ответил Раст.
- А, ну хорошо.
Ночь прошла спокойно, но мужчины так и не появились. Отряд быстро собрался и отправился на поиски. Довольно быстро удалось найти свежие следы и, отойдя от лагеря буквально сто метров, на одной ветке нашли бойцов. Они были повешены на лианах с округлившимися от страха глазами, а лица исказила гримаса ужаса.
