Государство и общество, озабоченные вопросами здоровья, создают для курильщиков трудные условия жизни, однако многие из них не могут отказаться от своей привычки. Рассмотрим позицию антропологии и то, как она изучает употребление табака.
Идеи о здоровом образе жизни и экологии стали доминировать в общественном сознании, определяя, какое поведение считается правильным или неправильным, здоровым или вредным. В этом контексте курение представляется как вредная привычка с серьезными последствиями. По данным ВОЗ, курение уносит жизни более 7 миллионов человек в год, что делает его осуждаемым большинством социальных институтов.
В борьбе с табачной эпидемией курильщики сталкиваются с негативом в различных сферах — от семьи до рабочего места. Усложняется их жизнь из-за повышения цен на сигареты, запрета рекламы и пугающих надписей на упаковках. В итоге, чтобы защитить окружающих от дыма, курильщиков просят уединяться вдали от здоровых людей.
Меры, близкие к дискриминации, оправданы медицинскими знаниями о вреде курения. Однако существует и другая сторона — курение как социокультурное явление. Антропологи утверждают, что табак влияет на взаимодействие с окружающим миром и проникает в культуру, и поэтому не может быть рассмотрен только через призму медицины.
Научные исследования утверждают, что курение формируется под влиянием классовых, социальных и экономических отношений. Люди курят не только из-за зависимости, но и для социальной связи, чтобы не чувствовать себя изолированными. Некоторые антропологи критикуют подход общественного здравоохранения, утверждая, что такой взгляд ограничивает понимание глубины курительной практики.
Современное общество продолжает испытывать влияние табака, и несмотря на известные риски, многие по-прежнему не могут освободиться от этой привычки.
Исследования антропологов, выходящие за пределы традиционных представлений, не ограничиваются определенной социальной или культурной группой, а образ курильщика не воспринимается как рациональный агент.
Симона Деннис применяет подход «нового материализма» в своей исследовательской работе. В ее собственных исследовательских проектах курильщик рассматривается как часть сложного массива связей, в котором он не занимает ключевой роли и не контролирует ситуацию. Это дает возможность ученым исследовать новые идеи о субъективности.
Например, ориентируясь на образ «немонолитного курильщика», Деннис утверждает, что его опыт курения формируется через взаимодействие рук, рта и легких с нечеловеческими агентами — в частности, с атмосферой. Она отмечает, что важнейшим аспектом удовольствия от курения является отсутствие контроля над воздушными потоками. В одном из ее исследований информантка упомянула, что сигарета в ее руках придает ей привлекательность. В сочетании с длинным мундштуком, сигарета становится продлением ее руки, уравновешивая ее короткие пальцы.
Исследователи, работающие вне традиционной парадигмы, отказываются воспринимать курильщика как жертву зависимостей, как внутренних, так и внешних. Вместо этого они предлагают исследовать те аспекты, которые обычно игнорируются в разговорах о здоровье. В своем анализе антрополог Кирстен Белл из Университета Британской Колумбии выделяет нелегитимные факторы, такие как стремление к чувству значимости через табак и получение удовольствия от курения.
Многие из этих аспектов были выявлены при изучении курительных практик среди сексуальных меньшинств, где сигареты служат средством формирования протестной идентичности. Они используют табак как символ протеста, заимствуя это представление из массовой культуры. Опросы показывают, что многие начали курить, чтобы сознательно нарушить правила, устанавливаемые дискриминирующими институтами.
Американские исследователи в целом считают молодое поколение пассивным и подверженным влиянию табачного маркетинга, однако это может затушевать более активные практики и значения, которые молодежь сама связывает с курением. Антитабачная реклама зачастую игнорирует меньшинства, как подчеркивает Кирстен Белл, указывая на то, что их сообщения не отражают реальную жизнь курильщиков и поддерживают гендерные стереотипы, против которых активно выступают меньшинства. В результате курение остается распространенной и осознанной практикой среди уязвимых социальных групп.