Просматривая, в который раз, фотоснимки из Ошкоша, который мы посетили в 2011 году, я обратил внимание на один кадр, вот этот, под текстом. Что меня заставило его сделать? На снимке совершенно несовременный самолет, постройки, судя по компоновке и облику, периода между великих войн. Конечно же данный экземпляр отличало качество изготовления и внешней отделки. Занявшись более детальным узучением объекта этого снимка, я с великим огорчением для себя, понял, что не уделил самолету достаточно фотографического времени и неотснял традиционный в таких случаях walkaround...
В 1928 году инженер из Миннесоты Бернард Питенпол построил и облетал самолет собственной конструкции. Это был цельнодеревянный одноместный моноплан с обшивкой из фанеры и полотняной обтяжкой крыльев. Колёса шасси были взяты от мотоцикла, моторама сварена из труб. Винт вращал четырёхцилиндровый двигатель водяного охлаждения. Самолёт полетел и летал очень хорошо, в течение первых двух месяцев они налетали более пятидесяти часов. Бернард Питенпол не был новичком в лётном деле, он начал учиться летать в начале 20-х годов, сначала на самолёте Curtiss Jenny, а в 1923 году сконструировал и построил свой первый самолёт Sky Scout с двигателем Sky Scout Ford T. Питенпол изучил конструкцию самолёта Curtiss Jenny, она показалась ему излишне сложной, и он поставил перед собой задачу, сконструировать и построить построить самолёт, который обладал бы приемлемыми лётными характеристиками, при применении стандартного автомобильного двигателя, мог быть построен из дешёвых и доступных материалов, с минимумом металлообработки и сварки. Новый самолёт Питенпола, в течение пяти лет претерпел несколько модификаций, он стал двухместным, изменилось шасси, был установлен двигатель Ford А. Окончательно дизайн самолёта получивший к тому времени название был завершен в 1934 году. С 1933 года Питенпол пытался производить свой самолёт в виде наборов, на маленьком заводе в штате Минесота. Конструктор не делал секрета из своих разработок, в 1932 году он опубликовал чертежи своих самолётов в журнале. Любители авиации во всём мире оценили простоту изготовления и надёжность этих удачных машин. Самолёты Air Camper строились и продолжают строится самодеятельными конструкторами во всём мире до настоящего времени. Во время войны Питенпол работал лётным инструктором, а также ремонтировал телевизоры. После войны конструктор вернулся в авиационный бизнес и продолжал строить самолёты. В начале шестидесятых он приспособил для Air Camper лёгкий и надёжный двигатель воздушного охлаждения от автомобиля Chevrolet Corvair. С этим двигателем самолёт получил новое дыхание, несмотря на появление новых типов и конструкций, любители авиации продолжали строить самолёт Питенпола. С 1928 по 1966 год сам Питенпол построил более двадцати самолётов. Питенпол был активным участником начавшихся в 1953 году авиашоу, проводимых под эгидой ЕАА, в Ошкоше. Он имел в Ошкоше собственный деревянный ангар, который наследники после его смерти в 1984 году передали в дар музею ЕАА. В настоящее время все еще можно купить чертежи самолета и даже набор заготовок для строительства.
Фото оригинального самолета постройки 1933 года и его силовая установка в авиационном музее в Ошкоше.
Возвращаясь из Ошкоша в моем багаже, в чемодане, который предназначен для багажных полок в салоне, половина объема была отведена на книги, журналы и чертежи из Ошкоша. Среди них было современное переиздание вот этого американского журнала 1932 года. Журнал посвящен любительской постройке самолетов и планеров. В одном из номеров была статья с чертежами, предназначенная для постройки как раз того самолета.
Итак, это не просто маленький двухместный самолетик. Это самолет Air Camper - один из первых самолетов, проект которого предназначен для любительской постройки.