Этноним барлас известен со времён Чингисхана. Рашид ад-Дин пишет, что четырёхтысячное войско, которое Чингисхан выделил своему сыну Чагатаю, состояло, в частности, из барласов. Как и джалаиры, они первоначально были монгольским племенем под названием барулас (или барлас), что в переводе с монгольского означало «толстый, сильный», а также «полководец, предводитель, смелый воин» — понятие, тесно связанное с воинской доблестью членов племени.
Если в 30–40-х гг. XIII в. барласы и джалаиры ещё сохраняли монгольскую идентичность, то уже к 60–70-м гг. XIV в. они прошли процесс тюркизации — прежде всего через усвоение тюркских наречий и взаимную ассимиляцию с местным тюркским населением, особенно в районах их сосредоточения на территории нынешней Кашкадарьинской области.
Барласы поселились в Кашкадарьинском оазисе в первой половине XIV в. Распространяться на другие регионы они стали во времена Амира Темура, который сам происходил из этого племени и оказывал ему особое покровительство. Известно, что и после смерти Темура барласы занимали почётное положение в государствах Тимуридов. Так, часть барласов вместе с Бабуром, после разгрома его войск дашти-кипчакскими узбеками, переселилась в Индию.
В XVI в. барласы жили по обе стороны Амударьи. К этому времени племя значительно выросло за счёт присоединения других родов, поскольку вступать с ними в союз считалось престижным. Однако впоследствии, с установлением власти Шейбанидов, барласы утратили прежние позиции.
Во времена Бухарского ханства часть барласов продолжала вести полукочевой образ жизни, занимаясь животноводством и сохраняя своё название и традиционное внутреннее единство. Это проявлялось в заключении браков преимущественно внутри племени и в обладании особым красноречием, служившим своего рода «визитной карточкой» барласов.
Барласы Шахрисабза (рядом с Самаркандской областью) утверждают, что их предки долгое время жили в Гиссаре, а затем вернулись в Кашкадарьинский оазис. В селе Юкори Тарагай (Кашкадарья) бытует легенда, что их предки покинули эти места и отправились в Гиссар, откуда вернулись лишь в начале XIX в., а по другим источникам — в середине XVIII в.
Мангыт Мухаммад Рахим переселил около 20 тыс. семей барласов на территории Самарканда и Шахрисабза1.
В южных районах Узбекистана известны два рода барласов: топтабания и каптабания. По легендам, топтабания происходят от шести братьев. Также различают такие роды и колена, как каптабания, нупаттабания, ахлактабания, неъматтабания.
По материалам районирования 1926 г., в Верхней Кашкадарье было зарегистрировано 710 барласов, проживавших в сёлах Саёт, Хасан-тепа, Оммагон, Тошкалок, Аёкчи, Хонака, Тарагай. Здесь также жили такие племена, как топтабания, каптабания, неъматтабания3.
В настоящее время этноним барлас сохранился в Самаркандской и Кашкадарьинской областях. В других регионах Узбекистана название встречается чаще в виде этнотопонимов, например село Барлас в Сариасийском районе Сурхандарьинской области. Небольшая группа катаганов в селе Катаган (Кашкадарья) называет себя барласами, а место своего проживания именует Барлоступ.
Диалект барласов относится к карлукско-чигильской группе диалектов узбекского языка, по своим признакам близок к городским говорам, но имеет черты, встречающиеся и в кипчакских диалектах. Поэтому его рассматривают как промежуточный между карлукско-чигильским и кипчакским — то есть как особый тип узбекского наречия4.