Крупнейший из когда-либо найденных на Земле марсианских метеоритов был продан на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке за $5,3 млн с учетом налогов и сборов. Новый владелец редчайшего небесного камня — анонимный покупатель, сообщает CNN.
Метеорит, получивший название NWA 16788, весит 24,5 кг — это примерно на 70% больше, чем у любого другого обнаруженного фрагмента марсианского происхождения. Образец был найден в ноябре 2023 года в пустынной местности Агадес (Нигер).
По данным Sotheby’s, на Земле найдено всего около 400 марсианских метеоритов, и этот — самый крупный из них. Его ярко-красный оттенок и следы стеклообразной корки, возникшей при входе в земную атмосферу, делают находку по-настоящему уникальной.
«Это открытие чрезвычайной значимости. Оно дает нам осязаемую связь с Марсом — нашей соседней планетой, которая давно будоражит воображение человечества», — отметила Кассандра Хаттон, вице-председатель Sotheby’s по вопросам науки и естественной истории.
Ученые предполагают, что метеорит был выброшен в космос в результате мощного удара астероида по поверхности Марса, настолько сильного, что часть материала превратилась в стекло.
Продажа столь ценного объекта вызвала разную реакцию в научных кругах. Палеонтолог Стив Брусатте выразил сожаление, что метеорит может исчезнуть в частной коллекции:
«Он должен находиться в музее, чтобы его могли изучать ученые и видеть дети и семьи».
Однако планетолог Джулия Картрайт из Университета Лестера считает, что рынок таких артефактов играет важную роль:
«Без интереса коллекционеров мы бы не имели столько образцов для науки. Это симбиотическая связь».
Она добавила, что референс-образец метеорита уже передан в Китайскую национальную обсерваторию Цзыцзиншань, и это сохранит научный потенциал находки — даже если основной фрагмент останется в частной собственности.