6 марта 1917 года Временным правительством был подписан указ об общей политической амнистии. И.В. Сталин в это время находился в ссылке в городе Ачинске Енисейской губернии (ныне Красноярский край). На момент начала Февральской революции Сталин вместе со Свердловым и Каменевым были единственными членами ЦК РСДРП(б), которые были в России, причем все трое были в ссылках, остальные находились за границей.
12 марта 1917 года Иосиф Виссарионович возвратился в Петроград. Он не только возглавил газету «Правда», но и стал лидером РСДРП(б) до возвращения 4 апреля 1917 года В.И. Ленина. К Временному правительству Сталин поддерживал только на словах: «Пусть себя покажет, а потом покажем, на что способны мы». Буржуазно-демократическая революция должна дойти до своего апогея, а после перейти в социалистическую. Но Ленин переубедил его. В апреле Сталин был переизбран членом ЦК РСДРП(б). Но в мае в Россию вернулся Лев Троцкий, который занял второе место в партии большевиков после Ленина, обладая недюжими ораторскими способностями и связями, он проявил сильное влияние в партии. 3—24 июня Сталин участвовал в качестве делегата в I Всероссийском съезде Советов рабочих и солдатских депутатов; был избран членом ВЦИК и членом Бюро ВЦИК от фракции большевиков. После подавления Июльского восстания Временным правительством большинство членов ЦК ушли в подполье, а VI съезд РСДРП(б) возглавили Сталин и Свердлов.
5 августа Сталин стал членом узкого комитета ЦК. С августа по сентябрь он вел организационную работу и убедил Ленина, что в сентябре время на революцию не пришло. После провала корниловского мятежа и возвращения на свободу Троцкого Сталин по значимости стал занимать 4 место в партии после Ленина, Троцкого и Свердлова, позиции которого усилились после съезда 10 октября о принятии решения о вооруженном восстании, Свердлов стал подбирать кадры членов Петроградского Военно-Революционного комитета. Сталин на съезде был избран членом Политбюро. 16 октября Сталин осудил Каменева и Зиновьева за отказ в поддержку восстания, в дальнейшем этот отказ повлияет на их судьбы. Но Сталин в этот же день избран членом Военно-революционного центра. 24 октября Сталин сумел организовать статью «Что нам нужно?», в которой необходимо было сменить действующее правительство вооруженным восстанием.
В ночь на 25 октября (7 ноября) участвовал в заседании ЦК РСДРП(б), который определил структуру и наименование нового, советского правительства. После Октябрьской революции вошел в Совет Народных комиссаров по делам национальностей.
После смерти Свердлова в 1919 году Сталина через 3 года назначили Генеральным секретарём ЦК РКП(б). Должность по подбору кадров в партию. После начавшейся болезни Ленина этот пост ему помог. Кадры решают всё. Вот они и решили, кому быть на первом месте.