Недавние учения КНР вблизи Японии отражают стремление Китая расширить зону действия своего флота и усилить свое влияние в Тихом океане и за его пределами.
В то время как Китай готовится к усиливающемуся глобальному соперничеству с Соединёнными Штатами, Пекин проверяет, насколько далеко его флот может действовать из дома и насколько эффективно его военные корабли могут взаимодействовать в открытом море. В недавних учениях с участием двух авианосцев Китай наглядно продемонстрировал своё стремление к доминированию в западной части Тихого океана.
С конца мая и большую часть июня в морях у берегов Японии два китайских авианосца — «Ляонин» и «Шаньдун» — отрабатывали взлёты и посадки истребителей и вертолётов, совершая до 90 и более взлётов в некоторые дни, согласно сообщениям Объединённого штаба ВС Японии . Каждый авианосец находился под защитой нескольких боевых кораблей.
Учения, вызвавшие у Японии « серьёзную обеспокоенность », стали образцом того, как Китай мог бы использовать растущую группировку авианосцев для проецирования военной мощи в Тихий океан и попытаться устрашить азиатских соседей, связанных с Вашингтоном.
Кристофер Шарман, директор Института морских исследований Китая при Военно-морском колледже США, сообщил, что это был первый случай, когда два китайских авианосца вместе прошли мимо «первой островной цепи» — барьера из островов к востоку от Китая, включающего японский остров Окинава, где базируются американские морские пехотинцы, и Тайвань, — и направились к Гуаму, военному центру США. Гуам входит в так называемую «вторую островную цепь», которая простирается от Токио к югу от Палау.
По словам г-на Шармана, действия китайских военно-морских сил вблизи второй островной цепи или за ее пределами свидетельствуют о том, что американские силы, «действующие в районе Гуама, могут подвергаться большему риску».
«Эти операции с авианосцами — предвестник того, что нас ждёт», — сказал г-н Шарман, бывший атташе ВМС США в Пекине. Китай «хочет, чтобы его авианосцы могли действовать самостоятельно в удалённых от материка точках, как в мирное, так и в военное время», — добавил он. «Это означает более длительные учения и всё большее расстояние от Китая».