Город Рыбинск находится в самой северной точке Волги, в месте впадения в неё реки Шексны. Здесь Волга меняет своё направление, поворачивая с северо-запада на юго-восток. Изначально в этом месте был поселок, впервые упомянутый в летописи в 1071 году как поселение Усть‑Шексна.
После татаро-монгольского нашествия Усть-Шексна прекратила существование. А вскоре на правом берегу Волги появилась Рыбная слобода. Впервые она была упомянута в письменном источнике в 1504 году. Благодаря своему местоположению Рыбная слобода быстро стала значимым речным портом, а во второй половине XVIII века получила статус города и название Рыбинск.
С 1712 года, когда Санкт-Петербург стал столицей Российской Империи, Рыбинск оказался в ключевом месте нового хлебного пути и стал крупнейшим поставщиком хлебы для новой столицы, а также перевалочным пунктом, где хлеб перегружали с больших судов на малые, способные пройти по мелководью верхнего течения Волги.
В город начал стекаться рабочий люд, в том числе и бурлаки. В сезон здесь собиралось до 150 тысяч бурлаков, что в несколько раз превышало всё население города. Улица около Волги, на которой они «стояли» нанимаясь на работу в преддверии навигации, получила название Стоялая. Она так называется и сейчас. А город получил негласное звание столицы бурлаков.
В Рыбинске шла широкая торговля хлебом. Специально для этого в 1811 году на берегу Волги было построено здание хлебной биржи, своеобразного «делового центра», где купцы совершали сделки. Но к началу XX века оно уже не могло вместить всех желающих. Поэтому в 1912 году рядом был построили новую хлебную биржу — богато декорированное здание на массивном каменном фундаменте, защищавшем от высоких волжских ледоходов. В нём было всё для успешного ведения торговых дел.
В память о том, что когда-то Рыбинск был негласной столицей бурлаков, на набережной стоит памятник бурлаку работы скульптора Льва Писаревского. Его установили в 1977 году на Стоялой улице, но в 1996 году перенесли к Волге, расположив около здания старой хлебной биржи.
До 2014 года это был единственный в мире памятник бурлаку. В 2014 году в Самаре установили скульптуру, выполненную по мотивам картины Ильи Репина «Бурлаки на Волге».
Интересные факты:
- Всем известное прозвание человека, выбившегося в руководители, — «шишка» — пошло именно от бурлаков. Так называли старшего и самого опытного бурлака в артели, который задавал темп движения и направление.
- В книге «Мои скитания» Владимира Гиляровского, который сам ходил по Волге с бурлацкой артелью, описана жизнь бурлаков, их обычаи и быт.