Шугар Рэй Робинсон, настоящее имя Уокер Смит младший, родился 12 мая 1921 года в Абердине, Южная Каролина. В детстве семья переехала в Гарлем, Нью-Йорк, где будущий чемпион начал заниматься боксом. Прозвище «Шугар Рэй» (Сладкий Рэй) ему дал менеджер, разглядевший в молодом боксёре потенциал стать звездой ринга.
Робинсон начал профессиональную карьеру в 1940 году, первоначально выступая в полусреднем весе. Его первый бой закончился победой техническим нокаутом во втором раунде. За 25 лет карьеры (1940–1965) он провёл 200 боёв, из которых 175 закончились победами (109 нокаутов), было 26 поражений и 9 ничьих. Особенно примечательна его серия из 40 побед подряд, ставшая одной из самых впечатляющих в истории бокса.
Робинсон дважды становился чемпионом мира: в полусреднем весе (1946–1951) и в среднем весе (1951–1952). Его боевой стиль был революционным для своего времени — он первым начал использовать элементы танцевальных движений в боксе, что делало его бои зрелищными и непредсказуемыми. Его отличали исключительная скорость и манёвренность, техничное владение как джебом, так и мощными ударами, отличное чувство дистанции и способность адаптироваться к любому стилю противника.
Одним из самых известных противостояний в карьере Робинсона стала серия боёв с Джейком Ламоттой. Их пять поединков вошли в историю бокса как одни из самых драматичных. Особенно запоминающимся стал бой 1951 года, который позже был экранизирован в фильме «Бешеный бык».
Робинсон завершил карьеру в 1965 году, но его влияние на бокс продолжалось. Он доказал, что техника и интеллект могут быть важнее грубой силы, став примером для многих будущих чемпионов. В 1982 году Робинсон был включён в Международный зал боксёрской славы. Его имя стало синонимом совершенства в боксе, а достижения остаются эталоном для современных спортсменов. Многие элементы его техники до сих пор изучаются молодыми боксёрами.
Шугар Рэй Робинсон ушёл из жизни 12 апреля 1989 года, но его уникальный стиль продолжает жить в каждом ударе, который наносят современные боксёры, стремясь достичь хотя бы части его величия.